魯南餐飲尤以棗莊菜為代表，棗莊菜為魯菜的一部分，但又不完全等同于魯菜。特別是近二十年來，業內人士在繼承傳統魯菜的基礎上，吸收其他菜系的精華，并結合本地人口味，創造出許多膾炙人口的佳肴美饌，形成了自己的鮮明獨特的風格。

由于棗莊原是個煤城，采煤歷史較長，礦工較多。礦工在陰冷潮濕的井下長時間的工作后，需要補充熱量和祛除體內濕氣，所以他們食品中辣椒、鹽較多，肉類較多。從而慢慢形成棗莊菜的一個明顯的特點，就是較辣、較咸和多肉類。民間流傳的“要解饞，辣椒子和鹽”就充分說明了這一點。

棗莊西瀕微山湖，京杭大運河在境內流過，而且棗莊離海邊較近，所以棗莊菜素以烹制魚類和海鮮見長，棗莊人食譜中魚類所占比重較大。“牡丹鮮貝”、“紅燒運河鯉魚”、“紅燒微湖鯉魚”、“辣黑魚”等都是大受歡迎的名菜。

棗莊微山湖魚館、小青島海鮮館，臺兒莊運河魚館等在做魚和海鮮方面是較有口碑的。近年來，隨著人們對健康的要求越來越高，棗莊菜也向著養生溢補方向發展。

業內人士采用當地特產，經過獨特的加工工序和方式，創造出了一批具有滋補作用的養生菜。如：“紅燒肘子”、“張家狗肉”、“棗莊羊肉湯”、“十全甲魚湯”等等。莊戶菜和家庭餐進入正式宴席。

隨著生活水平的提高，使人們又開始追求較為簡樸的生活方式。這種情結反映到飯菜上，就是吃莊戶菜和家庭餐的人越來越多。例如棗莊菜中的“燜菜”“菜煎餅”“白菜粉皮肉”“菜豆腐”等。