吳國經過吳王闔閭的勵精圖治，國力很快達到了鼎盛狀態，但是在與越國的戰爭中，吳王闔閭不幸受傷而死。

于是夫差繼位為吳王。

僅僅一年時間，夫差便率領大軍在夫椒之戰中打垮越國，越王勾踐舉家成為夫差的奴隸。

楚國已經被吳王闔閭打殘，越國被吞并，吳國的區域性競爭對手已經沒有了威脅。

夫差也開始將眼光放在了中原爭霸上。

此時，齊國的田常已經開始謀劃取代姜氏齊國的計劃，但是國內的幾個大世家，如鮑氏、國氏、晏氏、高氏攔在前面很礙事。

田常于是就對魯國宣戰，打算用一場大戰來給自己樹立一下威望，并且能讓幾大世家的人才折損一部分。

此時正在衛國的孔子聽說齊國將要攻打自己的祖國魯國，就準備插手這件事情，好讓魯國安然度過這一次危機。

孔子派出了自己的得意弟子子貢。

一番面授方略之后，子貢出發了。

他最先來到齊國，對田常說:你與其要打魯國，不如去打吳國，為什么呢？因為魯國弱小而吳國強大。打吳國的話，讓幾大世家的人去打頭陣，更容易送死。這樣一來，你的政敵就沒有了，你豈不是大權在握？！

正中田常下懷，于是他立即放過了魯國，軍隊南下找吳國去了。

但是這事兒還要吳國配合才行。

于是子貢又來到了吳國，讓吳王夫差去跟齊國打默契戰。夫差正想稱霸中原，卻苦于沒有借口。子貢一來自然是滿口答應。

于是吳齊兩國就在艾陵一場大戰，戰后齊國十萬大軍全軍覆沒。

夫差和田常都很是高興。

當時的天下大國，楚國已經在闔閭時期就被打殘，齊國現在也很有默契的敗給了吳國，秦國又遠又窮。

能做吳國對手的就只有晉國了。

公元前482年，夫差率軍在黃池與天下諸侯會盟。

越國和晉國也是很有默契地演起了雙簧。

越國之前努力勸說夫差爭霸中原，送錢送人送糧食，讓夫差帶領精兵強將遠離吳國本土。

晉國則是在黃池跟夫差天天扯皮，就是不說讓出霸主的位置。

當年六月，越王勾踐突然起兵伐吳，不但攻破吳國防線，還直接俘虜了吳國太子。

消息傳到黃池，晉國扯皮扯的更高興了。而夫差為了壓下消息，則是直接就把知道內幕的人全都殺掉！

最后如坐針氈的夫差自然不是穩坐釣魚臺的晉國對手，黃池之會，最后自然是老牌霸主晉國做了諸侯長。

夫差帶兵急奔回國內，被以逸待勞的越國再一次打敗。

隨后幾年，在越國的攻打下，吳國越來越弱。

終于，公元前473年，越王勾踐率領大軍攻破姑蘇城，夫差自殺，吳國被滅。