1949年，華北軍區(qū)野戰(zhàn)部隊第一兵團正式改編為華北野戰(zhàn)軍第18兵團。新成立的第18兵團(兵團司令徐向前，后周士第)，參謀長是陳漫遠。下轄第60軍(軍長王新亭，后張祖諒)、第61軍(軍長韋杰)，第62軍(軍長劉忠)。可能，新成立的第18兵團，算不上，是解放戰(zhàn)場上，戰(zhàn)斗力最強悍的一支兵團。但該兵團在解放戰(zhàn)爭時期，也是先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)大西南北，為解放事業(yè)立下了赫赫戰(zhàn)功。更為重要的是，第18兵團，在解放戰(zhàn)場上，先后被四位元帥領(lǐng)導(dǎo)指揮作戰(zhàn)。

第一位領(lǐng)導(dǎo)過18兵團作戰(zhàn)的元帥，肯定是建國后，十大元帥之一的徐帥。他在解放戰(zhàn)爭時期，就是該兵團的締造者。想必大家都知道，18兵團的前身就是華北第一兵團，徐帥就是率領(lǐng)該兵團參與解放山西的戰(zhàn)斗。可能很多人都知道，民國時期，山西是閻錫山晉綏軍的地盤。他主持山西長達多年，先后歷經(jīng)過北洋時期，軍閥混戰(zhàn)時期，八年抗戰(zhàn)時期，再到解放戰(zhàn)爭時期。

也正是因為，閻錫山軍事集團經(jīng)營山西多年。當(dāng)年為了抵抗日本人，在山西境內(nèi)修建了許多防御工事，及堡壘形成的強大火力網(wǎng)，這給第一兵團解放山西帶來了很大的阻力。據(jù)說，在1945年日寇投降時，閻錫山還秘密收編了一支日軍部隊。這支部隊在解放戰(zhàn)爭時期，也被閻錫山投入保衛(wèi)山西的戰(zhàn)斗中。

面對這樣的強敵，華北第一兵團，在徐帥的指揮下，采取螞蟻食象的戰(zhàn)略，盡量避開晉綏軍的主力部隊，先消滅降服一些戰(zhàn)斗力比較弱的晉綏軍，壯大自己的勢力，在羽翼豐滿的時候，再和敵軍進行決戰(zhàn)。就是在這樣的戰(zhàn)略下，華北第一兵團，在徐帥的領(lǐng)導(dǎo)下同敵軍作戰(zhàn)。先后展開了臨汾戰(zhàn)役，晉中戰(zhàn)役，最后，兵鋒直指閻錫山的老巢太原城。

在這三場戰(zhàn)役中，徐帥的指揮才能發(fā)揮得淋漓盡致。尤其是晉中戰(zhàn)役，是山西戰(zhàn)場上，一場以少勝多，以弱勝強的經(jīng)典之戰(zhàn)？此戰(zhàn)，華北第一兵團巧妙運用戰(zhàn)術(shù)，重創(chuàng)閻錫山軍事集團的主力部隊，為加快解放山西的進程，做出了重要貢獻。同時，晉中戰(zhàn)役也被譽為是解放戰(zhàn)爭時期，十大經(jīng)典戰(zhàn)之一。

就在太原戰(zhàn)役進行到關(guān)鍵時刻，長期領(lǐng)導(dǎo)該兵團作戰(zhàn)的徐帥病倒了。這樣一來，上級就派出彭老總接替徐帥的位置，擔(dān)任太原戰(zhàn)役的總指揮，繼續(xù)指揮該兵團作戰(zhàn)。與此同時，彭老總還從西北戰(zhàn)場上，帶著兵馬，前來支援太原戰(zhàn)役。不僅如此，就在平津戰(zhàn)役結(jié)束后，第19兵團也投入了解放太原的戰(zhàn)斗中。這樣一來，在太原戰(zhàn)役后期，華北野戰(zhàn)軍的第18兵團與第19兵團都由彭老總指揮，投身解放太原的戰(zhàn)斗中。因此，彭老總就成為第二位，領(lǐng)導(dǎo)過第18兵團作戰(zhàn)的元帥。

同時，就在太原戰(zhàn)役結(jié)束后，第18兵團也被劃歸彭老總的第一野戰(zhàn)軍，參加解放西北的戰(zhàn)斗。比如西北戰(zhàn)場上最為重要的蘭州戰(zhàn)役，第18兵團在此戰(zhàn)中，同兄弟部隊一起重創(chuàng)西北馬家軍集團。此戰(zhàn)，第一野戰(zhàn)軍不僅成功解放了蘭州，也殲滅了馬家軍集團的主力部隊，為加快解放寧夏，青海等地，起到了很重要的作用。

然而就在蘭州戰(zhàn)役結(jié)束后，第十八兵團又在第三位元帥賀老總的領(lǐng)導(dǎo)下，參與解放西南的戰(zhàn)斗，由陜西入川，配合第二野戰(zhàn)軍，夾擊蔣介石盤踞在西南的勢力。就是在解放西南的戰(zhàn)役中，第18兵團在賀老總的率領(lǐng)下，追擊胡宗南軍事集團至成都，沿途解放了大批縣城，也殲滅了大量敵軍。隨后與第二野戰(zhàn)軍的部隊共同解放成都，至此，第18兵團南下征戰(zhàn)就此結(jié)束。

從華北，到西北 ，再到西南，第18兵團先后在三位元帥的領(lǐng)導(dǎo)下，投身解放事業(yè)，同時也立下了赫赫戰(zhàn)功。其實，第18兵團還被一位元帥領(lǐng)導(dǎo)指揮作戰(zhàn)，他就是聶帥(注解沒有直接指揮 )。都知道，第18兵團在成立之初，是隸屬華北野戰(zhàn)軍的編制，而該野戰(zhàn)軍的司令員就是十大元帥之一的聶帥。這樣一算的話，第18兵團在解放戰(zhàn)場上，就先后被四位元帥領(lǐng)導(dǎo)指揮作戰(zhàn)。