春秋時期的墨子說過： “宮室之法，高足以避潤濕，中足以御風寒，上足以待霜雪，墻足以別男女。”這種“依禮建房”的原則，成就了中國最古老的民居建筑，出現了“宮室”“第宅”“舍”等不同等級的建筑式。 早在三千多年前，中國就出現了布局完整的木構架院落式建筑一四合院，這是中國建筑最突出、最根本的特點，是中原建筑的代表。 從遼代開始，北京就逐步成為全國的政治中心，到了元代，確立了北京城的規劃格局，經過明清兩代這種格局不斷發展和完善。 北京四合院住宅是三千多年庭院式住宅的終極展現，從元代逐步完善，到明清兩代得到繁榮，民國時期又得以發展。 北京四合院在數百年的發展過程中，其建筑格局經歷了精煉、強化和調整的過程，最終形成了布局有理、內外有別、主次有序、開合有度的四合院院落。 北京四合院這種一門一戶的獨立院落，運用空間的閉合和房屋的等級性等展現著封建社會的禮法秩序，具有中國本土文化的典型特征。

1四合院建筑樣式
北京四合院由基本建筑單元組成規模不同的院落，其大小相差懸殊?；窘M成單元稱為“一進四合院”，即是由四面房屋圍合而成的一個庭院，如果圍合成兩個院落則稱為“二進四合院”，依次類推。 北京規模較大的四合院有七進、九進的，而且兩側還有東西跨院，十分華美壯闊。1)簡單型四合院。一進、二進型四合院屬于簡單的四合院類型，一般為普通百姓的住宅。 一進院落是四合院的基本組成單元，標準的一進四合院包括正房三間、正房兩側各有一間耳房、東西廂房一至三間和倒座房三間。二進四合院是一進四合院沿縱深方向擴展而成，在廂房的南山墻之間加隔墻，將院落分成內外兩重，隔墻（即看面墻）中間設二門標準型四合院。 三進四合院是典型的四合院范式，是較為富裕人家或一般官員的住宅。 這種四合院是在二進四合院基礎上再向縱深發展而成的，一般由前院、正院和后院“三進”院落組成。 此處以宅門位于東南角的標準三進四合院為例，闡述其平面布局情況。a.前院。宅門正對影壁，南側為倒座房，倒座房對面中軸線位置設有二門，西側小院用月洞門或屏門進行分割。b.正院。居中坐北的是正房和耳房，東西兩側為廂房，廂房有時也設耳房，正房和廂房設有前廊或抄手游廊。c.后院。后院的建筑一般是一排后罩房，有時也建成二層小樓，即后罩樓豪華型四合院。四進及以上的四合院，多為身份顯赫的王公、大臣的府邸。 這類四合院的庭院深邃，類型繁多，通常宅門設在東南角或南院墻的正中，北院墻設有后門，或者在東西兩側加設小巷開有旁門。 同時，這類四合院多設有東西跨院、花廳、廳房及大小花園等。

2四合院建筑外部格局
上述四合院中的正房、耳房、廂房、后罩房（后罩樓）和倒座房等，是從平面布局的視角進行的考察，那么這些平面分布的建筑的立面是怎樣分隔的。 接下來將著重探討四合院各建筑間的立面分隔情況。
1)街門（大門）。街門是宅門的中間木質結構部分，即安裝在宅門柱間或墻洞內的木質門框、門扇及其附屬部分，用來分隔宅外與前院。 街門大體有兩種構造：一種是用于廣亮門、金柱門和蠻子門的街門，一種是用于如意門、西洋門和隨意門的街門.用于廣亮門、金柱門和蠻子門的街門。雖然廣亮門、金柱門和蠻子門在宅門中的位置不同（廣亮門位于中柱間，金柱門位于金柱間，蠻子門位于檐柱間），但是街門的構造基本相同，都是由檻框、門扇及其附件組成。 檻框是大門外框的骨干構件，水平者稱為檻，垂直者稱為框。 檻框由抱框、門框、上檻、中檻、下檻、走馬板、連楹等構件組成。門扇多為對開的棋盤門（攢邊門），是由門邊、門軸、抹頭及門芯板等組成。 街門附件主要有安裝在門上外側的“門鈸”以及保護門板的門包葉等。 用于如意門、西洋門和隨意門的街門。 這種街門的構造比較簡單，門口僅有上下左右四框，即上檻、下檻和門框。 門扇為對開扇，下有門枕，上有連楹。

北京四合院的大門，從位置上說，指的是進入四合院的主要入口，臨街的門，北京人習慣叫它“街門”。門是舊社會主人地位的一個表征。分為王府大門、廣亮大門、金柱大門、如意門、蠻子門等。
王府大門

王府大門是屋宇式大門中的最高等級。通常有五間三啟門和三間一啟門兩等。這種大門座落在王宅院的中線上，宏偉氣派。

廣亮大門

僅次于王府大門，它是屋宇式大門的一種主要形式，這種大門一般位于宅院的東南角，占據一間房的位置。

金柱大門

這是一種門扉安裝在金柱（俗稱老檐柱）間的大門，稱為“金柱大門”。

蠻子門

門扉安裝在外檐柱間，門扇檻握的形式仍采取廣亮大門的形式，北京人把這種門稱為“蠻子門”。

如意門

如意門里的住戶一般是在政治上地位不高，但卻非常殷實富裕的士民階層。

墻垣式門

墻垣式門墻垣門 也叫隨墻門，其特點是無門洞，順墻開，只占半間或大半間寬度，院門較窄。

影壁

影壁也稱照壁，設在大門之內的迎門處，是大門內外的重要裝飾壁面，壁身都為正方形，四周用磚雕裝飾，中間的方塊為書法或者繪畫。主要作用在于遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們在進出宅門時，迎面看到的首先是迭砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語。

倒座房

緊鄰四合院大門，坐南朝北跟正房相對的房屋。通常為外客廳、賬房、門房、客房、仆人居住等用途。

垂花門

垂花門是中國古代建筑院落內部的門，因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。它是內宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。舊時人們常說的“大門不出，二門不邁”，“二門”即指此垂花門。

抄手游廊

連接和包抄垂花門、廂房和正房，雨雪天可方便行走。有的正房和廂房帶廊子。五間的是三間正房兩間耳房，耳房是單開門，所謂“三正兩耳”。七間的，在正房和耳房之間，有兩個與正房相通的（在山墻開門）套間兒。東西廂房各三間，廂房和耳房之間，有個過道兒，可以通后院。