1835年，21歲的塞繆爾·柯爾特發明了世界上第一支左輪手槍。這款手槍可容彈6發，每擊發一次后扳動擊錘，帶動彈巢轉動一下，將下一發子彈轉至槍管后方，即可進行下一次擊發。這是世界上第一支可用于連發的槍械，它的出現幾乎立刻將笨重緩慢的燧發槍淘汰，風靡全美國。同年，柯爾特為他的手槍申請了專利，于次年成立了大名鼎鼎的柯爾特公司。

19世紀中葉，富有冒險精神的美國牛仔開始向西部進發。從1866年-1886年，德克薩斯州的牛仔靠一匹快馬、一根馬鞭和一支左輪手槍征服了西部，左輪手槍也隨著牛仔的腳步風靡全球。在1889年毛瑟手槍問世之前，左輪手槍還是各國軍隊的制式手槍。自動手槍出現后，左輪手槍便因射速緩慢、彈容量小逐漸被淘汰。

但是，左輪手槍在處理瞎火彈問題上有無與倫比的優勢，幾乎不存在卡殼現象，射速慢也可以接受，最大的缺點就是彈容量太小了。能不能增加彈巢數量，增加彈容量呢？為此，各國工程師絞盡腦汁，設計出了喪心病狂的18管和20管左輪手槍。

18管左輪手槍有18個彈巢，容彈18發，還有3個并聯的槍管，彈巢分內外兩層排布，每根槍管對應六發子彈，一次可發射3發子彈，算下來也就只能射擊6次；20管左輪手槍也分內外兩層，但是只有兩根槍管，每次可擊發2發子彈，可射擊10次，彈容量相當于10發，容彈量已經與自動手槍相當了。

這種大容量左輪手槍造型十分詭異，巨大的彈巢就像一個蜂窩煤，可以想象把一個蜂窩煤別在腰間是什么感覺。而且這種設計很雞肋，裝彈是個大問題，在戰場上一發一發裝彈至少需要2分鐘，全部打完只需要20秒。當然了，你也可以選擇裝一發打一發，只是對手可能不會給你再次裝彈的時間。然而，這種手槍受到了收藏家們的追捧，單價在1000-10000美元不等，最貴的一支嵌進18管手槍甚至被炒到了35000美元。