農村流傳一句建房俗語：“前窄后寬，富貴無邊”，意思是說，住宅的前面窄一點，后面寬一點，這種形狀相對來說比較吉利。

住宅可以“前窄”，然而，到底能夠窄到什么樣的程度呢？是不是越窄越好呢？

當然不是越窄越好。任何事情都有一個“度”，超過了“度”，物極必反。古人認為，如果住宅前面太窄了，被稱為“尖刀宅”，也稱“犁頭宅”。主要是住宅的前面的形狀，類似尖刀和犁頭，過去農村民眾認為不吉利。

可能有人要問，住宅的形狀，既有院子的形狀，又有房屋的形狀，到底指院子還是房屋呢？

事實上，不同地方，“住宅”還不太一樣。從字面上來解釋，指住房，多指規模較大的住房。而在農村，一般指一家一房的宅院、房屋。

我國農村，有的地方的住宅是封閉式的院子，也就是四面有院墻圍起來，一般為三合院和四合院，前面有院子大門，即便只有一棟房屋，也要用圍墻圍起來。

這種房屋一般在平原地區比較普遍，又以長江以北的平原地區農村最為普遍。這種宅院一般非常方正，且“四至”清楚，都是以圍墻為界，具有完整性和封閉性。

有的地方的住宅是開放性院子，即沒有圍墻，房屋或為獨棟，或有幾座房屋組合在一起。這些組合，有的正屋與廂房相連接，有的則正屋和廂房各自成一棟。即使有一些人家用木籬笆或竹籬笆圍起來，也只是為了攔家禽和家畜，起不到圍墻的作用。

這種開放性庭院，“四至”以水溝、人為設立的標志為界，庭院不一定很完整。有的還有“飛地”，比如，我在你家的屋旁或前面的場坪有一小塊地，你在我家的屋旁或前面的場坪有一小塊地。這主要是因為歷史上兄弟之間分家時造成的，久而久之，你家庭院有我的一塊地，我家庭院有你家的一塊地。

這種開放性庭院，通常以丘陵地區、山區與河網縱橫交錯的水鄉最為普遍。主要原因是受到地形的影響，能讓房屋落地就不錯了，哪能奢望留出空地圍成院子。比如，我國湖南湘西、貴州、廣西等地區，因找不到一塊完整建房的地塊，只能充分利用地形，依山或者傍水修建吊腳樓，哪里還有地方修墻圍院子，當然也就只有房屋，沒有封閉的院子。這些地方通常把一個自然村稱為“院落”、“院子”，一個自然村就是一個大院子。

流傳在我國農村的“前窄后寬，富貴無邊”這句俗語（有的地方又說成是“前狹后寬居之穩，富貴平安旺子孫”），最初所指的就是完整的三合院和四合院，指的是宅院，而不是指房屋。

我國農村傳統住宅，從古代開始，人們就認為，宅院最佳的形狀（簡稱為宅形）是前后一定要方正的。所謂方正，就是指正方形和長方形。因此，宅形又以正方形和長方形為最佳。

在長方形的宅院中，人們又認為以南北狹長（以坐北朝南的宅院而言，其他朝向的則是前后狹長）的長方形為佳。

其他形狀，除了有“前窄后寬，富貴無邊”之說外，包括前寬后窄以及圓形、三角形、刀把形、不規則形等形狀，都是不理想的形狀，不是吉利的宅形。

實際上，“前窄后寬，富貴無邊”這種宅形，主要是因受到各種條件的限制，無法將宅院建成正方形或前后狹長的長方形，只能在宅院是前面寬窄，或者后面的寬窄作出選擇。農村又有“前寬后窄，越過越矮”或者“前寬后窄，形若棺材”之說，認為這種宅院不吉利，沒辦法只能選擇“前窄后寬”了。

農村還有一句俗語說“寧可前窄，不要后窄，寧可后寬，不要前寬”。這種農村傳統“寧可（要）……，不可（要）……”句式的俗語，除了只有兩者可以選擇外，再也沒有第三種可供選擇，而在這種情況下，又必須要兩者之間作出一種的選擇。這就是一種無奈的選擇了。

實際上，宅形最佳的選擇就是前后狹長的長方形，民間習慣稱之為“方圓”，也就是“天圓地方”的意思。

我國古代五行學說理論中，土生金，金又藏于土中，而土聚起來成為山，山有石，石又藏金。因此有“相形如土，穩坐厚土”之說。我國古代土代表方形，宅院建在土上，根基為土，應該是方形，房屋建在土上，根基也是土，也是方形。

事實上，我國現在保存完好的一些傳統古村落之中，宅院的形狀絕大多數都是前后狹長的長方形，極少數宅院為“前窄后寬”，其主要原因都是受到地形限制，人們不得不作出一種無奈的選擇。

宅院的前窄后寬，前面有多“窄”，又如何講究這個“度”，這個“度”到底用什么來衡量呢？

我國農村傳統做法，喜歡把事物用“十”來等分，俗稱“十成”，十分之一就是一成，十分之五就是五成，十分之八就是八成，如此等。

農村又有“事不過三”之說，既指同樣的錯誤之事不能超過三次，也用這種標準來衡量“十成”之中，不能超過三成。

因此，人們認為，宅院的前面圍墻的寬度，不能比宅院后墻的寬度要窄三成（也就是短三成），也就是十分之三，現在則普遍說是三分之一。也就是說，院子前面的圍墻長度，最少要達到后墻的百分之七十以上。如果小于這個數，就被認為是“尖刀宅”或“犁頭宅”。

在農村，人們認為“尖刀宅”或“犁頭宅”是所謂的“兇宅”，住在這種宅院的人家會損傷兒女。這是舊時代農村的一種迷信說法，主要是這種宅形，容易引起人們產生一些不祥的聯想，是一種心理作用，沒有科學道理可言，當然也就不足為信。

事實上，如果一家人院子前面的圍墻長度，少于后墻的百分之七十，其形狀也就是接近于三角形，不符合傳統觀念中的宅形，也不符合人們對傳統建筑的審美觀。而院子前面的圍墻長度，大于后墻的百分之七十，則接近于方形，仍然可以被視為方形，基本上符合傳統民居中的“天圓地方”的理念。

也就是因為有了這種說法，舊時，我國南方一些農村，即使是地勢比較寬闊，且適合修建宅院的地方，在經濟上也有能力修建圍墻，因地方無法圍成方形，對修建圍墻比較慎重，有的人家直接放棄了修圍墻的想法。

這也是過去南方農村農村傳統民居，為什么多為開放性庭院的原因之一。

不過，現在這些地方也開始講究修建圍墻，一部分人家在建新房的時候，也開始修建圍墻。由于現在人們思想不再受迷信影響，修建的這些圍墻不再講究所謂的“天圓地方”，而是依地勢而建，圍墻的形狀也多種多樣。

當然，也有一些人家，因習慣了沒有圍墻的農村生活，再加上不修筑圍墻可節省幾萬到十多萬的資金，也還有一部分人家建新房時，沒有修建圍墻。