先說李斯此人。

李斯是戰國末期著名的法家，師從荀子，與韓非子同門。李斯入秦之后，他過人的才智很快得到呂不韋賞識。后來呂不韋因嫪毐事件受到牽連，被逼得服毒自盡。呂不韋倒臺之后，秦國丞相之位便落到了李斯頭上，秦始皇嬴政對他很是器重。

李斯擔任丞相期間，盡心輔佐秦始皇，在統一文字、法律、貨幣、等方面厥功甚偉，被后世稱為“千古一相”。　秦始皇也把他視為最信賴的臣子，此時的李斯可以說是真正的“一人之下，萬人之上”了。

可惜的是李斯有才無德，是個對名利極其重視的人。

公元前210年，秦始皇在一次巡游途中暴斃而亡，臨終匆忙留下遺詔，命傳位于扶蘇。李斯擔心扶蘇上位后，蒙恬會代替自己的位子，出于私心，他卻在最后關頭卻背叛了秦始皇。他和趙高狼狽為奸共同篡改遺詔，把扶蘇和蒙恬逼死，改立昏庸的胡亥為帝，史稱“沙丘政變”。

太史令司馬遷在《史記》中這樣評價李斯：不務明政以補主上之缺，持爵祿之重，阿順茍合，嚴威酷刑，聽高邪說，廢適立庶……

趙高立胡亥，這個好理解。首先，扶蘇素與趙高不合，扶蘇上位之后，趙高是鐵定沒好果子吃的，趙高也深知這一點。其次，趙高曾是胡亥的老師，深得胡亥信任；更兼胡亥胸無大志，耽于酒色，扶他繼位趙高自己便可執掌大權。可以說，這次事件除胡亥以外，趙高是唯一得到好處的人。

而李斯原本就是丞相，事成之后也和原來一樣，他參與這件事只是擔心失去自己的權勢。只可惜胡亥繼位之后，趙高為了獨攬大權，豈能容他霸著丞相這個位子?