三國是一個大小戰爭不斷的亂世，在這個動亂時代，武將無疑是各大諸侯爭搶的對象，俗話說“千軍易得，一將難求”，尤其是在魏蜀吳三國勢力有著明顯差別的時候，人才往往是非常重要的，然而在蜀漢曾有一位武將跟著劉備打天下，最終卻因為對妻子家暴而被處死，這名武將就是劉琰。

劉琰與劉備是同宗同姓，加上人很有儀表風度，善于交談議論，因此深得劉備厚待，經常作為賓客的身份跟隨著劉備交際應酬，于是劉備十分信任他；后來劉備去世，劉禪登基以后，對劉琰的待遇也不算差，不但受封都鄉侯，官位排位僅次于李嚴，又兼任衛尉、中軍師、后將軍，后又由后將軍升遷為車騎將軍。

劉琰雖官居高位，但實際上并不參與蜀漢的國政事務，只是象征性地率領千名士兵，跟隨蜀漢丞相諸葛亮提些批評建議而已，即便如此，劉琰的排場也十分高調，他的車馬服飾飲食，可以稱得上是奢侈豪華，府下侍婢有幾十個，都能歌舞奏樂，然而，劉琰的奢靡卻引起了許多武將不滿，然而后來又發生了一件事，才徹底要了劉琰的命。

對此事，《三國演義》這樣記載：“時有大臣劉琰妻胡氏，極有顏色；因入宮朝見皇后，后留在宮中，一月方出。琰疑其妻與后主私通，乃喚帳下軍士五百人，列于前，將妻綁縛，令軍以履撻其面數十，幾死復蘇。后主聞之大怒，令有司議劉琰罪。有司議得：“卒非撻妻之人，面非受刑之地：合當棄市。”遂斬劉琰。自此命婦不許入朝。”

而《三國志劉琰傳》記載：“十二年正月，琰妻胡氏入賀太后，太后令特留胡氏，經月乃出。胡氏有美色，琰疑其與后主有私，呼卒五百撾胡，至于以履搏面，而后棄遣。胡具以告言琰，琰坐下獄。”

大致的事情經過沒有太大差異。

蜀國有個慣例，就是每逢新年，大臣的妻子都必須進宮向太后祝賀新春，有一年劉琰的妻子胡氏進了宮，沒想到太后很喜歡胡氏，就留她在宮里多住幾天，結果胡氏過了一個月才出宮回家，由于胡氏長得很美麗，劉琰懷疑她和后主劉禪私通，就叫行刑的吏卒用鞋子掌摑胡氏臉部，然后休了胡氏并趕出家門。

胡氏一氣之下向執法部門交待了所有的情況并控告劉琰，劉禪得知后勃然大怒，并下令執法部門嚴查，最終司法官裁決指出“吏卒不是用來打老婆的，臉也不是生來給鞋打的”，于是判決劉琰死刑，公開處決。

劉琰這個人曾與魏延鬧矛盾，諸葛亮責備他，要他讓著魏延，劉琰寫信給諸葛亮，說自己操行淺薄，經常酗酒，酒后往往控制不住自己，經常亂說話、亂做事。史書記載劉琰在遇到挫折后總會心神不寧、精神恍惚、疑神疑鬼。

雖然劉琰打了妻子，原本罪不至死，不過事情卻牽扯到了當朝皇帝劉禪，反而讓狀況變得相當復雜，所以劉琰最終被判死刑也就不意外了，而在這件事過后，蜀漢就廢除了大臣妻子來朝慶賀的儀式。