你知道恐龍是什么樣子嗎？面對這個一點也不棘手，沒有任何壓力的尋常問題，很多人可能都能夠侃侃而談，畢竟在電影雜志上我們已見過了太多恐龍，即使它們從沒和我們在同一個時空匯合，我們和它們也已熟得不能再熟了。

第二個問題，你知道恐龍的屁屁長什么樣子嗎？可能很多人就會瞠目結(jié)舌，目瞪口呆了，是啊，恐龍屁屁究竟是什么樣子呢？事實上不光是你，世界上可能所有人都不知道這個問題的答案，直到這具來自中國遼寧，現(xiàn)在保存在德國法蘭克福森肯伯格自然歷史博物館的鸚鵡嘴龍化石的出現(xiàn)——它是目前世界上唯一已知保留了泄殖腔的恐龍化石。

作為復(fù)雜生命的脊椎動物，除了我們?nèi)祟愃诘奶ケP類和有袋類哺乳動物外，包括單孔目（如鴨嘴獸）哺乳動物、鳥類、爬行類和兩棲類在內(nèi)的其它動物，身體上都只有一個孔用于排泄和生殖，這個孔就是泄殖腔。只有胎盤類和有袋類哺乳動物，排尿、排便和生殖才分屬不同的口子。

恐龍作為鳥類的近親，當(dāng)然也應(yīng)該和鳥類一樣，只用一個泄殖腔來解決所有有關(guān)排泄和生殖的問題。然而由于泄殖腔是軟組織，基本無法在化石中留存下來，所以此前并沒有人知道這個攸關(guān)恐龍生存及演化的最重要器官究竟長什么樣，談起恐龍的交配和繁殖行為都只能空了吹。

鸚鵡嘴龍是一種和拉布拉多犬大小差不多的恐龍，是三角龍的近親，生活在約1.45億年到6500萬年前的白堊紀(jì)時期。英國布里斯托大學(xué)古生物學(xué)家，首席研究員雅各布·文瑟（Jakob Vinther）此前曾研究過這個化石，以確定鸚鵡嘴龍的膚色，在有機會第二次仔細(xì)觀察這個化石標(biāo)本時，他突然意識到了這個器官的存在，之后和另外兩位古生物學(xué)家一起進行了研究，確認(rèn)那就是恐龍泄殖腔的殘余。

研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然恐龍和鳥類是近親，但其泄殖腔反而和鱷魚的更為相似，但也有所不同，體現(xiàn)了恐龍泄殖腔的獨特結(jié)構(gòu)。大多數(shù)動物的泄殖腔都是裂縫狀，一般是垂直的，有的像笑臉，有的像苦瓜臉，而這頭鸚鵡嘴龍的泄殖腔有一個V形的結(jié)構(gòu)，類似于一對張開的漂亮唇狀物，沒有一種活著的動物是這樣的形態(tài)。泄殖腔上還有兩個小凸起的殘余，可能是恐龍的腺體，可以在求偶時產(chǎn)生某種氣味，鱷魚的泄殖腔就有這樣的結(jié)構(gòu)。另外泄殖腔外部被黑色素覆蓋，雖然無法判斷鸚鵡嘴龍活著時它是什么顏色，但可能和狒狒的紅色屁股一樣，是一種明顯的視覺展示，也是為了與繁殖相關(guān)的行為。

由于沒有更多的殘余組織，研究人員無法通過泄殖腔判斷這頭恐龍的性別，也無法知道恐龍的泄殖腔是像鳥類一樣呈水平方向，還是像鱷魚一樣是垂直的。但無論如何，在恐龍滅絕6500萬年之后，世界上第一個也是唯一一個恐龍用于排泄和交配器官的發(fā)現(xiàn)，還是令科學(xué)家們興奮不已，研究恐龍的交配和繁殖行為，以后恐怕就得靠這一塊石頭了。

畢竟人類拍了那么多關(guān)于恐龍的電影和紀(jì)錄片，又有誰知道恐龍們是如何惺惺相惜、濃情蜜意直至干柴烈火，愉悅地交換遺傳物質(zhì)，在地球1.6億年的漫長歷史時期不斷繁衍，生生不息，保持對其它生命的絕對統(tǒng)治地位的呢？或許這頭鸚鵡嘴龍的泄殖腔殘骸，就是我們能看到的恐龍唯一真實性器官化石了，具有相當(dāng)重要的意義，這下有研究的了。

這項新研究1月19日在線發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。

參考：

Current Biology：A cloacal opening in a non-avian dinosaur