二月初，接到上級(jí)通知，被革職的前任閩浙總督顏伯燾大人回老家廣東，要從漳州城經(jīng)過(guò)，讓我們準(zhǔn)備車馬、夫役，搞好接待有關(guān)事宜。

實(shí)際上從初一開(kāi)始，即有打前站的扛夫抬著箱籠過(guò)境。據(jù)手下人報(bào)告，陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)城的扛夫每天都不少于六七百名。

到了初十，我和英總兵冒著大雨，到十里東郊迎接顏大人。

顏大人一行可真夠氣派的，光是跟隨顏大人來(lái)的兵役、抬夫、家屬、輿馬仆從就將近三千余名。我讓人都分別安排住在考試院和城內(nèi)各大小旅店，光酒席就擺了四百余桌。

另外還有三百名親兵，因?yàn)楦卸黝伌笕耍栽缸o(hù)送顏大人回粵，沿途都需要額外酒飯犒勞照顧好，所以酒席如山，極盡奢華。

當(dāng)然，這一切用度都不用顏大人老領(lǐng)導(dǎo)親自操心，全由地方驛站作為重要接待活動(dòng)以公款負(fù)擔(dān)。雖然顏大人只是個(gè)犯了錯(cuò)誤被革職的老領(lǐng)導(dǎo)，但沿途官員都不敢怠慢。這也是官場(chǎng)慣例。誰(shuí)能保證自己沒(méi)有這一天呢，照顧好老領(lǐng)導(dǎo)，就是照顧好自己的政治前程和政治名聲。

安頓好顏大人一行，當(dāng)晚我回衙休息。

第二天，早早地到書(shū)院謁見(jiàn)顏大人。顏大人很是客氣，說(shuō)，感謝張大人熱情接待。本來(lái)想今天就走，因?yàn)榉蛉巳榉可祥L(zhǎng)了個(gè)瘡，一時(shí)半會(huì)兒走不了，還得多麻煩張大人幾天。

我雖然有點(diǎn)意外，但還是很熱情地說(shuō)，現(xiàn)在天雨泥濘，河水暴漲，為安全起見(jiàn)，還請(qǐng)老領(lǐng)導(dǎo)多留幾日，也給我們這些晚輩一點(diǎn)機(jī)會(huì)招待您老，順便您也能指導(dǎo)一下我們的工作。

顏大人聽(tīng)后，欣然應(yīng)允，道，既然張大人這樣實(shí)在，那老朽就不客氣了。

老領(lǐng)導(dǎo)在驛館，我也沒(méi)法脫身干別的事情，每日必到考試院請(qǐng)安問(wèn)候，有時(shí)與顏大人相見(jiàn)聊會(huì)兒天，有時(shí)只是到場(chǎng)請(qǐng)個(gè)安而已。

就這樣，一直住到二月十四日，將近半個(gè)月了，顏大人還沒(méi)有要走的意思。他一行三四千人的吃喝用度還是像第一天那樣，奢侈無(wú)度，花錢如流水一般。

龍溪知縣蔣大人沉不住氣了，晚上來(lái)到道臺(tái)衙門，很是可憐地對(duì)我稟報(bào)，看來(lái)顏大人還沒(méi)有離開(kāi)的意思，這段時(shí)間每天用度驚人，縣里已經(jīng)無(wú)力招待了，求張大人想個(gè)法子，讓顏大人早日離開(kāi)，讓我們喘口氣。

我說(shuō)，我也沒(méi)有辦法，只有等到拜見(jiàn)顏大人時(shí)，看情況再隨機(jī)應(yīng)變委婉提出。接待工作無(wú)小事，還是要講政治、講大局，多算政治賬，少算經(jīng)濟(jì)賬，千萬(wàn)不能心急，不要因小失大。

第二天我又去拜見(jiàn)顏大人，探聽(tīng)他的口風(fēng)。

顏大人說(shuō)，這幾天天雖然晴了，內(nèi)人的乳瘡也稍稍見(jiàn)好了，不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)去廣東的路遭了洪水，道路阻斷無(wú)法前行，看來(lái)還得叨擾張大人幾日，真是不好意思。

我說(shuō)，老領(lǐng)導(dǎo)榮歸故里，沒(méi)必要這樣著急。現(xiàn)在英夷進(jìn)犯，朝廷正在用人之際，說(shuō)不定皇上還會(huì)召您發(fā)揮余熱來(lái)指揮抗敵呢，如果真要那樣，您就是回了老家不是還要長(zhǎng)途返程嗎？豈不麻煩？不如緩緩歸去為是。

顏大人大笑，說(shuō)，也是這個(gè)道理。千里回家，確實(shí)挺讓人不放心的。只要護(hù)我同行的黃守備不說(shuō)前路可行，我還是打算再住幾天。

我一聽(tīng)，看來(lái)顏大人還是信任黃守備，黃守備不說(shuō)行，他是不會(huì)動(dòng)身的。

從考試院出來(lái)，我告訴一直焦急等待消息的蔣知縣，現(xiàn)在唯一的辦法就是你去找黃守備做工作，讓他想個(gè)辦法，勸顏大人早日上路。

讓人想不到的是，上午和蔣知縣說(shuō)了之后，下午五點(diǎn)來(lái)鐘蔣知縣就來(lái)道臺(tái)衙門向我稟報(bào)說(shuō)，顏大人已經(jīng)傳令了，明天早上五更天準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，風(fēng)雨無(wú)阻，下刀子也走。

我聽(tīng)后大為驚異，是什么原因讓顏大人這么快就改變主意的？看來(lái)必是托了黃守備幫忙，方能見(jiàn)效如此之神速。但不知蔣知縣用什么辦法說(shuō)動(dòng)黃守備的。

無(wú)暇問(wèn)蔣知縣，我先到考試院見(jiàn)顏大人，一進(jìn)去，只見(jiàn)滿院子人都在忙著收拾東西，根本插不上話。

看來(lái)明天早上走是肯定的了。我不由為之欣慰不已，一下子輕松了下來(lái)。

從考試院出來(lái)，我找到蔣知縣，問(wèn)，你到底用了什么辦法，竟見(jiàn)效如此之快？

蔣知縣笑道，主要還得感謝張大人您，要不是您從顏大人那里打聽(tīng)到他專聽(tīng)黃守備安排，還不知道我們要受累到什么時(shí)候呢？上午下官去拜見(jiàn)顏大人，見(jiàn)其并無(wú)動(dòng)身的打算，我也就又假意苦苦挽留了一番，并特意安排兩個(gè)戲班子來(lái)為夫人小姐們唱戲解悶。顏大人說(shuō)，我與你家有通家之好，你這樣安排本來(lái)也沒(méi)有什么不可的，但是現(xiàn)在這個(gè)形勢(shì)還是要注意些得好，要不人家要說(shuō)我罷職歸里，還在途中作樂(lè)，說(shuō)不定就有小人告密中傷，那就得不償失了。還是低調(diào)些，不必太費(fèi)心張羅。你既然這么熱情，我就再多住上幾天就是了。

原來(lái)，蔣知縣的祖父蔣苕生先生與顏大人曾經(jīng)是關(guān)系很好的同窗好友，所以顏大人有“通家”之說(shuō)。既然有這層關(guān)系，顏大人也就倚實(shí)為實(shí)，表示索性多住兩天。

蔣知縣有苦說(shuō)不出，無(wú)計(jì)可施之下，只好從考試院出來(lái)去親兵營(yíng)拜訪黃守備。因?yàn)轭伌笕藢?duì)黃守備言聽(tīng)計(jì)從，只要他說(shuō)應(yīng)該地走了，顏大人才會(huì)決定動(dòng)身。

蔣知縣見(jiàn)到黃守備，當(dāng)即與黃守備套近乎換帖拜了把子，又送給黃守備五十兩銀子的見(jiàn)面禮，黃守備為之大悅，對(duì)蔣知縣說(shuō)，兄只管放心，你可命人召集所有差役人夫，做好出發(fā)準(zhǔn)備，我包管讓顏大人明天早上離開(kāi)貴寶地。

我聽(tīng)完前后經(jīng)過(guò)，不由與蔣知縣相視而笑：真是鹵水點(diǎn)豆腐，一物降一物。只要方法對(duì)頭，沒(méi)有解決不了的問(wèn)題。不過(guò)，也真是夠折磨人的。

十五日凌晨五更天，我同英總兵一早趕到南門外接官亭為顏大人送行。

顏大人從轎中走下來(lái)，趴在我耳邊說(shuō)，昨天你說(shuō)的，朝廷如果有消息重新起用老夫，還請(qǐng)張大人一定第一時(shí)間告訴我，拜托，拜托！

我不由心中暗笑，昨天一句客氣話，他老先生還當(dāng)了真了，真是一個(gè)十足的官迷。

我滿臉依依不舍地送顏大人上了轎，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回城。

來(lái)到城門邊，顏大人家眷乘坐的車馬浩浩蕩蕩剛好出城，我于是將官轎停在一旁，讓他們先走。

只見(jiàn)大小轎子十余乘，每乘轎都是四個(gè)轎夫，轎前有衛(wèi)兵騎馬引導(dǎo)，轎旁有八名士兵護(hù)轎，浩浩蕩蕩。每個(gè)轎子都是如此排場(chǎng)，即使是丫鬟仆婦的轎子也是這樣排場(chǎng)。

進(jìn)了城，看到隊(duì)伍末尾一個(gè)黑面粗笨的仆人也坐著一乘四人抬轎子，真是令人嘆為觀止。

再往后只見(jiàn)兩個(gè)差役用竹杠抬著一個(gè)粗黑的大水甕，還有兩條木板凳，這樣粗笨的東西竟然也要千里運(yùn)回老家，無(wú)怪要?jiǎng)佑脭?shù)千名役夫了。

我問(wèn)蔣知縣，從初一到初十，沒(méi)有一天不在運(yùn)送東西，他怎么有這么多的輜重呀？

蔣知縣說(shuō)，一個(gè)省級(jí)主要領(lǐng)導(dǎo)，做官多年，有這么多家財(cái)，也不奇怪。連大水甕和木板凳都不舍得扔，一是說(shuō)明老領(lǐng)導(dǎo)艱苦樸素，二是可能運(yùn)費(fèi)不花錢。我聽(tīng)說(shuō)，護(hù)送顏大人回老家，親兵營(yíng)也是當(dāng)買賣來(lái)做的，平時(shí)閑著也是閑著，部隊(duì)有的是不花錢的士兵和車馬，他們可以接活為過(guò)路客商、富戶運(yùn)送貨物、輜重，護(hù)送費(fèi)自然數(shù)目不菲。因?yàn)橛蓄伩偠竭@個(gè)高官做招牌，沿路官府、驛站自然會(huì)公款熱情接待，所以親兵營(yíng)干的是無(wú)本買賣。雇主有兵營(yíng)護(hù)送，沿路既不怕被劫，沿路生活用度還有公家負(fù)擔(dān)，何樂(lè)而不為呢？這里面唯一受累當(dāng)冤大頭的，就是沿路的各級(jí)政府和驛站。對(duì)這種不正之風(fēng)，各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)也不是不知道，但誰(shuí)也不愿出頭去阻止、得罪人，反正花的都是公家的錢，只是苦了我們基層了。基層的錢哪里來(lái)？還不是要想方設(shè)法去盤剝老百姓嗎？體制如此，我們這些芝麻小官兒也沒(méi)有辦法，只是盼著一年到頭少一些老領(lǐng)導(dǎo)從我們這里過(guò)境就是了。

不久，道臺(tái)衙門接到上級(jí)命令裁撤鄉(xiāng)勇。

龍溪縣有鄉(xiāng)勇一千二百多名。我當(dāng)即安排辦公廳將文件發(fā)到府縣兩級(jí)，命令務(wù)必按照規(guī)定時(shí)間限期裁撤。

漳州知府衙門接到公文，趙少愚知府立即率領(lǐng)龍溪縣知縣來(lái)道臺(tái)衙門向我面陳，肯請(qǐng)稍緩幾日。

我說(shuō)，這是怎么說(shuō)呢？稍緩幾日對(duì)你們又有什么益處？

趙知府說(shuō)，張大人您知道，前段時(shí)間顏伯燾大人過(guò)境時(shí)，龍溪縣蔣知縣為接待花費(fèi)了一萬(wàn)多兩銀子，今后需要借這一千二百名鄉(xiāng)勇名額下的錢糧來(lái)彌補(bǔ)。還請(qǐng)上級(jí)將今年的士兵錢糧撥到縣里之后，再行裁撤。

我聽(tīng)后暗中為之嘆息，原來(lái)國(guó)家的糧餉就是這樣層層吃空餉給侵吞干凈的。

不過(guò)，他們說(shuō)的也是實(shí)際情況，不答應(yīng)也實(shí)在不近人情，于是也就批準(zhǔn)他們稍緩再辦。

后來(lái)我離開(kāi)福建，這一千二百名的鄉(xiāng)勇編制裁撤沒(méi)裁撤，就不知道了。

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