一般而言，槍械可以大致分為手槍、步槍、沖鋒槍、機槍四個大類。其中，步槍無疑是“老大哥”，而沖鋒槍則是最“式微”的一種。沖鋒槍的“人才凋敝”并不是因為它太過于古老而逐漸被歷史淘汰，相反，沖鋒槍才是這四大槍種中最年輕的一種。MP40是一款優秀的沖鋒槍，但不幸的是，它誕生在沖鋒槍的黃金時代，緊接著，屬于沖鋒槍的時代轉眼間就如煙飄散了。

一戰中，給英、法等國留下心理陰影的不止機槍，還有剛剛誕生不久的沖鋒槍。這種靈巧、輕量的自動武器和機槍一道，成為了《凡爾賽條約》的限制內容之一。但作為較早裝備沖鋒槍的國家，深知沖鋒槍“分量”的德國人并不愿意放棄沖鋒槍，心有不甘的德國人開始了“曲線救槍”，他們以出口的名義繼續生產沖鋒槍。在出口賺錢的同時，德國人也在探索著沖鋒槍的技術道路，不斷推出更好的產品。隨著《凡爾賽條約》逐漸變為一紙空文，德國沖鋒槍的研制步伐，在踏出了MP28、MP35等數個腳印后，走到了一款名為MP38的全新設計面前。

非常少見的MP38沖鋒槍，最大的特點就是上機匣外有數條刻槽。筆者推斷MP38的機匣采用了傳統的切削加

不同于MP28、MP35這種老套設計，MP38是一款頗為創新的產品。它放棄了傳統沖鋒槍上慣用的風冷散熱筒，槍管周圍沒有任何遮蓋，既減輕了多余的重量、優化了重心，外觀也顯得與眾不同。沖鋒槍傳統的橫置彈匣，也被改為了下置，充當了射擊時的握把。尤為可貴的是，MP38還設計了折疊槍托，折疊狀態下能大幅度縮短槍械長度，對于機動性大有好處。

MP40配套的彈匣包和壓彈器

很快，德國人又對MP38做出了一些改進。1940年，一款名為MP40的沖鋒槍裝備了德軍。相比于MAS38、湯姆遜這些英美法“同行”，甚至是誕生更晚的司登沖鋒槍，MP40的設計更為優異，著實給德國的槍械設計掙了口氣。其實在一戰后，無論是槍械、坦克還是飛機，被《凡爾賽條約》限制的德國都開發出了頗為不錯的產品，反倒是作為戰勝國的英、法、美國，在一戰后居然真的“刀槍入庫、馬放南山”，武器的開發落后于人了。

MP40的護木和握把塑料分別呈現為棗紅色和黑色，但也見過全部為黑色和全部為棗紅色的案例

二戰時期，沖鋒槍發展到了一個很成熟的地步，甚至說是巔峰期。一般而言，在一項產品的早期階段，往往會有五花八門的各種方案，并且造價也很高昂，比如意大利的維拉·佩羅沙沖鋒槍。但隨著時間發展，產品就會不斷被淘汰、融合，最終在廉價化的趨勢下，趨同化變得越發明顯，各類作品逐漸融合為同一個流派。盡管同流派產品之間仍有區別，但已經不再是本質性的區別。

司登（左）和MP40的槍機（自動機）

沖鋒槍就屬于這樣的產品。二戰時，MP40也好、司登也好、波波沙也好，他們的總體結構都是相似的，具有高度的一致性，也都實現了廉價化。即使是現代的沖鋒槍，比如德國的UMP、以色列的烏齊、俄羅斯的野牛，他們和MP40之間也沒有什么本質的區別，甚至連自動機這種核心零件都高度相似。換句話說，二戰時期的沖鋒槍就已經“武功大成”了。但是，對于二戰時期的沖鋒槍而言，最不幸的消息就是以Stg44為代表的突擊步槍正式裝備部隊了。二戰后，隨著突擊步槍笑傲江湖，沖鋒槍伙同半自動步槍、非自動步槍、專用的輕機槍一并退隱江湖。雖然現在世界各國仍然裝備了不少的沖鋒槍，但這些槍械大多名不副實，它們不再是前進、沖鋒的勇士，多數走上了微聲武器和警用武器的工作崗位，再也無法像以前那樣風光無限。