第3章
【原文】
天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯。數往者順，知來者逆，是故，易逆數也。
【譯文】
宇宙本來是混沌一片的太極，盤古一畫開天地，輕盈之氣上升為天，重濁之物下沉為地，有了天地，然后大地上形成了高山大海，天地間震雷滾滾狂風大作，天上的太陽月亮相繼輪換照耀著地球，這就是天地形成初期的情形。
天在上，地在下，設立了宇宙時間和空間的標準，故曰“天地定位”。地球高速旋轉，燃燒的熔漿劇烈運動，就在地球上形成了高山和深海，海底有山，山體通海，山海相連氣息相通，故曰“山澤通氣”。地殼中的能量不斷迸發形成了震雷，大海中的水汽向上蒸發形成了大氣層，氣流運動也形成了風，雷和風交織在一起，彼此迫近相互減損，故曰“雷風相薄”。天地間一片黑暗，水火不相容，太陽和月亮的光芒照射不到大地上，故曰“水火不相射”。
開天辟地之初就形成了“天地水火雷風山澤”這八類物像，圣人依據其特性設立了八個卦，分別用“乾坤坎離震巽艮兌”進行命名。此時的天地之間還沒有生命出現，因為這八類物像還沒有開始交往，天地不交，山澤未分，雷風互損，日月不射，那么與之對應的八卦也分成四對兩兩孤立，相互對峙遙向錯位，故稱“八卦相錯”。
這是宇宙形成之初的靜態模型，后世有人根據這段文字將八經卦排列成序，我們稱之為先天八卦圖。天在上地在下，日出東月落西，山在西北海在東南，剩下的兩個則分配到東北和西南。但在先天八卦圖中，八卦兩兩相對，或無關系或不相往來，是一個死氣沉沉的宇宙世界，沒有矛盾就沒有變化，沒有變化就沒有發展，也就見不到“生生不息”的易道了。
所以接下來就要打破這相對平衡的狀態，宇宙天地即將發生質的變化，萬事萬物的發展與天地的變化之道是同步進行的，但它們又是如何發展變化的？這就要用“數”來描述。
“數”既是數字又指規律，事物的發展都是由量變到質變，萬物的變化皆有其定數定理和一定的趨勢，不經過量變的積累絕不可能產生質變之“化”，周易正是依據“數”來揭示萬事萬物的變化規律。現在呈現出來的都是過去事物的延伸，沒有偶然發生的事情，用以往發生過的和正在發生的就能預測未來的發展趨勢。“順逆”最初是天文用語，“順”指順天道而行，“逆”指與天道運動方向相反，引申為萬事萬物的順行和逆行。從小到大，從始到終，從因到果，從過去到現在，這些都是“順”，故曰“數往者順”。從大到小，從終反始，從果推因，這些都是“逆”，依照以往的經驗體察現在的狀況，就可以預測到未來的趨勢和結果，為了趨吉避兇就要一步步往回逆推，提前采取適宜的措施，故稱“知來者逆”。
由此可見，總結以往的經驗為“順”，根據以往的規律預測未來是“順”，為了趨吉避兇立足當下是“逆”，合起來為“數往者順，知來者逆”，而周易同時包含了這兩個過程，并且終而復始，將最后的“逆”和開始的“數”連起來簡化成“逆數”二字，所以說“是故，易逆數也”。
【解讀】
本章描繪了天地初創之時的情形，圣人將天地間的物像劃分成八大類，并用八個卦來命名，由此確立了八經卦的排列位置，我們稱之為先天八卦圖或伏羲八卦圖。
天地是如何形成的，世界各個民族都有自己的學說，科學界越來越傾向于大爆炸說，我們就拿東方老子《道德經》和西方《圣經》中的描述做一下比較。
老子比周易的作者文王周公年輕幾百歲，他認為支配宇宙的“道”是無始無終無聲無滅，本來就永恒存在。而我們所處的太陽系是后來才形成的，天地只是太陽系的組成部分，《道德經》第4章說“道，沖而用之，或不盈。淵兮，似萬物之宗，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮，似或存。吾不知誰之子，象帝之先”，宇宙星團像深淵一樣幽暗深邃，不斷地高速旋轉燃燒，舊的星體不斷毀滅，新的星體不斷產生，于是就誕生了天地，天地都有壽命，所以《道德經》第7章中說“天長地久”。
《圣經》的第一篇是《創世紀》，其第一章開門見山就說“起初，神創造天地”，接下來詳細描述神在六天里如何創造天地萬物。第一日，地球上汪洋一片，淵面混沌黑暗，神帶來了光明，稱光為晝，稱暗為夜。第二日，造出了空氣，將水分為上下，水汽蒸發形成大氣層，神把這充滿空氣的空間稱為“天”。第三日，將水和地分開，無水的旱地為“地”，水積聚之處為“海”，在陸地上種上草木。第四日，在天上造了兩個發光體，大的管白晝，小的管晚上，這就是太陽和月亮。第五日，在海里造出大魚等動物，在天上造出飛鳥等動物。第六日，在陸地上造出牲畜昆蟲野獸等動物，最后用土造出了人，讓人來管理之前造出的一切植物和動物。到了第七日，神就休息了。
我們對照一下，會發現《圣經》中的描述與《周易》中的描述有很多相似之處。比如“山澤通氣”，地球上汪洋一片，神后來把他們分成高山陸地和海洋。太陽和月亮是同時造出來的。
后人根據這段描述，畫出了先天八卦圖，天在上地在下，是為“天地定位”。昆侖山是山的代表在西北，大海在東南，大海和高山從表面上看似不相干，其實兩者的底部是相通的，這是地殼運動的結果，山曾經是海，海曾經是山，是為“山澤通氣”。太陽像火，月亮似水，太陽從東方升起，月亮從西邊落下，不會同時照射地球，水火不容，是為“水火不相射”。將剩下的震雷分到東北，巽風安置在西南，東北雷聲小，西南風力弱，所以雷風好像不相干，就像人的交情淺薄，是為“雷風相薄”。
“順”和“逆”本是遠古的天文名詞，指行星的順行和逆行，行星朝東運行稱為“順行”，行星朝西運行稱為“逆行”。后來逐漸引申到其它各個方面，順應天道和時勢為順，違反天道和常理為逆，由果推因為順，從因生果為逆。
本章是說宇宙形成初期的靜態模型，八卦所代表的八類物像兩兩相錯，或無關系或不相往來，是一個死氣沉沉的宇宙世界，沒有矛盾就沒有變化，沒有變化就沒有發展，所以就沒有了“生生不息”的易道。
“是故，易逆數也”，學術界對這句話的理解歷來不太一致，有很多學者在這句話中花費了太多的功夫，試圖從各個角度來闡述清楚，結果越描越黑，反而讓人云里霧里不知所云。其實不必費這么大的心思，因為這句話對本章的理解作用不是很大，它也只是說明一下周易的說理方式而已。之所以難懂，是因為古人說話太簡練了，前面說了“數往者順，知來者逆”，將這句話的首尾二字連起來為“數逆”，而周易正是逆知未來趨勢的，所以再將“數逆”倒過來，就成了“逆數”。這樣一來，不但涵蓋了“數往者順，知來者逆”的完整意思，還點出了“逆知”的重點，非常巧妙。
在第1章中說“幽贊于神明而生蓍，參天兩地而倚數”，已經提到了“數”，在人類文明的發展初期，數字起了很大的作用，因為它能量化自然世界的變化之象，人類也給數字賦予傾注了特殊的感情和寓意。數字的概念是什么時候誕生的已經無從查考，肯定非常非常悠久遙遠，數字是伴隨著遠古文明一起遺傳下來的，中國古老的神話傳說“河圖洛書”就是在敘說史前文明的傳承，其中包含了數字及其寓意。《河圖》包含了1到10，《洛書》包含了1到9，除此之外還有陰陽、方位、五行、天象、地理等等，這都是遠古文明對宇宙自然的理解和總結。相傳，伏羲就是受《河圖》的啟發而創制了《易經》的體系，我們在這里不對《河圖》《洛書》展開解釋，有興趣的可以自己去深入研究，我們只需要明白“數”很重要就行了。
