華夏文明的歷史上曾有過一段最黑暗的時代，這個時代被稱為“五胡十六國”，又被稱為“五胡亂華。”

在我們的印象中，五胡時代北方飽受戰火，百姓被屠戮殆盡，但實際上，這種情況主要是發生在五胡亂華的前期，中后期的幾個胡人政權還是比較重視漢化和民生經濟發展的。

而五胡前期最為瘋狂最為野蠻的集團則是“羯人。”

羯人最初是匈奴的奴隸，匈奴人從中亞和東歐掠奪了不少奴隸，這些奴隸通婚繁衍形成了新的民族羯族。

羯人到底是什么樣子現在無從考證，有人認為他們是具有白人特征的民族。

羯族在跟隨匈奴進入中原之前還是一個野蠻未開化的民族，他們過著類似于原始部落的生活，拜火、活人祭祀、以掠奪和殺戮為目標，甚至茹毛飲血。

西晉內亂以后，胡人勢力開始崛起，最先建國的胡人政權是匈奴人劉淵，他建立的政權就是“前趙。”

當時匈奴已經大部分漢化，劉淵雖然也屠殺了不少晉朝官吏和貴族，但對于各族平民他還是比較寬容的。

劉淵死后，他的繼任者要么無能要么殘暴，此時，羯人崛起了。

羯族最初的領袖叫石勒，此人本是匈奴貴族的戰爭機器，后憑借軍功掌握軍隊實權，最終自立為帝，建立后趙。

石勒在歷史上一直被評價是一個較為有才能的君主，可實際上他本身也是雙手沾滿鮮血的人。

當年匈奴軍隊滅晉軍主力，二十萬晉人唄全部屠殺，其指揮官之一正是石勒。不僅如此，遇到荒年，石勒還令軍隊和百信爭奪糧食，導致百姓餓死，因此民間稱石勒為“胡蝗”（像蝗蟲一樣和百姓搶糧）

如果說石勒還算有理智的羯人，那么他的繼任者們則是完全的禽獸。

石勒的養子羯人石虎殘暴無比，他每破一地必定屠城。

有漢族官員在石勒面前說他殘暴，結果被他派手下將此人全家滅門，甚至當著這個官員的面輪奸他的妻女。

石虎稱帝后更加肆無忌憚，他看到有位美貌的歌姬，便命人將這個歌姬的頭割下來放在器皿中，讓百官參加宴會，看著那歌姬的頭喝酒。然后，他竟然又將那歌姬的尸體剁成肉泥，混在其它肉中讓百官品嘗。

石虎橫征暴斂，奢侈無毒，他閱兵十七萬，狂言道：我有如此兵馬，縱然天塌地陷我也能永享富貴。

石虎喜歡狩獵，便在中原建立方圓數百里的獵場，并規定，漢人有觸犯的野獸的一律斬殺。

由于不堪繁重的徭役和賦稅，從鄴城到中原一路上的樹枝上掛滿了自盡的百姓。

羯人后趙統治中原期間，中國北方人口銳減，“十不存一”，漢人為了躲避追殺，只有建立“塢壘”自守，這種堡壘里面最多有幾萬人，最少的只有五六百人，即便如此，相隔數十里才有一個這樣的堡壘，可見當時北方漢人的生存處境已經到了滅絕的邊緣。

后來一個叫冉閔的人奮起反抗羯族統治，推翻了殘暴的后趙政權，但此時中國北方已經殘破不堪，秦漢以來的繁華中原幾乎不復存在！

后趙政權崩潰后，羯人大多被殺，有一部分融入了其它民族。

羯人最后的瘋狂是一個叫侯景的人，侯景是鮮卑化的羯人。他先后兩次背叛自己的君主，后來走投無路投奔漢族江南政權南梁，梁武帝蕭衍接納了他們。

結果不久之后侯景就再次叛亂，他率領羯人軍隊屠殺江南人，僅朝中百官就殺死三千，他又縱兵劫掠南京和江蘇，導致數十萬漢人被屠殺。梁武帝也被他囚禁而死。

后來陳霸先鎮壓侯景叛亂，江南人痛恨侯景入骨髓，將其尸體“分而食之。”

至此，在歷史上造成巨大損失和死傷的一個兇殘集團覆滅了，他們這個族群也從此退出了歷史舞臺。