輕劑量的柴胡，五分以下的，那是升提補氣藥用的引經藥；中劑量6-9克的柴胡，是疏肝解郁、調暢氣機用的，癥狀以「胸脅苦滿」為主；重劑量的柴胡，是處理少陽區塊的少陽病，癥狀以「往來寒熱」為主。

傷寒五六日，中風，往來寒熱，胸脅苦滿，不欲食飲，心煩喜嘔，或胸中煩而不嘔，或渴，或腹中痛，或脅下痞鞕，或心下悸，小便不利，或不渴，身有微熱而咳者，小柴胡湯主之。

小柴胡湯的這個條文，有四個大主證、七個小兼證。

小柴胡湯方：

柴胡半斤 黃芩三兩 人參三兩 半夏半升（洗） 甘草三兩（炙） 生姜三兩（切） 大棗十二枚（劈）

右七味，以水一斗二升，煮取六升，去滓，再煎取三升。溫服一升，日三服。

若胸中煩而不嘔者，去半夏、人參，加栝蔞實一枚；

若渴，去半夏，加人參，合前成四兩半，栝蔞根四兩；

若腹中痛者，去黃芩，加芍藥三兩；

若脅下痞鞕，去大棗，加牡蠣四兩；加牡蠣殼、去大棗，去大棗是因為，大棗是保水的，牡蠣殼要把痰飲化掉，如果不去掉保水的大棗，那么這個痰飲可能就拿不掉。

若心下悸，小便不利者，去黃芩，加茯苓四兩；

若不渴，外有微熱者，去人參，加桂枝三兩，溫覆微汗愈；

若咳者，去人參、大棗，加五味子半升，去生姜，加干姜二兩。

         需要指出，小柴胡湯藥雖7味，但從條下加減法可見，方中黃芩、人參、半夏、生姜、大棗均可去，惟柴胡、甘草不可去，故也可將小柴胡湯作為最簡方看。因半夏主治嘔吐，黃芩主治煩熱，則小柴胡湯證的“往來寒熱”、“胸脅苦滿”應視為柴胡甘草的主治。