這日早朝，大明宮宣政殿內似乎格外肅靜。李隆基剛一落座，就怒容滿面道：“監察御史周子諒何在？”
“周子諒，什么叫'首尾三麟六十年，兩角犢子自狂顛，龍蛇相斗血成川’？！你給朕說說清楚！”說完，就將一個奏折狠狠摔到了周子諒面前。原來，周子諒上書指責牛仙客時，引用了武則天時期的三句讖語，大意是兩角犢子，牛也；牛性干政，就會導致龍蛇相斗，血流成河。周子諒引用這三句讖語，本是為了加強奏書的說服力，但他不知道，他無意之中卻犯了李隆基的大忌。要知道，經歷過武周奪唐、神龍政變、唐隆政變、先天政變等一系列宮廷政變的李隆基，最反感忌諱的，就是勞什子的讖緯預言！面對李隆基的勃然大怒，周子諒心中大驚，一時不知該說什么才好。周子諒本就有些口吃，慌亂之下，愈發結結巴巴道：“陛下息怒，微臣只是想說，牛仙客沒有宰相之才，不宜入相……”“大膽，你竟敢顧左右而言他！朕只問你，你引用這三句話，居心何在？” “陛下息怒，陛下教訓的是，微臣不該引用這三句話，不過，微臣絕無其他意思，微臣只想說，牛仙客不是相才，請陛下三思。”面對李隆基的盛怒，周子諒的心反而漸漸定了下來。或許，因為心底無私，所以光明坦蕩。倒是一旁的王維，不由握緊了拳頭，替周子諒捏了一把汗。朝堂上一片肅殺之氣，大有山雨欲來風滿樓之感。大臣們無不低頭頓首，連大氣都不敢出。忽然，李林甫向前跨了一步，向李隆基畢恭畢敬道：“陛下，臣有一事不解，周子諒只是監察御史，卻敢當眾指責宰相，冒犯陛下？臣以為，周子諒定是受人指使，才會口出狂言。陛下英明，請陛下明察。”李林甫這番話，無疑是給李隆基心中的怒火又澆了一把油。李隆基的目光冷冷地從群臣面前掃過，有意無意地在張九齡身上停了一停，轉頭看著高力士，沉聲道：“傳令下去，周子諒亂用讖語，居心叵測，杖責四十！”“杖責四十？”周子諒眼前一黑，差點一個趔趄，不顧李隆基的怒氣，義正言辭道：“陛下說微臣亂用讖語，微臣知錯，但微臣絕無二心，請陛下明鑒。奏書所言，皆出自忠心，也是監察御史應盡之責……” 不容周子諒再說下去，李林甫就冷冷地打斷了他：“周子諒，你竟還敢頂撞皇上？來人！將周子諒拖下去，杖責四十！”看到李林甫為自己出頭，牛仙客耷拉著大腦袋，心頭暗暗得意。這一切，王維看在眼里，急在心里，卻沒有辦法為周子諒分擔絲毫。他知道，按眼下李隆基和李林甫的態勢，任何想幫周子諒求情的人，就只有一個下場——被扣上周子諒同黨的帽子，和周子諒一起被杖責！李林甫話音剛落，行刑的侍衛就將周子諒拖了出去，宣政殿外傳來一聲又一聲“噼噼啪啪”的杖責聲。周子諒咬緊嘴唇，一聲不吭。這板子既打在周子諒身上，也打在有良知的群臣心上。只不過，面對李隆基的盛怒和李林甫的挑撥，誰也不敢出列為周子諒求情。不知過了多久，周子諒被重新拖了回來，摁倒在地上。他的衣衫上早已是血跡模糊，慘不忍睹。看著趴在地上的周子諒，李隆基語氣稍微緩和了一些：“周子諒，你可知罪？”周子諒雖然已經奄奄一息，但聽到李隆基如此發問，依然堅持著抬起頭來，聲音微弱道：“陛下，微臣從未居心叵測，只想稟告陛下，牛仙客不宜入相。”李隆基沒有聽清，問李林甫道：“李相，周子諒口中何言？”李林甫忙上前大聲道：“陛下，周子諒非但不知罪，還繼續當廷指責宰相。臣以為，周子諒定是受人指使，仗著有人撐腰，才敢口出妄言。”李隆基最恨臣子嘴硬，再加上李林甫這樣添油加醋一說，原本緩和下去的怒氣又“騰”的躥了上來，不假思索道：“來人，再杖責四十，朕倒要看看，周子諒知不知罪！”“陛下，萬萬不可！”李隆基話音剛落，張九齡上前一步出列道，“陛下，周子諒素來耿直，罪不至此。若再杖責四十，恐有性命之憂吶，請陛下手下留情。”李隆基皺了皺眉，看來李林甫說得沒錯，周子諒果然是受人指使，而指使他的人，正是張九齡。他定是被罷相后心生怨氣，視牛仙客為眼中釘，所以……正當李隆基不置可否時，李林甫干笑了一聲道：“陛下請息怒，保重圣躬要緊。既然張右丞為周子諒求情了，且讓周子諒閉門思過，改日發落不遲。”李林甫明白，周子諒本就體弱，挨了四十板子后，估計也活不久了。再說了，他的目標并非周子諒，而是張九齡，他要借周子諒引出張九齡。既然張九齡已經出列，一切不就水到渠成了么？“既然李相也求情了，朕就饒他死罪。傳令下去，將周子諒流放瀼州，速速啟程。”（未完待續）
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