流域內所有河流、湖泊等各種水體組成的水網系統，稱作水系。中國大陸地區由于地域的寬廣，氣候和地形差異極大，境內河流主要流向太平洋，其次為印度洋，少量流入北冰洋。中國境內“七大水系”均為河流構成，為“江河水系”，均屬太平洋水系。從北到南依次是：松花江水系、遼河水系、海河水系、黃河水系、淮河水系、長江水系、珠江水系。

松花江全長1927公里，流域面積約為54.5萬平方公里，占東北地區總面積的60%，地跨吉林、黑龍江兩省。其主要支流有嫩江（全長1089公里，流域面積28.3萬平方公里，占松花江流域總面積的一半以上）、呼蘭河、牡丹江、湯旺河、倭肯河、拉林河等。佳木斯以下，為廣闊的三江平原，沿岸是一片土地肥沃的草原，多沼澤濕地，為我國著名的“北大荒”。松花江雖然是黑龍江的支流，然而在經濟意義上卻遠遠超過黑龍江。

遼河全長1430公里，流域面積22.94萬平方公里，地跨內蒙古、遼寧二省區。東、西遼河在遼寧省昌圖縣福德店附近匯合后始稱遼河。遼河干流河谷開闊，河道迂回曲折，沿途分別接納了招蘇臺河、清河、秀水河，經新民至遼中縣的六間房附近分為兩股，一股向南稱外遼河，在接納了遼河最大的支流――渾河后又稱大遼河，最后在營口入海；另一股向西流，稱雙臺子河，在盤山灣入海。 

海河是中國華北地區最大水系。海河干流起自天津金鋼橋附近的三岔河口，東至大沽口入渤海，其長度僅為73公里。但是，它的卻接納了上游北運、永定、大清、子牙、南運河五大支流和300多條較大支流，構成了華北最大的水系——海河水系。這些支流像一把巨扇鋪在華北平原上。它與東北部的灤河、南部的徒駭與馬頰河水系共同組成了海河流域，流域面積31.8萬平方公里，地跨京、津、冀、晉、豫、魯、內蒙古等7省、自治區、直轄市。

黃河全長5464公里，為中國第二長河。黃河發源于青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東等9省、自治區，在山東省墾利縣注入渤海。黃河流域面積79.5萬平方公里（包括鄂爾多斯內流區4.2萬平方公里），匯集了40多條主要支流和1000多條溪川，流域面積達75萬平方公里。

淮河位于長江與黃河兩條大河之間，是中國中部的一條重要河流，由淮河水系和沂沭泗兩大水系組成，流域面積26萬平方公里，干支流斜鋪密布在河南、安徽、江蘇、山東4省。流域范圍西起伏牛山，東臨黃海，北屏黃河南堤和沂蒙山脈。淮河發源于河南與湖北交界處的桐柏山太白頂（又稱大復峰），自西向東，流經河南、安徽和江蘇，干流全長1000公里。淮河是中國地理上的一條重要界線，是中國亞熱帶濕潤區和暖溫帶半濕潤區的分界線；中國平均950毫米的等雨量線也基本沿淮河干流；在農業上，淮河以北一般以兩年三熟耕作制居多，糧食作物以小麥為主，而淮河以南水田比重大，以稻麥兩熟制較為普遍。

我國的第一大河——長江，全長6300公里，在世界世川中，僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。長江從唐古拉山主峰——各拉丹冬雪山發源，干流流經青、藏、川、滇、渝、鄂、湘、贛、皖、蘇、滬等11個省、自治區、直轄市，支流延至甘、陜、黔、豫、浙、桂、閩、粵等8省、自治區。其中，流域面積以嘉陵江為最大，為16萬平方公里；長度以漢江最長，為1577公里；水量以岷江最豐，為877億立方米。長江流域大部分處于亞熱帶季風氣候區，溫暖濕潤，多年平均降水量1100毫米，多年平均入海水量近1萬億立方米，占中國河川徑流部量的36%左右，等于20條黃河。 

珠江是中國第四大河，干流總長2215.8公里，流域面積為45.26萬平方公里（其中極小部分在越南境內），地跨云南、貴州、廣西、廣東、湖南、江西以及香港、澳門8省、自治區和特別行政區。珠江之名，始于宋代，原指流溪河流至廣州白鵝潭至虎門一段70多公里的河段。珠江，是個水系的概念，它由西江、北江、東江和三角洲河網組成的珠江水系，干支流河道呈扇形頒分布，形如密樹枝狀。西江是珠江水系的主干流，全長2214公里，流域面積35.3萬平方公里。珠江水系河流眾多，集水面積在1萬平方公里以上的河流有8條，1000平方公里以上的河流有49條。