在最近兩年內，反映太陽活動強度的太陽黑子逐漸消失，這是不是預示著太陽正在收縮，隨之會對我們的地球氣候帶來什么影響，或者，會不會出現像《末日浩劫》那樣的天災？

太陽黑子從來都是來來去去，但最近它們卻大部分都消失了。太陽黑子是太陽表層形成的一些黑斑，并會在生成的數天、數周或數月內消失，對于這些，數個世紀以來的天文學家都一一記錄了下來。源于他們的成果，我們清楚了太陽黑子數目的起伏周期大約為11年。

但在過去的兩年間，太陽黑子的絕大多數都消失了。它們中的一些，最長甚至已經延續了接近一百年，這令經驗豐富的太陽觀察人員都陷入震驚。“在我記憶中，我們從來沒見過這樣的太陽活動。”供職于阿拉巴馬州亨茨維爾（Huntsville）美國航空及太空總署（NASA）馬歇爾航天飛行中心的物理學家David Hathaway說道。

多虧了一打的太空望遠鏡，太陽活動能夠被細致地觀測記錄下來。這顆離我們最近的恒星以及它對地球影響，所有的觀測結果都被完整地記錄并發送回來。太陽黑子以及其他的一些蛛絲馬跡表明，太陽的磁場活動正在減弱，表示太陽有可能在收縮之中。綜合這些結果，暗示了太陽內部正在發生重大的變化。那么問題究竟出在哪里？

過去從來沒有出現如此吉兇未卜的情況。大片的太陽黑子爆發會預警將有大規模太陽風暴，會釋放超過原子彈威力十億倍以上的能量。對于這些龐大的太陽爆發有可能會在地球產生巨大毀壞的擔心，同時對于地球氣候變化中太陽所擔當角色的爭論，都大大提高了對太陽活動研究的緊迫性。從NASA和歐洲航天局啟動“太陽及日球層天文臺”項目以來，算起已經將近15年了，“了解太陽周期，不再是其科研目的之一，”項目科學家Bernhard Fleck說道，“現在已經是一個核心的問題。”