硅谷不缺特立獨行、才華橫溢的創業者,但口無遮攔、放蕩不羈的“奇葩”并不多見。已經74歲的甲骨文(Oracle)創始人拉里·埃里森算是一個。 這位IT界的花花公子總是在用過激的言論、浮夸的生活作風彰顯自己的個性。喬布斯是他少有的朋友,都一樣地偏執。對掙錢這件事,或者對于成功這件事,他總是格外較勁。 “我需要的不僅僅是成功,還要其他人都失敗。” 視成吉思汗為偶像的埃里森在放蕩、自負的外表下,有著一顆強大的好勝心,以及征服一切的欲望、精力和能力。 - 1 - 平淡的前半生 有著猶太血統的埃里森其實是位“失足少女”的兒子,他的母親未婚先孕在19歲生下他,父親不知去向。在他9個月時得了肺炎差點夭折,年輕的母親實在無力撫養,就把他托付給舅舅收養。 養父家也并不富裕,在經歷經濟大蕭條后一貧如洗,養父子之間的關系也充滿敵意。 可能是因為不幸的童年,埃里森從小性格就孤僻高傲、桀驁不馴。童年伙伴認為他從小就是個愛頂嘴、性格固執的人。 埃里森小時候 上學時候,埃里森讀書成績并不好,經常因逃課被罰,也不太招老師們的喜歡。他曾把養父和老師們相提并論,認為他們阻礙了自己的成功。 但在大二臨近結束的時候,他唯一精神支柱——養母莉蓮·埃里森因病去世。他極度失落,從伊利諾斯大學退學,又到芝加哥大學和西北大學同時進修。 1965 年,艾利森在芝加哥大學選修了物理課。他第一次接觸到計算機,并學會了如何為IBM的第一臺晶體管計算機編寫程序。他很快掌握了這門技術,并開始靠編程掙零花錢。但不到一年,他便輟學了。 輟學后,他買了輛二手車浪跡天涯,停落在加利福尼亞,很快便被硅谷自由、開發、向上的氣氛所吸引。 但不安分的埃里森先后換了十幾家公司,比如在保險公司管理計算機,在銀行訓練技術人員,雖然有編程天賦,卻有一顆不滿于只做編程的心。炒他魷魚的老板們對對他評價大致是:和環境格格不入,經常口出狂言,愛發表聳人聽聞的言論等。 最后他落腳在一家公司,開始從事表原始的大型計算機數據庫工作,也很快與第一任妻子愛塔·昆妮結婚。 但因為埃里森掙錢不多,花錢卻大手大腳,借了3000美元購買一套34英寸的帆船,還同時分期付款買了另外一條帆船。妻子因為受不了他,這段婚姻很快在1974年告吹。那時的埃里森已經32歲了。 在困頓之際,他常常問自己,“我的未來將會如何?” - 2 - 撿了IBM的一個便宜 1976年,IBM公司研究人員特德·科特發表了一篇具有里程碑意義的論文《R系統:數據庫關系理論》,埃里森閱讀之后深受啟發。他意識到這是第一次有人提出用全面一致的方案管理數據信息,在這個研究基礎上可以開發商用軟件系統。 當時因為計算機運行速度較慢、內存容量等限制因素,科特的研究成果并未引起IBM公司的重視,更沒有當作產業進行開發。這給了埃里森時間,算是撿了IBM一個漏。 IBM雖然1973年就啟動了SystemR的項目來研究關系型數據庫,但沒有及時推出產品,因為當時IBM 主推的是IMS(層次型數據庫),如果推出關系型數據庫,牽涉到IBM很多自身利益。另外,已經事業有成的IBM,并沒有什么動力開發新的數據庫產品。 1977年6月,埃里森與兩位合伙人鮑勃·邁納、愛德華·奧茨出資2000美元創業,他一個人出資1200美元,擁有60%的股份。公司完全是由埃里森鼓動成立,目標是在R系統的理論基礎上,開發通用商用關系數據庫系統——Oracle。 產品名也成為了公司名,來源于他曾給中央情報局做過一個項目的代號名,在英文里是“智慧、圣賢”的意思,或者是“用來占卜的甲骨文”的意思。 公司成立幾月后,盡管開發出的產品漏洞百出,用戶抱怨不斷,埃里森還是硬著頭皮去開發市場。 一次偶然的機會,他得到美國中央情報局需要一個情報管理系統的信息,就到處游說,希望情報局能夠使用Oracle的產品。 但當時情報局使用的計算機系統都是由IBM提供的,他們也不相信埃里森能夠做IBM做不了的事情。 后來抱著試一試的心態,中情局和埃里森簽訂了協議,前提是先交貨驗貨再決定買不買。 埃里森和同伴通宵達旦,很快編寫完成了Oracle3.0版。交貨后中央情報局答應購買,后續款項來的十分拖沓,直到Oracle快支撐不下去的時候才到賬。 贏得中央情報局這個標桿客戶后,加上交付的產品通過了市場檢驗,Oracle更放心大膽地繼續開拓市場。很快,他們就拿到海軍項目。 但埃里森在簽約的時候才發現,海軍使用的是DEC制造的VAX小型機。這意味著賣給中央情報局的產品根本不能直接交付,需要進行兼容性程序改寫。 這對于資金、人力、時間都十分緊張的初創階段Oracle來說簡直就是災難。不過,埃里森還是決定,將Oracle3.0全部用C語言改寫,因為C語言是所有機器支持的。 “我們幾個人躲在一間小房子里,幾個星期沒日沒夜地苦干,成天對著電腦,臉色發青,眼睛紅得像兔子。在寫完了成千上萬行代碼后,最后是像鼴鼠般從房子里鉆出來......” 此后,甲骨文公司開始嶄露頭角,成為軟件行業一支新生力量。 - 3 - 主導全球數據庫市場 1986年3月12日,甲骨文公司股票上市,開盤價為15美元,當天的收盤價就達到20.75美元。 后來在1990年有個小插曲:之前10年甲骨文每年的銷售額都翻番,但1991年卻出現了虧損,公司股票跌到了有史以來最低點4.88美元。 當時股東們對甲骨文提出聯名訴訟,美國證券委員會也開始對甲骨文公司展開調查。喬布斯也打趣建議,把公司的錄音電話改為:控告埃里森請按3,控告甲骨文公司請按4。 后來埃里森發現問題出在公司財務和日常運營上。他聘用新的CFO,對公司進行重組,辭掉了3500名員工,改進銷售和財務管理方式,保持足夠的現金流量,銷售合同必須得到確認等等。 埃里森在1992年也推出了精心準備的新品——Oracle7.0,隨后取得極大的成功,年銷售額從1992年的 15億美元增長到1995年的45億美元。埃里森安然渡過了這次危機。 一路高歌猛進的甲骨文,還經歷了不少外部危機,才真正確定數據庫霸主地位。 在競爭方面,同時期的發展起來的Informix和Sybase在技術和商業模式上跟甲骨文處于同一水平,但在戰略和管理上總是問題層出不窮,最后在2000年互聯網泡沫,一度到了破產邊緣。Informix 在2001年被IBM收購,Sybase在2010年被SAP收購。 真正可怕的對手,還是郭士納領導的“藍色大象”IBM(1993年~2002年任CEO)和比爾·蓋茨領導的微軟(1975年~2000年任CEO)。 雖然在關系型數據庫上起步較晚,IBM在1983年就將系統R等數據庫產品進行整合,在1985年發布了關系數據庫DB2,采用了數據查詢語言SQL,SQL在1986年成為正式工業標準。 埃里森也利用了這個市場機會,到處宣傳甲骨文和IBM的兼容性,結果從1985年到1990年甲骨文公司每年增長率超過100%。 在郭士納領導期間,DB2的市場份額穩步增長,到2002年收購Informix之后,數據庫份額一度到達34.6%,超過甲骨文的32%。同年微軟因企業級操作系統Windows NT的成功打入市場, 數據庫系統SQL Server銷量一路猛增,占到全球18%的市場份額。 雖然甲骨文腹背受敵,不過兩位卓越的競爭對手,還是沒能熬過埃里森。郭士納和蓋茨卸任后的后繼掌舵手一時難以超越埃里森的段位。到底埃里森在商場上是個多么狡猾、狠辣的角色,可以從蓋茨在2000年面對美國司法部門的反壟斷調查的事情中看出一二。 當時埃里森派人收買了微軟的清潔人員做“情報人員”,每晚搜集公司的垃圾,對里面的信息進行分析,并把搜集到的關鍵證據上交給美國司法部門。以至于蓋茨在面對問詢時,自己都嚇了一大跳,也當然吃了個悶棒。 埃里森在這場官司之后,大方承認自己采用些手段推進不利于微軟的方向發展。在他看來,只要能贏,可以無所不用其極。在那段時期蓋茨首富的位置也被埃里森搶去。 在和IBM和微軟斗智斗勇中,埃里森絕對是無所不用其極,同樣在技術和產品的投入上也絕對是盡心盡力。這也印證了一個市場規律,只要在某個領域做到極致,任何長尾巨頭想要切入,絕非易事。 此后雖然在2001年~2002年互聯網泡沫中,甲骨文的股票和營業額都受到明顯影響,但是還是熬過寒冬,也熬到兩位競爭對手退出舞臺中心的時刻。此后甲骨文繼續高歌猛進,擴大市場份額,到了2010年,它的數據庫系統市場份額超過了全球50%。 - 4 - 軟件帝國崛起 如果你認為Oracle只是一家數據庫公司,那就太小瞧埃里森的野心了。 從主機時代,到客戶端/服務器架構時代,再到互聯網市場,Oracle的數據庫產品都緊跟潮流,同時,埃里森也在不斷通過買買買的方式,構建全棧IT服務能力。 在應用軟件領域,甲骨文在1987年就正式建立了7個人的團隊開發應用軟件,一半是為自己的財務部門開發軟件,一般是在銷售數據庫產品時,客戶有需要就順便拿出來賣。 埃里森雖然早就意識到甲骨文進入應用軟件領域,但剛開始他的中心還是在數據庫產品上。直到1992年,SAP基于C/S架構開發的R/3系統,很快在歐洲、美國打開市場,取得空前的成功,當時世界500強巨頭都上線了SAP的R/3。 在上世紀的最后十年,信息化浪潮滾滾而來,SAP幾乎是唯一的選擇。 不服氣的埃里森還花了580萬美金購買了SAP的產品,但這位喜歡批評別人的老板,也謙虛地承認要向SAP學習。后來甲骨文決定從1993開始,奮起直追SAP。甲骨文一邊開發、完善產品,一百年在市場上推廣銷售自己的企業級軟件產品。 SAP逐漸感受到了甲骨文的威脅,比如在1996年SAP在中國華為的項目上輸給Oracle就是案例之一,后來又在美的、中興等項目上失利。 但實際上甲骨文的應用軟件業務剛開始只是攤了個大餅,產品功能不完善、后續IT服務跟不上等都讓這項業務引起內部激烈的討論。 甚至董事會有人直接說,要么收購一家強大的競品,要么把這方面的業務全部賣掉。埃里森從此開始關心并且親自掌管應用軟件業務,并敏銳地提出了“應用產品轉向B/S架構、全面實現互聯網應用”的創新設想。 要知道在1999年末,IBM直接將企業應用軟件部門拆分出去,可見應用軟件市場到底有多難攻克。 2000年,經過3年研發的ORACLE 11i電子商務套件(EBS)正式發布。該產品有兩大宣傳賣點:一是完全的B/S架構,二是互聯網應用。當時的“i”代指互聯網更多是象征意義,但隨著互聯網應用深入企業,這個概念可以說是相當超前。 . 甲骨文還將軟件賣給早期的買家,雖然之前客戶充滿了抱怨、詆毀、抗議,但是有趣的是,客戶還是愿意給甲骨文機會。這也可以看出甲骨文在產品和銷售方面的強大控制力和影響力。 2003年,甲骨文推出EBS的特別版,僅包含FI、INV、PO、OM,產品形態與策略和SAP的A1類似。最后,ORACLE將位列世界第三、第四軟件廠商Peoplesoft和JDE以103億美金納入囊中。至此,ORACLE與SAP在ERP市場的整體份額差距進一步縮小,一躍成為企業軟件第二名。 2005年后,Oracle陸陸續續收購了DEC的Rdb、Innobase、Siebel、BEA、Hyperion、SUN。之后,Oracle已經成為最重要企業IT全棧公司之一,在中間件、ERP、CRM、商業智能市場都能排到前幾名。 - 5 - 叫板AWS 在杰夫·貝佐斯創建亞馬遜之初,為了能在電商領域站穩腳跟,花了整整一年時間來建設網站和數據庫。當時貝佐斯選擇的數據庫產品就是甲骨文家的。 時過境遷,隨著亞馬遜AWS及數據中心的崛起,甲骨文發力進入云計算領域,兩家開始成為競品,到2014進入白熱化的階段,隨后兩家持續了多年的口水戰。 比如在 2016 年 9 月 Oracle 全球大會主題演講上,埃里森直接吐槽,“亞馬遜云計算很落后,不值一提。AWS 是個封閉的系統,用戶最終會被迫終生使用它。” 當年10月,亞馬遜網絡服務 CEO 安迪·杰西回應,“一個云計算領域的后來者,用戶也不多,還妄圖樹立標桿?” 今年8月,亞馬遜再一次打擊Oracle,計劃在 2020 年第一季度前徹底移除 Oracle的專有數據庫軟件,把數據庫服務遷移到AWS上。 這下著實惹火了埃里森,瘋狂diss亞馬遜: “Oracle 軟件比亞馬遜的產品更強大,包括 Aurora 數據庫和 Redshift 數據倉庫,沒有一個數據庫像 Oracle 這樣容易使用。亞馬遜認為自己是競爭對手,此時要是還使用 Oracle 一定會讓他們感覺尷尬。 亞馬遜早在 10 年前就想著棄用 Oracle,但是因為他們很難完全依賴自己的數據庫技術,所以直到現在他們還在使用 Oracle。他們自己的技術使用起來不方便,同時也不劃算。” 結果上個月,安迪·杰西毫不留情地表態,到今年年底將棄用Oracle的數據庫,到2019年底或2019年中期將完成整個過程。整整提前了1年的時間。 隨著互聯網化移動互聯網的發展,高并發的網絡訪問量,以Oracle(數據庫)、IBM小型機)、EMC(存儲設備)為代表的IT基礎設施不再能夠滿足。 “IOE是軟件時代或是‘買計算機’時代的產物,到云計算時代,則變成了買‘計算’的時代,去IOE最好的解決方案是采用云計算。”阿里云陳金培曾經這樣描述去IOE的本質。 但是甲骨文并不服老,就像已經74歲的埃里森,“廉頗老矣,精氣神還在”。埃里森這個“老炮”準備拉著甲骨文在云計算市場大戰一場。 近些年,甲骨文在云計算領域砸入了數百億美金并購,讓自己迅速成為橫跨IA IaaS、PaaS、SaaS 的綜合云服務提供商:
對甲骨文而言,布局云計算最重要的收購之一是 2009 年以 74 億美金拿下 Sun,當時外界一片嘩然。 埃里森對外做出解釋是:“自 2006 年亞馬遜進入云計算開始,我就在思考如何打贏云計算這場戰爭。除了要牢牢掌握 SaaS 應用軟件層外,甲骨文還必須要擁有自己的 PaaS 平臺層和 IaaS 基礎設施層,這就必須要有自己的硬件系統,而 Sun 正好為我們提供了最佳選擇。” 根據去年Synergy Research Group 的研究報告顯示,Oracle在云計算的市場份額較阿里稍微遜色,但是增速比IBM稍好,看起來還是很難撼動AWS的地位。 埃里森曾經多次強調:“現在云計算仍舊處于早期階段,Oracle已經做好準備,全力進軍云計算領域。” 畢竟Oracle作為業務產品線涵蓋硬件、軟件、企業應用、中間件、操作系統等幾乎包括企業IT的整個技術堆棧的一家綜合實力雄厚的公司,有著足夠的能力與資源投入到云計算的廝殺戰中。 云計算這場不見硝煙的角逐,未來的市場格局也充滿了很多不確定性。 為了進一步增強業務使用者的能力,甲骨文也將人工智能、機器學習、區塊鏈等技術融入到了針對財務、人力資源、供應鏈、制造、商業、客戶服務、營銷和銷售專業人士的Oracle云應用程序中,使得企業可以通過云端快速地部署新的軟件。 - 6 - 后 記 一般科技大佬出場,要不就是喬布斯式的禁欲系,或著扎克伯格式的宅男風,要么就是馬化騰那種商務范兒,但埃里森不一樣:整天就是一副花花公子范兒。 他喜歡飆車、擁有飛行員執照,也是帆船骨灰級愛好者。他離過四次婚,雖然已經年過70,但交往的女友一個比一個年輕。 如果問埃里森為什么這么有錢又有自己的興趣愛好,還能堅持工作,每天保持昂揚的斗志,那么他的回答應該是——熱愛競爭。 贏得越多,就越想贏。 他每次都能靈敏嗅到來自未來世界的訊息,然后拉著甲骨文一步步蛻變成和IBM、微軟直接競爭的巨頭,在云計算領域叫板AWS的地位。 他用過激的語言渲染著自己的個性、甲骨文的江湖地位,也在極力迎合著企業老板們那眾所周知又秘而不宣的野心:做個有話語權的有錢人。 他不在意外界對他過激行為是否會解讀為膚淺,他會用實力打臉讓你不好意思再堅持偏見;他不在意會豎立起多少競爭對手,因為他眼里的競爭對手只有跑得最快的那個。 |
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