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因為科學家發現冥王星的時候是在上個世紀30年代，那時天文學還不十分發達，那時把行星的定義確定為： 1、圍繞太陽運行， 2、直徑大于1000公里，冥王星的直徑稍稍大于這個標準，也就成為了第九大行星。 隨著科學快速發展，到現在為止，科學家們發現了至少12顆和冥王星大小差不多的星體，有些比冥王星還要大些，如果再把冥王星作為九大行星之一明顯說不過去了，而且此次天文大會上又更改了行星的定義，下面引用一下國際天文學聯合會決議用下述方式來定義行星和太陽系的其他天體 [1] 行星(planet)是一個具有如下性質的天體(a)有足夠的質量以其自身引力克服剛體應力而達到流體靜力平衡的形狀[近乎球形]1，以及(b)在環繞一顆恒星的軌道上運行，而且它既不是一顆恒星也不是某個行星的衛星2。 [2] 我們將1900年以前發現的在黃道面附近以近圓軌道運行的8個經典行星和在環繞太陽的軌道上運行的其他行星天體區分開來。所有其他這些天體都比水星小。按照上面的定義，我們承認谷神星是一顆行星。出于歷史的原因，也可以把谷神星稱為矮行星(dwarf planet)，以與經典行星相區別3。 [3] 按照上面的定義，我們承認冥王星是一顆行星，最近發現的若干大的海外天體也是行星。與經典行星相比較，這些天體的軌道一般都具有大的傾角和大的偏心率，軌道周期超過200年。我們把以冥王星為原型的這類行星天體歸為新的一類，稱為類冥行星(plutons)。 [4] 所有環繞太陽運行的非行星天體均應命名為太陽系小天體(small solar system bodies)。 1 這一般指質量超過5×1020千克，直徑大于800公里的天體。國際天文學聯合會將建立某種程序，以評估接近這一邊界值的行星候選者。 2 對于兩個或更多天體組成的多天體系統，如果主天體滿足上面的條件，定為行星。如果系統的質心位于主天體之外，滿足上述條件的次天體也是行星。不滿足這些準則的次天體定為衛星。按照這一定義，冥王星的伴星卡戎就是一顆行星，冥王星-卡戎則構成了一對雙行星。 3 如果智神星，灶神星和/或健神星被發現處于流體靜力平衡狀態，那么它們也是行星，也許可以稱為矮行星。 4 這一類現在包括大多數的太陽系小行星[asteroids]，近地天體[NEOs]，火星的、木星的和海王星的特洛央族小天體，大多數半人馬族天體[Centaurs]，大多數海外天體[NEOs]和彗星。在新的命名系統中 minor planet這一概念(譯按英語中小行星的又一稱謂)不再使用。 |
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