王羲之（303年—361年） ，字逸少，瑯琊臨沂（今山東省臨沂市）人。東晉大臣、書法家，丹陽尹王曠的兒子，太尉郗鑒的女婿，有“書圣”之稱。

憑借門蔭入仕，歷任秘書郎、江州刺史、會稽太守，累遷右軍將軍，人稱“王右軍”。永和九年（353年），組織蘭亭雅集。撰寫的《蘭亭序》，成為“天下第一行書”。永和十一年（355年），稱病棄官，遷居于紹興金庭。升平五年（361年）去世，安葬于瀑布山。

善于書法，兼善隸、草、楷、行各體，精研體勢，心摹手追，廣采眾長，備精諸體，冶于一爐，擺脫漢魏筆風，自成一家，影響深遠。風格平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀。在書法史上，與鐘繇并稱'鐘王'，與其子王獻之合稱“二王”。李志敏評價：“王羲之的書法既表現以老莊哲學為基礎的簡淡玄遠，又表現以儒家的中庸之道為基礎的沖和。”

王羲之自幼愛習書法，由父王曠、叔父王廙啟蒙。七歲善書，十二歲從父親枕中竊讀前代《筆論》。王曠善行、隸書；王廙擅長書畫，王僧虔《論書》曾評：“自過江東，右軍之前，惟廙為最，畫為晉明帝師，書為右軍法。王羲之從小就受到王氏世家深厚的書學熏陶。

王羲之早年又從衛夫人（姨母）學書。衛爍，師承鐘繇，妙傳其法。她給王羲之傳授鐘繇之法、衛氏數世習書之法以及她自己釀育的書風與法門。《唐人書評》曰：“衛夫人書如插花舞女，低昂美容。又如美女登臺，仙娥弄影，紅蓮映水，碧沼浮霞。”今人沈尹默分析說：“羲之從衛夫人學書，自然受到她的熏染，一遵鐘法，姿媚之習尚，亦由之而成，后來博覽秦漢以來篆隸淳古之跡，與衛夫人所傳鐘法新體有異，因而對于師傳有所不滿，這和后代書從帖學入手的，一旦看見碑版，發生了興趣，便欲改學，這是同樣可以理解的事。可以體會到羲之的姿媚風格和變古不盡的地方，是有深厚根源的。”（《二王法書管窺》）

王羲之善于轉益多師，當他從衛夫人的書學藩籬中脫出時，他已置身于新的歷史層面上。他曾自述這一歷史轉折：“羲之少學衛夫人書，將謂大能；及渡江北游名山，比見李斯、曹喜等書；又之許下，見鐘爵、梁鵠書；又之洛下，見蔡邕《石經》三體書；又于從兄洽處，見張昶《華岳碑》，始知學衛夫人書，徒費年月耳。……遂改本師，仍于眾碑學習焉。”從這段話可以看到王羲之不斷開拓視野、廣聞博取、探源明理的經歷和用心。

王羲之志存高遠，富于創造。師學鐘繇，自能融化。鐘書尚翻，真書亦具分勢，用筆尚外拓，有飛鳥鶱騰之勢，所謂鐘家隼尾波。王羲之心儀手追，但易翻為曲，減去分勢。用筆尚內抵，不折而用轉，所謂右軍“一搨瓘直下”。他學張芝也是自出機杼。唐代張懷耿曾在《書斷》中指出這一點：“剖析張公之草，而濃纖折衷，乃愧其精熟；損益鐘君之隸，雖運用增華，而古雅不逮，至研精體勢，則無所不工。”王羲之對張芝草書“剖析”、“折衷”，對鐘繇隸書“損益”、“運用”，對這兩位書學大師都能“研精體勢”。沈尹默稱揚道：王羲之不曾在前人腳下盤泥，依樣畫著葫蘆，而是要運用自己的心手，使古人為我服務，不泥于古，不背乎今。他把平生從博覽所得秦漢篆隸的各種不同筆法妙用，悉數融入于真行草體中去，遂形成了他那個時代最佳體勢，推陳出新，更為后代開辟了新的天地。這是王羲之“兼撮眾法，備成一家”因而受人推崇的緣故。

王羲之的書法影響到他的后代子孫。其子獻之，善草書；凝之，工草隸；徽之，善正草書；操之，善正行書；煥之，善行草書；獻之，則稱“小圣”。黃伯思《東觀徐論》云：“王氏凝、操、徽、渙之四子書，與子敬書俱傳，皆得家范，而體各不同。凝之得其韻，操之得其體，徽之得其勢，煥之得其貌，獻之得其源。”其后子孫綿延，王氏一門書法傳遞不息。武則天嘗求王羲之書，王羲之的九世重孫王方慶將家藏十一代祖至曾祖二十八人書跡十卷進呈，編為《萬歲通天帖》。南朝齊王僧虔、王慈、王志都是王門之后，有法書錄入。釋智永為羲之七世孫，妙傳家法，為隋唐書學名家。后戰亂中，其后世走亂，家譜遺失，后世分布在沈陽，海倫等地。現知其后世有王慶凱、王瀟丹等人。

王羲之書法影響了一代又一代的書苑。王羲之書圣地位的確立，有其演變過程。南朝宋泰始年間的書家虞和在《論書表》中說：“洎乎漢、魏，鐘（繇）、張（芝）擅美，晉末二王稱英。”右軍書名蓋世于當時，而宋齊之間書學地位最高者則推王獻之。獻之從父學書，天資極高，敏于革新，轉師張芝，而創上下相連的草書，媚妍甚至超過其父，窮微入圣，與其父同稱“二王”。南朝梁陶弘景《與梁武帝論書啟》云：“比世皆尚子敬書”，“海內非惟不復知有元常，于逸少亦然”。改變這種狀況的是由于梁武帝蕭衍推崇王羲之。他把當時的書學位次由“王獻之——王羲之——鐘繇”轉變為“鐘繇——王羲之——王獻之”，在《觀鐘繇書法十二意》中，蕭衍云：“子敬之不迨逸少，猶逸少之不迨元常。”“不迨”，或作“不逮”，不及之意。蕭衍的地位使他的品評有特殊的感召力，因而輿論遂定。

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