上世紀八十年代《少林寺》播出后，很快風靡大江南北。仿佛一夜之間，整個東南亞人民都知道了“天下武功出少林”。但實際上，電影這種東西是不靠譜的。少林寺、十三個和尚、棍、唐王李世民這些真的有，之間也確實有某種聯系，但救唐王則純粹屬于子虛烏有。

《少林寺傳奇2：十三棍僧救唐王》劇照

十三棍僧救唐王的故事，在正史中找不到相關記載，有關資料僅存于少林寺中碑碣的銘文。銘文有三，其一為《唐太宗賜少林寺教書》、其二為《少林寺牒》第三個是《皇唐嵩岳少林寺碑》。《唐太宗賜少林寺教書》碑原件已經不存，流傳至今的碑文都是轉錄北宋金石大家趙明誠《金石錄》。

【皇唐嵩岳少林寺碑帖】

在三塊碑的銘文中，并無“唐王”“棍僧、武僧”等字樣，卻清晰地寫有“秦王世民”字樣。立功受賞的少林寺僧為上座僧善護、寺主僧志操、都維那僧惠玚、大將軍僧曇宗、僧惠普、明嵩、靈憲、普勝、智守、道廣、智興、滿、豐等十三人。忖銘文大意可知，幫助唐軍擒獲王世充的侄子王仁則，掃清地方的并不僅僅是少林寺僧，還有當地士庶民眾，少林僧眾是帶頭人與骨干力量。

棍術圖說

所以所謂“救唐王”，實為助唐王。李世民在《賜少林寺教書》中寫道“可令一二首領立功者，來此相見，不復多悉”，如果少林和尚真的對他有救命之恩，不可能用這樣的口吻行文。

影視劇中王世充

之后，根據《少林寺牒》碑，王世充被唐軍打敗后，少林寺卻被當做偽產予以沒收，僧眾也被勒令還俗歸農。少林僧人憤憤不平，上訴唐廷，寺院才得以保存。直到玄武門之變，李世民成功上位后，為收拾人心，新君對此事做了徹底平反。將少林寺西北五十里的柏谷塢地三十頃、水碾一具賜予僧人作廟產，應該是貞觀年間的事情。

至于“十三棍僧救唐王”的傳說，則是出自民國初年。當時馬良發起推廣“中華新武術”。在光緒年間曾著有《中國之武士道》一書的梁啟超，將馬良引為知己，對中華新武術贊賞有加，并親自為馬良編撰的圖書作序。

《棍術圖說》序言中，梁啟超寫道：“隋大業末，天下亂。流賊萬人將近少林寺，寺僧將散走。有老頭陀持短棍衛賊鋒，當之者皆辟易，不敢入寺。乃選少壯僧百人授棍法。唐太宗征王世充，用僧眾以棍破之，敘其首功，十三人封賞有差，用棍御敵，此為確證明。” 

梁啟超序言

梁任公筆下的老頭陀，歷史上實有其人。但他不是唐人，而是元末至正年間的人物。元末紅巾軍起義，戰禍波及少林寺。危急時刻，一個燒火和尚挺身而出，手持燒火棍打退了紅巾軍，少林寺轉危為安。后來這個和尚被傳為觀音大士化身緊那羅王。佛教諸神傳說，緊那羅王為天龍八部之一，為音樂天神。緊那羅王為觀音菩薩化身之一，因此不同于一般的護法神。直到今天，少林僧眾仍尊稱其為“監齋菩薩”。

復刻的元末紅巾軍造型

梁啟超熟讀經史，自然知道緊那羅王的傳奇，自己寫的事情純粹是演繹，他不顧時人質疑，堅持這樣寫，自然有他的道理。新武術，是面對強勢文化國人的懵懂反應。梁啟超有意將十三棍僧與唐王聯系起來，也是為了喚醒國民的尚武精神。十三棍僧救唐王的傳奇，融合了中國傳統文化（儒家、道家、佛家）的思想精華，被賦予了社會感與國家使命，弘揚的是主旋律。