長城的城墻好多地方別說十米，也就三四米高。長城的城墻并不是長城作用的全部，城墻只是多功能、多用途的整體防御體系中的一環。整個長城由城墻、城堡、壕溝、隘口、關城、烽火臺等一系列功能單位構成。長城具備屯兵、防御、預警、屯田、運兵、物資轉運等多項功能。

長城的功能：其一，防御游牧民族騎兵的襲擾，這是最重要的功能。游牧民族南下，不是隨便找個地方就沖。受地形、水源影響，歷史上的匈奴、鮮卑、蒙古南下的時候，都是有幾條固定路線的。

在必經之路上設置雄關險隘，就是防御的重中之重。于是有了，長城八大雄關。在明朝之前，八大雄關中雁門關、娘子關歷來是戰爭多發地帶。而后金努爾哈赤崛起以后，靠東面的山海關成為明朝最重要的雄關。所以說，長城的城墻高度，在該高的地方高，在崇山峻嶺中就沒必要修很高了。畢竟游牧騎兵不會背著馬，玩爬山活動吧。

其二，長城的關城和堡壘，還有屯兵駐軍、屯田、屯物資的重要作用。像明朝九大邊鎮，基本都是依托長城堡壘，形成了完成生活設施的城池。在戰時，進可攻退可守，除了防御敵人進攻，還可以，作為進攻時的前進基地。在和平年代，一方面做駐守邊疆，一方面屯田務農搞生產。

其三，長城的烽火臺預警，也是長城守衛防御的重要功能，只要敵人路過長城沿線，烽火臺就可以傳遞警報信息。另外，長城的上面修的比較平整，也可以作為運兵通道。西漢漢武帝時期，在內蒙修筑了居延要塞和烽火臺，為后續的穩定河西立下汗馬功勞。