李可染（1907.3 —1989.12），江蘇徐州人，原名李永順。李可染自幼習畫，深受潘天壽、林風眠影響，并師從齊白石、黃賓虹學畫，曾在多所藝術院校任教。解放后，任中央美術學院教授、中國美術家協(xié)會副主席、中國畫研究院院長。擅山水、重寫生，并將西畫中的明暗處理方法引入中國畫，將西畫技法和諧地融化在深厚的傳統(tǒng)筆墨和造型意象之中，并取得杰出成就。

李可染是畫牛高手，多年來畫了大量牧牛圖。李可染畫牧牛的目的，就是利用它不斷試驗新奇的章法和筆墨。他在牧牛圖中的筆墨是最大膽、最豪放、最無所顧忌的，章法結構也最新奇，所以他往往能畫得隨心所欲。李可染的牧牛圖和他的山水畫一樣，是他藝術人生的雙高峰。

李可染所作的牧牛圖，多以淡墨、濃墨、焦墨，漬染、溢染之法出之，使水牛的質感、動感躍然紙上。牛角及牧童衣紋線條，筆法古拙，極具力度感，筆力遒勁老辣，看似信手揮灑，卻處處妙趣橫生。牧童與牛是中國詩與畫的傳統(tǒng)題材，李可染對這一傳統(tǒng)題材進行了詩意空間的拓展，藉以牧童與牛的親密無間，展現出人們與春夏秋冬四時的合序，與天地陰陽的合二為一。在李可染的作品里面，我們充分體會到這種詩意的美感。

李可染畫的牛，極富生活情趣。他筆下的牛，或行、或臥、或鳧于水中；牛背上，稚氣的牧童悠然自得，或觀山，或引吭，或競渡，寥寥數筆，便勾出一幅質樸而生機盎然的田園小景。他把牛的形狀、比例、動態(tài)掌握得恰到好處，更能把牛的樸實無華的性格和充滿泥土味的特色惟妙惟肖地刻畫出來。李可染畫的牛，多一筆嫌碎，少一筆不夠，這是他多年修煉藝術的結果。李可染把自己的畫室也命名為“師牛堂”，表達了他以牛為師，刻苦進取的藝術追求。如今，李可染的牛，同齊白石的蝦，徐悲鴻的馬，黃胄的驢，并稱為20世紀中國水墨之四絕。