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硅谷不缺特立獨行、才華橫溢的創業者，但口無遮攔、放蕩不羈的“奇葩”并不多見。已經74歲的甲骨文（Oracle）創始人拉里·埃里森算是一個。 這位IT界的花花公子總是在用過激的言論、浮夸的生活作風彰顯自己的個性。喬布斯是他少有的朋友，都一樣地偏執。對掙錢這件事，或者對于成功這件事，他總是格外較勁。 “我需要的不僅僅是成功，還要其他人都失敗。” 視成吉思汗為偶像的埃里森在放蕩、自負的外表下，有著一顆強大的好勝心，以及征服一切的欲望、精力和能力。  - 1 - 平淡的前半生 有著猶太血統的埃里森其實是位“失足少女”的兒子，他的母親未婚先孕在19歲生下他，父親不知去向。在他9個月時得了肺炎差點夭折，年輕的母親實在無力撫養，就把他托付給舅舅收養。 養父家也并不富裕，在經歷經濟大蕭條后一貧如洗，養父子之間的關系也充滿敵意。 可能是因為不幸的童年，埃里森從小性格就孤僻高傲、桀驁不馴。童年伙伴認為他從小就是個愛頂嘴、性格固執的人。 埃里森小時候 上學時候，埃里森讀書成績并不好，經常因逃課被罰，也不太招老師們的喜歡。他曾把養父和老師們相提并論，認為他們阻礙了自己的成功。 但在大二臨近結束的時候，他唯一精神支柱——養母莉蓮·埃里森因病去世。他極度失落，從伊利諾斯大學退學，又到芝加哥大學和西北大學同時進修。 1965 年，艾利森在芝加哥大學選修了物理課。他第一次接觸到計算機，并學會了如何為IBM的第一臺晶體管計算機編寫程序。他很快掌握了這門技術，并開始靠編程掙零花錢。但不到一年，他便輟學了。 輟學后，他買了輛二手車浪跡天涯，停落在加利福尼亞，很快便被硅谷自由、開發、向上的氣氛所吸引。 但不安分的埃里森先后換了十幾家公司，比如在保險公司管理計算機，在銀行訓練技術人員，雖然有編程天賦，卻有一顆不滿于只做編程的心。炒他魷魚的老板們對對他評價大致是：和環境格格不入，經常口出狂言，愛發表聳人聽聞的言論等。 最后他落腳在一家公司，開始從事表原始的大型計算機數據庫工作，也很快與第一任妻子愛塔·昆妮結婚。 但因為埃里森掙錢不多，花錢卻大手大腳，借了3000美元購買一套34英寸的帆船，還同時分期付款買了另外一條帆船。妻子因為受不了他，這段婚姻很快在1974年告吹。那時的埃里森已經32歲了。 在困頓之際，他常常問自己，“我的未來將會如何？” - 2 - 撿了IBM的一個便宜 1976年，IBM公司研究人員特德·科特發表了一篇具有里程碑意義的論文《R系統：數據庫關系理論》，埃里森閱讀之后深受啟發。他意識到這是第一次有人提出用全面一致的方案管理數據信息，在這個研究基礎上可以開發商用軟件系統。 當時因為計算機運行速度較慢、內存容量等限制因素，科特的研究成果并未引起IBM公司的重視，更沒有當作產業進行開發。這給了埃里森時間，算是撿了IBM一個漏。 IBM雖然1973年就啟動了SystemR的項目來研究關系型數據庫，但沒有及時推出產品，因為當時IBM 主推的是IMS（層次型數據庫），如果推出關系型數據庫，牽涉到IBM很多自身利益。另外，已經事業有成的IBM，并沒有什么動力開發新的數據庫產品。 1977年6月，埃里森與兩位合伙人鮑勃·邁納、愛德華·奧茨出資2000美元創業，他一個人出資1200美元，擁有60％的股份。公司完全是由埃里森鼓動成立，目標是在R系統的理論基礎上，開發通用商用關系數據庫系統——Oracle。 產品名也成為了公司名，來源于他曾給中央情報局做過一個項目的代號名，在英文里是“智慧、圣賢”的意思，或者是“用來占卜的甲骨文”的意思。  左起為愛德華·奧茨，布魯斯·斯科特，鮑勃·邁納，拉里·埃里森公司成立幾月后，盡管開發出的產品漏洞百出，用戶抱怨不斷，埃里森還是硬著頭皮去開發市場。 一次偶然的機會，他得到美國中央情報局需要一個情報管理系統的信息，就到處游說，希望情報局能夠使用Oracle的產品。 但當時情報局使用的計算機系統都是由IBM提供的，他們也不相信埃里森能夠做IBM做不了的事情。 后來抱著試一試的心態，中情局和埃里森簽訂了協議，前提是先交貨驗貨再決定買不買。 埃里森和同伴通宵達旦，很快編寫完成了Oracle3.0版。交貨后中央情報局答應購買，后續款項來的十分拖沓，直到Oracle快支撐不下去的時候才到賬。 贏得中央情報局這個標桿客戶后，加上交付的產品通過了市場檢驗，Oracle更放心大膽地繼續開拓市場。很快，他們就拿到海軍項目。 但埃里森在簽約的時候才發現，海軍使用的是DEC制造的VAX小型機。這意味著賣給中央情報局的產品根本不能直接交付，需要進行兼容性程序改寫。 這對于資金、人力、時間都十分緊張的初創階段Oracle來說簡直就是災難。不過，埃里森還是決定，將Oracle3.0全部用C語言改寫，因為C語言是所有機器支持的。 “我們幾個人躲在一間小房子里，幾個星期沒日沒夜地苦干，成天對著電腦，臉色發青，眼睛紅得像兔子。在寫完了成千上萬行代碼后，最后是像鼴鼠般從房子里鉆出來......” 此后，甲骨文公司開始嶄露頭角，成為軟件行業一支新生力量。 - 3 - 主導全球數據庫市場 1986年3月12日，甲骨文公司股票上市，開盤價為15美元，當天的收盤價就達到20．75美元。 后來在1990年有個小插曲：之前10年甲骨文每年的銷售額都翻番，但1991年卻出現了虧損，公司股票跌到了有史以來最低點4.88美元。 當時股東們對甲骨文提出聯名訴訟，美國證券委員會也開始對甲骨文公司展開調查。喬布斯也打趣建議，把公司的錄音電話改為：控告埃里森請按3，控告甲骨文公司請按4。 后來埃里森發現問題出在公司財務和日常運營上。他聘用新的CFO，對公司進行重組，辭掉了3500名員工，改進銷售和財務管理方式，保持足夠的現金流量，銷售合同必須得到確認等等。 埃里森在1992年也推出了精心準備的新品——Oracle7.0，隨后取得極大的成功，年銷售額從1992年的 15億美元增長到1995年的45億美元。埃里森安然渡過了這次危機。 一路高歌猛進的甲骨文，還經歷了不少外部危機，才真正確定數據庫霸主地位。 在競爭方面，同時期的發展起來的Informix和Sybase在技術和商業模式上跟甲骨文處于同一水平，但在戰略和管理上總是問題層出不窮，最后在2000年互聯網泡沫，一度到了破產邊緣。Informix 在2001年被IBM收購，Sybase在2010年被SAP收購。 真正可怕的對手，還是郭士納領導的“藍色大象”IBM（1993年～2002年任CEO）和比爾·蓋茨領導的微軟（1975年～2000年任CEO）。 雖然在關系型數據庫上起步較晚，IBM在1983年就將系統R等數據庫產品進行整合，在1985年發布了關系數據庫DB2，采用了數據查詢語言SQL，SQL在1986年成為正式工業標準。 埃里森也利用了這個市場機會，到處宣傳甲骨文和IBM的兼容性，結果從1985年到1990年甲骨文公司每年增長率超過100％。 在郭士納領導期間，DB2的市場份額穩步增長，到2002年收購Informix之后，數據庫份額一度到達34.6%，超過甲骨文的32%。同年微軟因企業級操作系統Windows NT的成功打入市場， 數據庫系統SQL Server銷量一路猛增，占到全球18%的市場份額。 雖然甲骨文腹背受敵，不過兩位卓越的競爭對手，還是沒能熬過埃里森。郭士納和蓋茨卸任后的后繼掌舵手一時難以超越埃里森的段位。到底埃里森在商場上是個多么狡猾、狠辣的角色，可以從蓋茨在2000年面對美國司法部門的反壟斷調查的事情中看出一二。 當時埃里森派人收買了微軟的清潔人員做“情報人員”，每晚搜集公司的垃圾，對里面的信息進行分析，并把搜集到的關鍵證據上交給美國司法部門。以至于蓋茨在面對問詢時，自己都嚇了一大跳，也當然吃了個悶棒。 埃里森在這場官司之后，大方承認自己采用些手段推進不利于微軟的方向發展。在他看來，只要能贏，可以無所不用其極。在那段時期蓋茨首富的位置也被埃里森搶去。 在和IBM和微軟斗智斗勇中，埃里森絕對是無所不用其極，同樣在技術和產品的投入上也絕對是盡心盡力。這也印證了一個市場規律，只要在某個領域做到極致，任何長尾巨頭想要切入，絕非易事。 此后雖然在2001年～2002年互聯網泡沫中，甲骨文的股票和營業額都受到明顯影響，但是還是熬過寒冬，也熬到兩位競爭對手退出舞臺中心的時刻。此后甲骨文繼續高歌猛進，擴大市場份額，到了2010年，它的數據庫系統市場份額超過了全球50%。 - 4 - 軟件帝國崛起 如果你認為Oracle只是一家數據庫公司，那就太小瞧埃里森的野心了。 從主機時代，到客戶端/服務器架構時代，再到互聯網市場，Oracle的數據庫產品都緊跟潮流，同時，埃里森也在不斷通過買買買的方式，構建全棧IT服務能力。 在應用軟件領域，甲骨文在1987年就正式建立了7個人的團隊開發應用軟件，一半是為自己的財務部門開發軟件，一般是在銷售數據庫產品時，客戶有需要就順便拿出來賣。 埃里森雖然早就意識到甲骨文進入應用軟件領域，但剛開始他的中心還是在數據庫產品上。直到1992年，SAP基于C/S架構開發的R/3系統，很快在歐洲、美國打開市場，取得空前的成功，當時世界500強巨頭都上線了SAP的R/3。 在上世紀的最后十年，信息化浪潮滾滾而來，SAP幾乎是唯一的選擇。 不服氣的埃里森還花了580萬美金購買了SAP的產品，但這位喜歡批評別人的老板，也謙虛地承認要向SAP學習。后來甲骨文決定從1993開始，奮起直追SAP。甲骨文一邊開發、完善產品，一百年在市場上推廣銷售自己的企業級軟件產品。 SAP逐漸感受到了甲骨文的威脅，比如在1996年SAP在中國華為的項目上輸給Oracle就是案例之一，后來又在美的、中興等項目上失利。 但實際上甲骨文的應用軟件業務剛開始只是攤了個大餅，產品功能不完善、后續IT服務跟不上等都讓這項業務引起內部激烈的討論。 甚至董事會有人直接說，要么收購一家強大的競品，要么把這方面的業務全部賣掉。埃里森從此開始關心并且親自掌管應用軟件業務，并敏銳地提出了“應用產品轉向B/S架構、全面實現互聯網應用”的創新設想。 要知道在1999年末，IBM直接將企業應用軟件部門拆分出去，可見應用軟件市場到底有多難攻克。 2000年，經過3年研發的ORACLE 11i電子商務套件（EBS）正式發布。該產品有兩大宣傳賣點：一是完全的B/S架構，二是互聯網應用。當時的“i”代指互聯網更多是象征意義，但隨著互聯網應用深入企業，這個概念可以說是相當超前。 . 甲骨文還將軟件賣給早期的買家，雖然之前客戶充滿了抱怨、詆毀、抗議，但是有趣的是，客戶還是愿意給甲骨文機會。這也可以看出甲骨文在產品和銷售方面的強大控制力和影響力。 2003年，甲骨文推出EBS的特別版，僅包含FI、INV、PO、OM，產品形態與策略和SAP的A1類似。最后，ORACLE將位列世界第三、第四軟件廠商Peoplesoft和JDE以103億美金納入囊中。至此，ORACLE與SAP在ERP市場的整體份額差距進一步縮小，一躍成為企業軟件第二名。 2005年后，Oracle陸陸續續收購了DEC的Rdb、Innobase、Siebel、BEA、Hyperion、SUN。之后，Oracle已經成為最重要企業IT全棧公司之一，在中間件、ERP、CRM、商業智能市場都能排到前幾名。 - 5 - 叫板AWS 在杰夫·貝佐斯創建亞馬遜之初，為了能在電商領域站穩腳跟，花了整整一年時間來建設網站和數據庫。當時貝佐斯選擇的數據庫產品就是甲骨文家的。 時過境遷，隨著亞馬遜AWS及數據中心的崛起，甲骨文發力進入云計算領域，兩家開始成為競品，到2014進入白熱化的階段，隨后兩家持續了多年的口水戰。 比如在 2016 年 9 月 Oracle 全球大會主題演講上，埃里森直接吐槽，“亞馬遜云計算很落后，不值一提。AWS 是個封閉的系統，用戶最終會被迫終生使用它。” 當年10月，亞馬遜網絡服務 CEO 安迪·杰西回應，“一個云計算領域的后來者，用戶也不多，還妄圖樹立標桿？” 今年8月，亞馬遜再一次打擊Oracle，計劃在 2020 年第一季度前徹底移除 Oracle的專有數據庫軟件，把數據庫服務遷移到AWS上。 這下著實惹火了埃里森，瘋狂diss亞馬遜： “Oracle 軟件比亞馬遜的產品更強大，包括 Aurora 數據庫和 Redshift 數據倉庫，沒有一個數據庫像 Oracle 這樣容易使用。亞馬遜認為自己是競爭對手，此時要是還使用 Oracle 一定會讓他們感覺尷尬。 亞馬遜早在 10 年前就想著棄用 Oracle，但是因為他們很難完全依賴自己的數據庫技術，所以直到現在他們還在使用 Oracle。他們自己的技術使用起來不方便，同時也不劃算。” 結果上個月，安迪·杰西毫不留情地表態，到今年年底將棄用Oracle的數據庫，到2019年底或2019年中期將完成整個過程。整整提前了1年的時間。 隨著互聯網化移動互聯網的發展，高并發的網絡訪問量，以Oracle（數據庫）、IBM小型機）、EMC（存儲設備）為代表的IT基礎設施不再能夠滿足。 “IOE是軟件時代或是‘買計算機’時代的產物，到云計算時代，則變成了買‘計算’的時代，去IOE最好的解決方案是采用云計算。”阿里云陳金培曾經這樣描述去IOE的本質。 但是甲骨文并不服老，就像已經74歲的埃里森，“廉頗老矣，精氣神還在”。埃里森這個“老炮”準備拉著甲骨文在云計算市場大戰一場。 近些年，甲骨文在云計算領域砸入了數百億美金并購，讓自己迅速成為橫跨IA IaaS、PaaS、SaaS 的綜合云服務提供商：
對甲骨文而言，布局云計算最重要的收購之一是 2009 年以 74 億美金拿下 Sun，當時外界一片嘩然。 埃里森對外做出解釋是：“自 2006 年亞馬遜進入云計算開始，我就在思考如何打贏云計算這場戰爭。除了要牢牢掌握 SaaS 應用軟件層外，甲骨文還必須要擁有自己的 PaaS 平臺層和 IaaS 基礎設施層，這就必須要有自己的硬件系統，而 Sun 正好為我們提供了最佳選擇。” 根據去年Synergy Research Group 的研究報告顯示，Oracle在云計算的市場份額較阿里稍微遜色，但是增速比IBM稍好，看起來還是很難撼動AWS的地位。 埃里森曾經多次強調：“現在云計算仍舊處于早期階段，Oracle已經做好準備，全力進軍云計算領域。” 畢竟Oracle作為業務產品線涵蓋硬件、軟件、企業應用、中間件、操作系統等幾乎包括企業IT的整個技術堆棧的一家綜合實力雄厚的公司，有著足夠的能力與資源投入到云計算的廝殺戰中。 云計算這場不見硝煙的角逐，未來的市場格局也充滿了很多不確定性。 為了進一步增強業務使用者的能力，甲骨文也將人工智能、機器學習、區塊鏈等技術融入到了針對財務、人力資源、供應鏈、制造、商業、客戶服務、營銷和銷售專業人士的Oracle云應用程序中，使得企業可以通過云端快速地部署新的軟件。 - 6 - 后 記 一般科技大佬出場，要不就是喬布斯式的禁欲系，或著扎克伯格式的宅男風，要么就是馬化騰那種商務范兒，但埃里森不一樣：整天就是一副花花公子范兒。 他喜歡飆車、擁有飛行員執照，也是帆船骨灰級愛好者。他離過四次婚，雖然已經年過70，但交往的女友一個比一個年輕。 如果問埃里森為什么這么有錢又有自己的興趣愛好，還能堅持工作，每天保持昂揚的斗志，那么他的回答應該是——熱愛競爭。 贏得越多，就越想贏。 他每次都能靈敏嗅到來自未來世界的訊息，然后拉著甲骨文一步步蛻變成和IBM、微軟直接競爭的巨頭，在云計算領域叫板AWS的地位。 他用過激的語言渲染著自己的個性、甲骨文的江湖地位，也在極力迎合著企業老板們那眾所周知又秘而不宣的野心：做個有話語權的有錢人。 他不在意外界對他過激行為是否會解讀為膚淺，他會用實力打臉讓你不好意思再堅持偏見；他不在意會豎立起多少競爭對手，因為他眼里的競爭對手只有跑得最快的那個。 |
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