伊斯曼和愛迪生

　　今天的電影放映業是以35mm的膠片電影的發行和放映為核心運轉的，這是現代史上壽命最長的技術標準，超過了100年。這一切始于1891年，是從威廉姆迪克森·向喬治·伊斯曼訂購35mm寬的賽璐珞硝酸膠片，并在托馬斯·愛迪生發明的原始攝像機上運行時開始的。5年之后，35mm膠片再次用于美國的首次電影放映中，當時是在紐約用放映機放映的一系列幾分鐘長的短片。在一開始，電影放映是一種危險的生意：由于電尚未出現，需用氫氧燃燒的“灰光”燈用來放映高度易燃的賽璐珞膠片。后來碳弧燈很快取代了灰光燈，安全性提高了一些。直到1915年電動馬達出現之前，電影一直是靠手搖以每秒16格放映的。此后，更長的故事片被生產出來。到1920年，電影成了全世界主要的娛樂形式。每星期有6500萬美國人走進超過15000家電影院，這是當時最時髦且豪華的場所。

從默片到有聲電影

　　所謂的默片在其鼎盛時代也常常有音樂或者聲效相伴，1926年8月，由約翰·巴利摩爾主演的《唐璜》在紐約的華納劇院首映。這次首映采用了Vitaphone聲音系統，來使電影聲畫同步。過不了多久，新的發明很快就跟來了，1927年10月華納公司的《爵士歌王》敲響了默片的喪鐘。到1930年為止，只有5%的好萊塢的影片還是默片，華納兄弟采用了更方便的膠片攜載聲音的技術，這一技術需要采用每秒24格的放映速度，從而誕生了這一今天仍然采用的放映標準。這一變化徹底改變了電影膠片的形態。

　　35mm默片的滿畫面大致是正方形的，比例是1.33:1（或4:3，像電視畫面）。1932年，制片商和放映商聯合建立了膠片上聲音軌跡寬度的標準，從而創造了新的1.37:1比例。隨著這一整個業界技術方針的確立，電影中的對白、歌舞急劇增加。在上世紀30年代，電影觀眾增加了一倍。電影工業繼續尋找新的發展，很快就經歷了彩色電影，開始了一個新的時代。

逼真的色彩

　　自1896年開始，許多簡單但是富創造性的彩色處理方式都曾出現過。1915年，卡爾摩博士建立了特藝色公司，提供了獨特的雙色處理技術，結合紅、綠兩層顏色來模擬全色。這一技術首次應用于1922年的電影《海逝》，獲得了25萬美元的收入，這在當時是不可想象的。特藝色又開發了“三色染印法”，需要用特殊的攝影機分別在三卷影片上同步拍攝圖像，分別記錄藍、紅、綠色之后再結合到一卷膠片上以得到更自然的顏色。這一技術首次應用于沃爾特·迪斯尼1932年的動畫片《花與樹》。這是該公司第一部獲得奧斯卡獎的影片，第一次應用于故事片中是1935年發行的《名利場》，從而樹立了特藝色公司在好萊塢首席彩色洗印作品供應商的地位。從1935到1936年，該公司發行的膠片從2200萬尺到3700萬尺。特藝色的技術主要應用于像《白雪公主》（1937）這樣的動畫片以及《亂世佳人》（1939）這樣的巨片中，因為特藝色的攝影機重達500磅，需要很強的照明才能以得到完全的曝光。

　　上世紀50年代初，柯達公司的單帶伊斯曼彩色膠片處理技術——將三層染色集中在一卷膠片上——結束了特藝色在色彩處理方面的壟斷，在短短幾年中，伊斯曼彩色膠片在全世界得到了廣泛的應用。但電影院很快就遇到了新的障礙，由于電視進入了美國家庭，觀眾人次從1948年的9000萬下降到1952年的5100萬。

寬銀幕電影

　　由于受到電視的威脅，電影攝制者們致力于將銀幕做得盡可能大，采用了包括寬銀幕、大格式（70mm）技術來制作史詩式的電影。

　　西涅拉瑪型立體聲寬銀幕電影技術是最不尋常的一項革新，發明家弗萊德·沃勒于1952年采用三臺同步35mm放映機在一塊弧度很大的銀幕上放映出了2.59:1的畫面。5條磁性立體聲帶協助完成了身臨其境的感覺。但由于拍攝用的攝影機的體積龐大，只有1962年的兩部影片《西部開拓史》和《奇妙世界》采用了這種格式。在上世紀30年代，人們開發出了CinemaScope寬銀幕技術，并由20世紀福克斯公司在50年代獲得了專利使用權。CinemaScope是一種更實用的寬銀幕處理技術，在電影拍攝中，應用特殊的變形鏡頭將2.35:1的全景式畫面壓縮到1.33:1的35mm膠片上。福克斯公司采用這一技術拍攝了《圣袍千秋》，獲得了巨大的成功，從而讓影院都開始在放映機上安裝了新的寬銀幕變形鏡頭。

多廳影院時代

　　盡管制片和放映技術自默片時代就不斷地迅速發展，但影院及影院中的放映技術卻一直不變。1963年7月12日，多伍德影院在堪薩斯城的購物中心開辦了第一家兩塊銀幕的多廳影院。多伍德影院隨后發展為AMC院線公司，而多廳影院的概念則開始流行起來。

　　新設計的多廳影院中出現了大功率的氙燈以及自動化的放映循環片盤，不但淘汰了雙機放映方式，同時也將專業的放映員淘汰了。如今一個操作員就可運轉整個多廳影院。到了上世紀90年代末，在美國有超過2萬多張銀幕，放映商開始建造多達30個觀眾廳的多廳影院，在同一屋頂下為幾千個觀眾放映十幾部影片。同時，電影銀幕再一次變得更大了。1967年，Imax公司為蒙特利爾展覽會制造了第一臺15片孔70mm大格式放映機。

數字立體聲

　　上個世紀后25年，電影技術的革新主要集中在聲音質量領域。上世紀70年代，杜比實驗室研制了降噪技術，電影的聲音發生了質的飛躍，在錄音時采用新的形式對音頻信號進行了壓縮和擴展編碼，并在放映時進行解碼。這一技術首次應用于1971年的影片《發條橙》。

　　1975年，杜比開發了更具實用性的四聲道光學立體聲影片格式，1977年取得了巨大成功的科幻影片《第三類接觸》和《星球大戰》采用了該項技術，提高了公眾對高品質音響的興趣，同時也推動許多影院開始安裝杜比聲音系統。

　　為保障影院的聲音，喬治·盧卡斯為1983年發行的《星球大戰IV：新的希望》開發了THX影院認證程序。為了保證對放映和還音設備的調試之后還能擁有高質量的放映效果，THX與所有聲音系統兼容，并在超過300部影片和超過2000家影院中獲得應用。1993年，另外兩家公司在影院聲音方面走上舞臺并扮演重要角色：DTS開發了6聲道數字聲，并應用在史蒂文·斯皮爾伯格的《侏羅紀公園》中；索尼公司開發了8聲道數字聲SDDS，在35mm膠片的兩個片邊記錄聲音，首次應用于影片《最后的動作英雄》中。                        

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