 梅蘭芳（中后）、程硯秋（中前）、尚小云（右）、荀慧生（左） 梅蘭芳、尚小云、程硯秋、荀慧生四個京劇青衣名角，被譽為京劇四大名旦。這四位大師雖然并列為四大名旦，可在 “四紅”是四大名旦各自創作一出以“紅”字為首的劇目。梅蘭芳創演了《紅線盜盒》，尚小云創演了《紅綃》，程硯秋創演了《紅拂傳》，荀慧生創演了《紅娘》。“四劍”是四大名旦各自創作一出以“劍”字為尾的劇目。梅蘭芳演《一口劍》，尚小云演《峨嵋劍》，程硯秋演《青霜劍》，荀慧生演《鴛鴦劍》。為豐富表演藝術，四大名旦還安排了一出帶有旦角“反串”小生情節的戲。梅蘭芳有《木蘭從軍》，尚小云有《珍珠扇》，程硯秋有《聶隱娘》，荀慧生有《荀灌娘》。 難能可貴的是，他們在臺下又是推心置腹、互讓互敬的摯友。 程硯秋少年時曾拜梅蘭芳為師，即使成名之后，對梅蘭芳仍是恭恭敬敬，禮貌有加。表現項羽和虞姬的傳統戲《楚漢爭》是尚小云的拿手戲，一俟梅蘭芳的《霸王別姬》演出后，尚小云自嘆弗如，在教授弟子技藝時他直言勸誡：“這個戲要學梅蘭芳先生！”荀慧生不但在藝術上，而且在戲曲教育上都頗有成就，他沒有門戶之見，無論是梅、尚、程哪家弟子，只要肯向他求教的，他一律傾囊相助。
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