早在先秦時期，人們在十月要舉行冬烝之祭。《禮記·王制》“天子諸侯宗廟之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰嘗，冬曰烝。”董仲舒說：“烝者，以十月進初稻也。”十月，黍、稻等作物收獲，人們將新收獲的作物進獻給祖先，讓祖先嘗新，這是為人子孫的義務與責任。

南北朝時期，宗懔在《荊楚歲時記》中記載他們將“十月一”稱為秦歲首，“十月朔日，……俗謂之秦歲首”。秦朝以亥月為新年之始，此月相當于夏歷十月。后來，《太初歷》頒行，歲首移至一月一。“十月一”作為歲首時間雖短，卻對后世的社會生活產生了重要影響。唐代韓鄂《歲華紀麗》中云：“《漢書》：高祖十月始至霸上，秦本十月為歲首，遂不革焉。”人們在“十月一”的時候要相聚宴飲，以示慶賀。《晉書·禮志》中記載，武帝的時候，人們還在“十月一”舉行宴會慶祝，“至武帝，雖改用夏正,然每月朔朝,至于十月朔,猶常饗會”。

宗懔在《荊楚歲時記》中記載時人“十月一”的活動，他說：“十月朔日，家家為黍曤”。雖然這一天不再是歲首，但是當時人在這一天仍要吃節日食品——“黍曤”。“黍曤”即用黍米熬制的羹。“十月一”吃“黍曤”的習俗是較為普遍的。《禰衡別傳》中載：“十月朝，黃祖在艨艟上會，設黍曤。”到了隋朝，杜臺卿在《玉燭寶典》中也說：“秋有黍曤之德，先薦祖禰。”《唐六典》卷四膳部郎中員外郎條記載遇到節日和特殊日期，官員會食要增添特殊的食物，“又有節日食科。……九月九日麻葛糕，十月一日黍曤”。《唐六典》卷一五《光祿寺》中也有相同記載，“九月九日加糕，十月一日加黍曤，并于常食之外而加焉。”可見，唐代人在“十月一”這一天也有吃“黍曤”的習慣。

除了“黍曤”外，在不同地方，也有地方性的節日食品。《荊楚歲時記》記載北方人用剛剛成熟的芝麻和赤豆做粥飯。明代《泰州志》也記載該地“十月一”的時候“炊粘米，合赤豆為飯。”在四川夔州，人們制作蒸裹、焦糟。杜甫在《十月一日》中描述了當地過“十月一”的情節，他說：“有瘴非全歇，為冬亦不難。夜郎溪日暖，白帝峽風寒。蒸裹如千室，焦糟幸一柈。茲辰南國重，舊俗自相歡。”“十月一”是個重要的日子，人們制作節日美食，相互慶賀，十分歡愉。宋代陳元靚《歲時廣記》引《唐雜錄》中也記載夔州人在“十月一”的制作蒸裹、燋糖，“十月一日,夔俗作蒸裹、燋糖為節物。” 南宋陳藻甚至將“十月一”這一天直接稱為“焦糟節”，他在《十月一日毗陵作》中說：“今朝正值焦糟節,車馬翩翩上墓田。”在北京，人們制作“豆泥骨朵”（一種豆沙包）。明代陸啟浤在《北京歲華記》中記載 “十月朔上冢，如中元祭，用豆泥骨朵。”

豆泥骨朵

“節令堅冰始，民風古意淳。星行窮少皞，正歲述咸秦。俗禮嫌端拜，頭風強裏巾。紅泥爐畔酒，從此卜親鄰。”這是范成大在《初冬》詩中描寫的“十月一”。“十月一”發展到宋代，出現繁盛景象，節俗活動豐富多彩，既有嚴肅的祖先祭祀儀式，也有親友相聚、圍爐飲酒的樂事。北宋汴京城，每到“十月一”，人們就要做“暖爐會”。孟元老《東京夢華錄》中載：“十月一日……民間皆置酒作暖爐會也”。南宋周密在《武林舊事》中直接將十月一這一日稱為“開爐”。“自此御爐日設火,至明年二月朔止。皇后殿開爐節排當。”為了迎接寒冬到來，人們要開爐、暖爐，準備冬日里需要的爐火。此外，這一天也是親友相聚，圍爐宴飲的重要時刻。陳元靚《歲時廣記》引《皇朝歲時雜記》云:“朝堂諸位，自十月朔設火，每起居退，賜茶酒，盡正月終。每遇到大寒陰雪，就漏舍賜酒肉”。金盈之在《醉翁談錄》中記錄的更加清晰，他說：“舊俗，十月朔開爐向火”，人們“乃沃酒及炙臠肉于爐中”，“圍爐飲啗”。對此，清人楊靜亭在《都門雜詠》中贊曰：“嚴冬烤肉味堪饕，大酒缸前圍一遭。火炙最宜生嗜嫩，雪天爭得醉燒刀。”冬日寒涼，人們圍爐烤肉、飲酒，十分歡暢。

在宋代，“十月一”是全民共同參與的盛大節日，不僅社會上層要相聚、宴飲，民間社會也要相互饋贈，溝通情感。金盈之在《醉翁談錄》中說“十月一”這一天親友之間相互饋贈炭火、酒肉，還有衣物，“至今民家送親黨薪炭、酒肉、縑綿”。如果家里有女兒新嫁，還要專門送火爐，“新嫁女并送火爐。”劉辰翁《漢宮春（壬午開爐日戲作）》中說：“紅爐未深乍暖，兒女成圍”。“十月一”是家人團聚，共享生活美好的重要節日。為了這一天的相聚宴飲，人們還要專門制作開爐酒、開爐餅。就如程垓《鷓鴣天》中說“只因貪伴開爐酒”。

當然，在秋冬季節更替之時，“授衣”之禮不可少。宋代繼承了前代“授衣”的傳統，“十月一”這天皇帝給朝臣賜“錦衣”。吳自牧《夢粱錄·十月》中記載，宋朝皇帝在“十月一”這一天賜給大臣錦衣御寒，“朔日朝，廷賜宰執以下錦，名曰'授衣’。其賜錦花色，依品從給賜。”后來，人們也將“十月一”這一天稱為“授衣日”。中國古代“授衣”之禮歷史久遠。《詩經·豳風·七月》云:“七月流火,九月授衣。”前代授衣多在夏歷九月,日期不定。唐代時曾在九月一舉行“授衣”之禮。《舊唐書·禮儀志》中記載：“天寶二年八月制曰……自今以后，每至九月一日，薦衣于陵寢。”后來，由于九月天氣尚未寒冷，宋代的“授衣”之禮便移至十月一。北宋呂原明在《歲時雜記》中引《皇朝歲時雜記》中載：“十月朔，京師將校禁衛以上，并賜錦袍。皆服之以謝。” 孟元老《東京夢華錄》記載北宋汴京“十月一日,宰臣已下受衣,著錦襖三日(今則五日)”。周密《武林舊事》記載南宋臨安也沿襲了這一傳統，“是日，御前供進夾羅御服,臣僚服錦襖子夾公服,'授衣'之意也。”

《河南程式遺書》中說：“拜墳則十月一日拜之，感霜露也。”秋冬交替，皇帝給朝臣“授衣”，民間百姓也要自備過冬衣物，同時為故去的祖先送去御寒冬衣。孟元老《東京夢華錄》卷八中記載汴京人九月下旬的時候就開始售賣各種寒衣，“下旬，即賣冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒獻故也。” “十月一”上墳祭掃，“士庶皆出城饗墳，禁中車馬，出道者院及西京朝陵，宗室車馬，亦如寒食節。”吳自牧《夢粱錄》記載南宋臨安也是“士庶以十月節出郊掃松，祭祀墳塋。內庭車馬，差宗室南班往攢宮行朝陵禮”。周密在《武林舊事》中說南宋時臨安人祭祀祖先用的是“綿球楮衣”，“都人亦出郊拜墓，用綿球楮衣之類”。

五色寒衣

一年的十月一，朱熹到父親朱松墓前祭掃，“十月氣候變，獨懷霜露凄。”秋冬季節的轉換，引發朱熹內心的凄愴之情，“僧廬寄楸槚，饋奠失茲時。”他錯過了重要的清明祭祀，現在只能在十月一前來祭祀。平日里自己身在外地，不能親自看守墳塋，只能托人照管，想到此事朱熹心里歔欷不已，“竹柏翳陰崗，華林敝神扉。汛掃托群隸，瞻護煩名緇。封塋諒久安，千里一歔欷。”站在父親墓前，心中無限緬懷，依稀又聽到父親的教誨，“持身慕前烈，銜訓倘在斯。”（《十月朔旦懷先隴作》）

唐宋以后，“十月一”又增添了一個新的名稱——寒衣節。寒衣節的名稱出現較晚，宋人尚未稱其為寒衣節。據元代熊夢祥《析津志輯佚》載，十月初一是時令的“送寒衣節”。大都的百姓們要祭奠先人、上墳掃墓，俗稱“掃黃葉”。“是月，都城自一日之后，時令謂之送寒衣節。祭先上墳，為之掃黃葉。”這一天的重要儀式活動是掃墓祭祖，“此一月行追遠之禮甚厚。雖貧富咸稱家豐殺而誠敬。時思風俗，人倫之重者也。”人們心中哀泣，出城掃墓，祭奠祖先。《析津志輯佚》詩云：“十月天都掃黃葉，酒漿出城相雜還，爇送寒衣單共祫。愁盈頰，追思淚雨灰飛蝶。”

后世寒衣節的發展與孟姜女故事關系十分密切。唐代貫休在《杞梁妻》一詩中說：“秦之無道兮四海枯，筑長城兮遮北胡”。杞梁筑城不歸，妻子萬里尋夫，“筑人筑土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚”，哭到傷心處，“一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土”。秋冬時節，孟姜女心中牽掛遠方的丈夫，要為他制作御寒冬衣。“孟姜女手搖紡線車，日日夜夜把線紡；孟姜女腳踩織布機，辛辛苦苦織布忙；孟姜女用尺細細量，剪刀裁衣沙沙響；孟姜女手操絲棉，熨熨貼貼衣內裝；孟姜女穿針又引線，緊緊張張縫衣裳；裹寒衣，裝干糧，要送給丈夫萬喜良。”（山西民歌）做好了御寒冬衣，但是路途遙遙，不知送往何處，心中愁怨無處訴說。“去秋送衣渡黃河，今秋送衣上隴坂；婦人不知道徑處，但問新移軍近遠；……愿郎莫著裹尸歸，愿妻不死長送衣！”（王建《送衣曲》）戰爭連綿，征戍不斷，丈夫離家不歸，只留下妻子望穿秋水。“十月孟冬冬漸寒，為君搗練不辭難。莫怪裁衣不開領，愁君肌瘦恐嫌寬。”（唐代民歌《孟姜女送寒衣》）

與宋代相比，明清時期的寒衣節節俗在繼承中也有新的變化。寒衣節主要是“送寒衣”、“燒包袱”。明代沈榜《宛署雜記》中記載北京城里“十月一”的時候售賣紙質五色寒衣，“十月送寒衣，坊民刻版為男女衣狀，飾文五色，印以出售。”明代劉侗、于奕正在《帝京景物略》中記載寒衣上面可以寫名字，就像寄書信一樣，“紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣。有疏印緘，識其姓氏行輩，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。”清代的時候，人們還要制作“包袱”。“包袱”里面不再是送給亡人的御寒衣物，而是各種“冥鏹”。富察敦崇在《燕京歲時記》中記載“今則以包袱代之，有寒衣之名，無寒衣之實矣。包袱者，以冥鏹封于紙函中，題其姓名行輩，如前所云。”雖然不同時代，送寒衣的形式存在差異，但是人們有感“雨露霜雪”，為“亡者加衣”的節日情感一直延續著。《順治陳留縣志》中說：“為'冬節’初入，存者加棉，亡者加衣”，所以“焚褚衣于墓，” 《嘉慶范縣志》也說“十月一日上墳送寒衣，哭奠墓前”是“源于古雨露霜雪遺意”。

燒包袱

明清時期，“十月一”節俗活動除了肅穆的祖先祭祀外，也有歡愉的祀神報賽、演戲宴飲。十月份是一個讓人既喜且憂的時節。在民間社會，祭祀祖先之后，人們還要祀神報賽，感恩自然的饋贈，享受豐收的歡愉。河南《康熙清豐縣志》記載當地送寒衣時要準備“牲醴”、“剪彩紙為衣”，還要“作樂祀廟，謂之報賽。”除了祭祀祖先，有的地方還要祭祀山神、土地，感謝一年的護佑。延安《宜川縣志》中說：“'送寒衣’……并祭山神、土地。”祀神報賽的重要活動是演戲、聽戲、宴飲娛樂。延安《中部縣志》中記載當地焚寒衣后，“社飲不絕”，人們聚集在一起，歡快宴飲。河南《民國林縣志》也記載“十月一”時，很多家族要在祠堂和墓地舉行集體祭祀儀式，俗稱“換寒衣”，之后，請戲班唱戲，酬神娛人。

人們在歡慶豐年的時候，也不忘犒勞辛苦勞作的耕牛。在一些地方，“十月一”的時候要舉行祀牛儀式，稱之為“牛王會”“牛神誕辰”等。光緒年間四川《丹棱縣志》記載當地在“十月一”時要祀牛神，人們把蒸熟的糯米搗碎喂給牛吃，還要“以其余穿牛角”，這樣做是為了犒勞耕牛一年的辛勞，“償終歲力田之勤”。

俗語說：“十月朝，十家小戶穿棉襖。”對于普通大眾來說，秋冬交替，時節變換，要備辦冬衣，防寒保生。天寒地冷，思親意濃，人們也為祖先送去寒衣，表達無限思念。同時，萬物收獲，人們也要宴飲娛樂、慶祝秋功，共享豐收的歡愉。