目前一般認為銀河系的直徑在10至16萬光年左右。光年是衡量宇宙空間的一種距離單位，是指光在真空中一年所走過的路程，光年當然是一個天文數字，因為光的速度是30萬千米每秒。地球到太陽的距離大約是1.5億千米，光走完這段距離大概只需要8分鐘多一點的時間。

人類對于銀河系直徑的測算，主要是通過對造父變星的觀測來推斷的，目前對于銀河系的直徑也還沒有定論。造父變星是變星的一種，它的變光周期和光度呈正比，因此可用于測量星際和星系際的距離，通過對于銀河系內大量造父變星觀測數據的積累，來推算銀河系的直徑。

如果銀河系的直徑有10萬光年，那么光要穿越整個銀河系需要10萬年的時間，對于我們人類來說這是一個令人絕望的空間距離。而我們所處的宇宙直徑直徑可能達到920億光年以上，這更是一個超出人類想象的巨大空間。我們人類的目光當然不能超光速，我們的眼睛只是接受進入我們視網膜的光線而已，比如，我們看到了一顆20光年外的恒星，那么你看到的這顆恒星的樣子是它20年前的樣子。