關于妓女的起源，古今中外有種種不同的說法。例如有一種宗教說，認為妓女原是神廟里的女祭司，就像殷商時代的女巫。公元前5世紀，希臘的歷史學家希羅多德曾這樣記載巴比倫神殿里的妓女：“每一個當地的婦女在一生中有一次必須去神殿里，坐在那里，將她的身體交給一個陌生的男人……直到有一個男人將銀幣投在她的裙上，將她帶出與他同臥，否則她不準回家……女人沒有選擇的權利，她一定要和第一個投給她錢的男人一起去。當她和他共臥，盡到了她對女神的職責后，她就可以回家?！弊x了這段文字可以看出：所謂對女神盡職純粹是自圓其說的幌子，滿足男人的需要才是實質。在男人的世界里，宗教也是要為男人服務的。
        在中國，情況也許要復雜些?！版郊恕倍直疽獠⒎鞘侵附袢漳切┚椭酪匀怏w換取金錢的時髦女郎們，這些女郎實在是連“娼妓”二字也不配的?！版郊恕钡谋疽馐桥畼?。女樂主要并不提供性服務，而是以藝術表演為己任，大致相當于官辦的歌舞團。如果沒有相當的水平，是難以濫竽充數的。
        據史書記載，最早的妓女當推三皇時代的洪崖妓。其次則是《列女傳》上記載的：“夏桀既棄禮義，淫于婦人。求四方美女積之后宮，作爛漫之樂?！睋f夏桀蓄有女樂、倡優達三萬人。這些也許是后世風傳，無法確證，其具體情況也不得而知。但始作俑者肯定是統治者，這一點是毫無疑問的。統治者把蓄有女樂的多少作為炫耀權勢和財富的手段。帝王帶頭，各級“領導干部”紛紛效仿，于是，大量的“家妓”便如雨后春筍般涌現出來了。帝王自家之妓，自然也可稱為“宮妓”了。
        統治者擁有名目繁多的家妓，如什么侍姬、小妾、聲妓、歌妓、舞妓、美人之類。那么平民百姓如何滿足那種占有一個以上女人的欲望呢？這大概就要靠所謂的“巫妓”了?？疾旖袢找恍┍容^落后的民族、部落的生活、風俗，可以看出，他們有許多解決這一問題的“高招”。
        家妓與巫妓的合流，便出現了官妓，即由政府操辦的妓業。
最早發明官妓的，是春秋時齊國的宰相、大政治家管仲。前人記載：“管仲相桓公，置女閭七百，征其夜合之資以富國。”
        七百名妓女，可謂規模浩大，不愧是國家妓院。無獨有偶，與管仲時代差不多的古希臘雅典的大政治家梭倫，在進行那場著名的改革時，其中有一項重要內容也是開設國家妓院，此舉深受廣大群眾稱贊，他們說這不但滿足了許多青年男子的需求，而且最有效地保護了良家婦女，使她們出門時免受一些壯年男子的追逐。不過管仲之舉比起梭倫來，作用要大得多。
        一是增加了國家的財政收入。其所得之資是不可小看的。據說當今某國政府鼓勵發展妓業，并提出了響亮的口號：“犧牲兩代婦女，換來民族繁榮！”管仲九泉有知，必當引為知音也。
二是有利于社會安定。社會上總有一些曠男怨女，以及大量的自由職業者和女奴隸、女俘虜、女犯人，還有   宮里閑散的“超編”人員。設立官妓，豈不是一舉數得！
        三是吸引大量人才。人才都是希望遇見伯樂的。只要他的價值得到發揮和承認，他是甘為知己者死的。怎樣才算“知己”呢？光是美酒佳肴、車接車送、外加四室一廳是不夠的，于是官妓便成了最合適的公關小姐。
四是以妓制敵，兵不血刃。女人常常是一件最有力的外交武器。把妓女送給敵國，迷惑其領導，擾亂其政治，離間其君臣，腐蝕其棟梁。如果妓女再受到點特殊訓練，那簡直就可以成為民族英雄。中華民族最頂尖的四大美女：西施、王昭君、貂蟬、楊貴妃，不都曾被當做最有力的殺手锏使用過嗎？
       可見管仲真不愧是千古奇才。
       實際上，此中的道理是一看就懂、一撥就明的。其他統治者也“見賢思齊”。如秦穆公害怕鄰國西戎強大，便送了兩隊女歌星去，西戎國王很快墮入追星族，整天與歌星們“卡拉OK”，把最有謀略的總參謀長氣得投奔了秦國。西戎的命運就可想而知了。
       與此同理，齊國害怕魯國在孔子的治理下強盛起來。便送給魯君八十名舞蹈明星，魯君整天“蹦嚓嚓”，不理朝政，終于把孔老夫子氣跑了，魯國也就永遠失去了強盛的機會。
         官妓由政府統一掌握管理，自然是“計劃經濟”，指哪兒打哪兒。如越王勾踐連年攻吳，士兵思家，軍心不穩，他便組織了一個婦女慰問團去恢復士氣。這便開了“營妓”的先聲。