明朝開國皇帝朱元璋可以算是一個傳奇皇帝。從在寺廟干活到君臨天下，朱元璋創造了歷史上少有的帝王發跡史。而關于朱元璋的相貌則有兩種觀點，一種認為他極丑，一種認為他長相雍容富貴，明顯走向了兩個極端。

有關他相貌極丑的描述，大致上是這樣的：下巴凸起，耳朵肥大，還長著麻子，眉毛豎起，典型的面有異相。另一種，則是人們在帝王將相圖一類的畫像上看到的：他是一位和藹可親、器宇不凡的老人，身著黃袍，坐在龍椅上，白色胡須，根根可數。

那么，問題來了：我們該信哪個版本呢？朱元璋本人究竟長什么樣？以及，為何他的長相會出現兩個版本？

雖然當代沒人見過朱元璋本人，但可以肯定的是，朱元璋長得不差。元代是蒙古人建立的王朝，但他們在官吏選拔上依舊延續"書言身判"的標準。換句話說，以貌取人也是當時人們的習慣。如果朱元璋長得太差，就肯定是成不了郭子興的親兵，更不會受他親睞，成為他的東床快婿的。

談到這一點，怕是有人要反對了。據《明史》記載，朱元璋在郭子興軍中，就因異相引起重視，被郭子興認為是異人。其實不然，在群雄逐鹿的時代，一個特點只是面有異相的人，是不可能一步步爬到帝王之位的。中國古代皇帝有不少都"面有異相"，這其實是在給他們上位找理由。因而從元末的審美習慣來說，朱元璋至少長的沒有現在流傳的那么難入眼。

此外，對于自己的出身，朱元璋不但從來沒否認過，且還說得很實在，如"朕本農夫""淮右布衣" 等。這也不難理解，從吃不上飯的小和尚到黃袍加身，君臨天下，作為一個成功白手起家的創業者，朱元璋自然要宣揚自己的奮斗歷程。這其實也說明，就連他自己都在強調，他之所以能成功，靠的是實力，而不是所謂異相。

讓人萬萬沒想到的是，朱元璋在前辛辛苦苦給自己正名，而朱棣作為兒子，卻是之后丑化他的第一人。朱元璋作為開國皇帝，對自己的能力很有自信。可是，他的兒子朱棣卻不這樣想。

況且，朱棣的皇位是他從侄子手里搶來的。作為繼任者，朱棣多少有點名不正言不順。因而為了順應"君權神授"、"天命所歸"，為了強調自身的正統性，朱棣就想出來丑化自己父親這一招。

丑化朱元璋，那么作為朱元璋正統繼承人的建文帝朱允炆也會多少受影響。而此時朱棣再突出自己作為"丑八怪"朱元璋的兒子，卻是多么的相貌不凡、器宇軒昂，就很容易給百姓造成朱棣是"天選之子"的感覺。于是朱棣可謂是不遺余力地推動朱元璋相貌的異像化。

在朱棣的推動下，永樂中期，朱元璋逐漸有了異貌。后來，再由相士按照帝王相貌進行加工，并寫進了《明太祖實錄》。于是，朱元璋從奇人，變成了"奇骨貫頂"，并開始向今天我們看到的丑畫像的那個方向發展了。

早在隆慶年間，朱元璋的畫像就已經出現了兩個極端。當時，武英殿所藏的朱元璋像，"眉秀目炬，鼻直唇長，面如滿月，須不盈尺，與民間所傳奇異之像大不類"。萬歷年間，民間有關朱元璋的畫像被進一步丑化。他的臉上出現了大量麻子，即所謂的左臉十二黑子。而皇宮中的所藏畫像，則依舊是雍容富貴之像。

之后滿清為強調自己奪權的正當性，丑化明代帝王，完成了朱元璋異相的最后一筆。《明史》是在清朝編纂的，因而清人有足夠的精力和空間去丑化朱元璋。朱元璋丑像上的滿臉大麻子，就是清人的手筆。

朱元璋的異相，是在漫長歲月中逐漸形成的。朱棣是第一個丑化他的人。而到了明中期，在朱元璋雄才大略和血腥殘暴兩種性格的作用下，在皇宮和民間，朱元璋的畫像逐漸走向兩個極端。清代為了抹黑明王朝，繼續丑化明朝帝王。最終，朱元璋的相貌就出現了走極端的兩個版本。

至于朱元璋是真的丑嗎，這個問題隨著時間的流逝已經變得不可考。不過評價一個歷史人物本就不該只看他的外貌，應從多角度分析其人。朱元璋作為明朝開國皇帝，他結束了元末以來的混戰，結束了元代蒙古人對漢人殘酷的剝削，讓中國又一次進入大一統的繁榮發展階段，就這幾個貢獻來說，無論朱元璋的外貌如何，他都值得被世人記住，都應該得到世人的一份尊重。