眾所周知，近代鴉片戰爭主要是因為英國的出超，從中國進口的茶葉等產品太多，出口到中國的東西太少，導致不得不輸入鴉片以求得平衡。

在西方國家的飲料世界中，首推咖啡，其次是牛奶、果汁，最后才是茶葉，其中也包括一些花卉和果干制作成的花茶。但仍然有很多西方人對中國的茶葉并不感興趣。但為什么仍然在19世紀的時候，英國要大量進口中國的茶葉呢？

我通過一番調查發現，盡管很多歐洲人并不喜歡喝茶，但英國人除外。英國人非常喜歡喝茶，尤其是在起床前倚著枕喝上一杯熱茶，被看作是在生活上最大的享受。但英國人同時也喝在錫蘭（今斯里蘭卡）生產的紅茶，并且英國人最愛喝的就是紅茶，里面還加糖和牛奶或奶精。而且英國人還要喝下午茶，大約在四點左右。

1662年可謂英國飲茶史上劃時代意義之一年。這一年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英王查理二世，人稱“飲茶皇后”。當年她的陪嫁包括221磅紅茶和精美的中國茶具。在紅茶的貴重堪與銀子匹敵的年代，皇后高雅的品飲表率，引得貴族們爭相效仿。直到1826年,英國人在印度北部山區偶然發現了漫山遍野的野茶樹，茶葉開始變得比啤酒還便宜。從此，從英格蘭的多佛到蘇格蘭的阿伯丁，幾乎全英國都流行喝茶。

據說《傲慢與偏見》有這樣一段對茶的描寫：“茶壺送進書房來時，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶落肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙得難以形容。”

工業革命推動了這種新飲料的流行。工業化帶來的大工廠生產，大批量的工人汗如雨下工作，田園牧歌的時代結束，茶取代了諸多飲料，開始獨占鰲頭。它的解渴性、消毒性、保健性以及越到后來越能夠感受出來的廉價性，得到一個國家中最主力勞動階層的熱烈擁戴。

英國對茶還喜歡調配。以典型的伯爵茶為例，其中必不可少的原料是佛手柑，佛手柑原產自中國，以金華最為有名，伯爵茶往往以云南滇紅為基茶，搭配大吉嶺紅茶作為補充，再加入佛手柑、紅花、金盞花，調配出來會有一種悠遠的香味。佛手柑帶著一種清香，細品還有一種淡淡的辛辣味道。事實上，同樣是伯爵茶，不同調茶師做出來的也有不同的風格。

而一杯簡單的早餐茶中，也往往混雜著三種茶：斯里蘭卡茶、阿薩姆茶和肯亞茶，斯里蘭卡茶調配口感，阿薩姆增強濃度，肯亞調色，喝的時候免不了加入牛奶，這幾乎算是英國的國茶，沒有一杯濃郁早餐茶的清晨，令人悵然若失。

除此之外更常見還有花草茶，調配花草茶更見水平，因為眾多花花草草水果干果，不同的香味不同的氣質，尋找到其中最和諧的并與紅茶搭配，這并不是件容易事。櫻桃、百香果、檸檬、玫瑰、熏衣草、薄荷……都是常見的花草茶的原料，花草茶往往偏酸，需要加一點糖。

據英國茶葉協會網站報道，目前，英國每天大約喝掉1.65億杯茶，而咖啡每天僅被喝掉約7千萬杯。96%被消費的茶為茶包，98%的茶里要加牛奶。茶含有抗氧化劑，能清除自由基。在熱天，喝茶能提高體溫，使出汗而帶來清涼的感覺。

英國茶葉進口來源幾乎遍及所有的茶葉生產國，但主要是肯尼亞、印度、斯里蘭卡、馬拉維、印度尼西亞、中國。以2001年為例，英國茶葉進口的最大供應者是肯尼亞—占52％，其余依次為印度—占17％、印度尼西亞—占9．6％、馬拉維—占7．2％、斯里蘭卡—占4. 6％、中國—占3. 6％。英國喜歡肯尼亞茶的原因是肯尼亞茶多為 CTC紅碎茶，味濃湯亮，適合英人口味，而且制成袋泡茶易泡出茶汁，并耐泡。

1637年英國東印度公司船隊首次來廣州運茶，1644年在廈門設代辦處，1664年在澳門設辦事處，17世紀末又在廣州設立商館，委托代購中國茶葉。由于壟斷經營，獲得高額利潤，茶葉業務迅速發展。從18世紀初開始，茶葉取代絲綢成為中國出口商品的第一大宗，出現所謂歐亞貿易的“茶葉世紀”。歐洲人用美洲白銀來交換中國茶葉，但18世紀末美洲白銀出現問題，于是在絕大多數原先和中國進行貿易的西方國家淡出中國市場的時候，只有英美等少數國家仍能保持其對華貿易不墜。英國先是依靠印度的棉花，繼而依靠鴉片重建對華貿易結構，其間1820年是一個關鍵年份。從此開始，英國輸華棉花和鴉片的份額有了逆轉，鴉片輸出值首超棉花。1760年至1833年間，英國東印度公司從中國共進口茶葉11．13萬噸，價值3757．53萬銀兩，占中國出口總值的86％。1825年至1829年間，該公司進口中國茶葉價值占中國出口總值的比例高達94．1％，茶葉成為該公司第一進口商品。

18世紀上半期，飲茶在英國仍不甚流行。但到18世紀中后期飲茶開始在英國盛行，飲茶風俗遍及城鄉各個階層。突出表現為茶葉進口量的大增，茶葉走私的活躍和當地茶具制造業的興起等。當時英國人所飲用的中國茶主要包括武夷、工夫、白毫、小種、烏龍、色種等紅茶，以及松蘿、珠茶、熙春、屯溪、貢熙、瓜片等綠茶。但是在這一個半世紀里(17世紀下半期和整個18世紀)，不同的時間段，英國人飲茶各有偏好(或紅茶或綠茶)。此外，茶葉傳入英國以后，其發展并不是一帆風順，遭到了許多人反對，但仍有許多人支持飲茶。總體而言，英國民眾對于飲茶的評價是褒大于貶。茶葉價格的大幅下降是飲茶能在英國風靡的主要原因。此外，主觀上英國人對茶的喜愛也是飲茶風靡的一個重要原因。

還有一個原因是：18世紀英國東印度公司在做咖啡的生意時被荷蘭東印度公司占去先機，英國東印度公司不得不放棄咖啡的貿易，可可在英國受到歡迎，但作為主要供應國的牙買加在1727年發生了自然災害，使所有的可可農園遭到了毀滅性的打擊。英國為了經濟貿易不得不在茶上面做文章，在降低關稅的同時并大量進口茶葉，降低價格賣給消費者，茶很快在國民中得到普及，這樣茶終于作為英國的主要飲料穩定下來，并隨著英國向世界各國的侵略擴張普及到別的國家。

鴉片戰爭之前，全世界90%的茶葉產地在中國。所以，茶葉對中國人來說是日常用品，對西方人而言卻是奢侈品。由于英人嗜好紅茶，而福建武夷山是當時世界紅茶的主要產地。當時，中國茶葉都是由山西商人經由福建—江西鉛山河口—九江—武漢—天津或大同—內蒙—恰克圖直至鹿特丹，再由荷蘭商人售往歐洲大陸各地。所以，英國東印度公司看好中國武夷山的茶葉市場，于是1644年他們在廈門設立貿易辦事處，開始與荷蘭人在茶葉生意上短兵相接。1652年至1654年，英荷兩國爆發了第一次“英荷戰爭”，英國勝出。1665年至1667年爆發了第二次英荷之戰，由于英國再度獲勝，從而擺脫了荷蘭人，漸漸壟斷了茶葉貿易。1669年，英國政府規定茶葉由英國東印度公司專營，從此，英國政府由廈門收購武夷茶，大量將中國茶輸入歐洲市場。

為扭轉貿易逆差，英國做出種種努力，包括在其最重要的印度和孟加拉等地開設茶葉種植園等，但均未獲成功。由于此時清朝奉行的是嚴格的閉關政策，只準許在廣州進行對外貿易，于是，英國想出了派傳教士盜取茶葉秘密的方法。為了盜取茶葉的秘密，東印度公司派遣擁有植物學知識和中國經驗的羅伯特?福瓊前往中國。

福瓊的任務充滿風險。他是繼葡萄牙人后第一個滲入中國內陸的外國人，如果被清王朝的衛士發現，他必死無疑。在仆人的幫助下，福瓊來到了一間茶作坊，仆人磕頭作揖苦苦請求，希望作坊的主人能夠滿足這位遠道而來的尊貴士紳對于上品好茶誕生秘密的好奇心。作坊的掌柜點了點頭，領他們進去參觀了茶園。福瓊的中國之行，除了要給那些印度的種植園弄出來一些優質的茶樹幼苗，另一個重要的任務是要弄清制茶的工序。這一點福瓊完全做到了。福瓊從武夷山當地人那里打聽到了前所未聞的茶葉秘密，并了解了茶葉的發酵處理方法，特別是知道了中國的著名茶葉產區的茶樹以及茶葉生產技術后，“滿載而歸”回到印度。

可是福瓊不久后發現，他偷來的茶葉技術仍然不能生產出優質的紅茶。很快，福瓊認識到，只有中國的種茶和制茶人，才可以將茶葉生產的技術完整地傳授給印度人。于是，他再次回到武夷桐木關招聘了8名制茶工人（6名種茶和制茶工人，2名制作茶葉罐的工人），并于1851年3月把他們以及秘密獲得的茶葉樹種帶到了印度加爾各答。最后，這批中國茶樹落戶到了喜馬拉雅山南麓的阿薩姆和大吉嶺。

在福瓊的幫助下，印度及錫蘭（今斯里蘭卡）都引進了茶樹工業。從此，印度橫空出世，成為紅茶出口第一大國。印度、錫蘭等英國的紅茶逐漸成為世界紅茶的主流，歐洲紅茶市場逐漸擺脫了對中國的依賴。

1866年，在英國人消費的茶葉中，只有4%來自印度。到1903年，這個比率卻上升到了59%。而當時，在世界上銷售給西方人的茶葉中，中國茶葉所占的比率下降到了10%。對此，中國人一直不明白自己的茶葉機密是怎樣泄漏出去的。