河流屬于地表徑流的一類，河流和人類的關系十分密切，河流對于人類來說具有供水、航運、水能開發、養殖、旅游等價值。我們根據河流是否最終入海分為內流河和外流河，其中外流河就是指河流最終是注入海洋之中的。在地球表面，我們根據河流注入的大洋不同，可以分為太平洋水系、印度洋水系、大西洋水系和北冰洋水系。

由于北冰洋是四大洋中位置最為靠北的大洋，基本都位于北極圈以北，所以北冰洋水系的河流總體流向都是自南向北注入北冰洋的，注入北冰洋的河流包括亞歐大陸的鄂畢河、葉尼塞河、勒拿河、伯朝拉河和科雷馬河等，還有北美洲北部加拿大和美國阿拉斯加的許多河流。在這些注入北冰洋的河流中，位于俄羅斯西伯利亞地區的勒拿河、葉尼塞河和鄂畢河流程最長。其中流程最長的河流是主要流經西西伯利亞平原和中西伯利亞高原之間的“葉尼塞河”，也是這兩大地形區的分界線。葉尼塞河是一個龐大的水系，其上游源頭就是位于蒙古國境內的色楞格河，發源于蒙古境內庫蘇古爾湖以南。以色楞格河為葉尼塞河的源頭來計算，那么葉尼塞河的總長度約為5540千米，為北冰洋水系中最長，位列世界河流第五位長度列在尼羅河、亞馬孫河、長江和密西西比河之后。

葉尼塞河是俄羅斯水量最大的河流，整個流域面積約為260萬平方千米，葉尼塞河在自南向北流動的過程中不斷接納支流匯入，接納的支流總數超過20000余條，主要的支流都分布在干流的右側，也就是靠近中西伯利亞高原一側。支流眾多，匯入大量的淡水，使得葉尼塞河的徑流量比美國的密西西比河還大，每年春季經常會由于季節性積雪融化而形成洪水汛期。