從1934年10月開始，先后有4支紅軍隊伍走上了艱苦卓絕的長征之路。這4支隊伍分別為：紅一方面軍、紅二方面軍、紅四方面軍，以及孤軍長征的紅25軍。

這其中，紅一方面軍出發(fā)地是中央革命根據(jù)地，兵力也是最多的，出發(fā)時高達8.6萬人。兵力排行第二的則是紅四方面軍，從川陜蘇區(qū)出發(fā)時約8萬余兵力，紅二方面軍則排行第三，出發(fā)時約2萬余人。

除了這三大方面軍之外，還有一支人數(shù)較少、卻創(chuàng)造了紅軍長征史奇跡的紅25軍。這支出發(fā)于鄂豫皖蘇區(qū)，長征路線也與三大方面軍主力截然不同的紅軍隊伍，兵力也最少，出發(fā)時兵力只有2800余人。

然而，就是這樣一支隊伍，不但在紅長征路上建立了唯一的一塊兒紅色根據(jù)地——鄂豫陜革命根據(jù)地，而且到達陜北之后還兵力不降反升，由出發(fā)時的2980人增長至近4000人的兵力。

不過，許多人并不知道，除了這4支三大一小的紅軍隊伍踏上長征之路并成功到達陜北之外，還有一支紅軍隊伍也曾踏上長征之路，并轉戰(zhàn)數(shù)千公里。

只不過，由于種種原因并未成功到達陜北，最終選擇了返回根據(jù)地。這支紅軍隊伍就是與紅25軍和紅四方面軍有極大歷史淵源的紅28軍。

與紅25軍和紅四方面軍一樣，紅28軍也誕生于鄂豫皖革命根據(jù)地。而且，它誕生的時刻，正是鄂豫皖革命根據(jù)地最為艱苦的時刻。

在紅四方面軍主力和紅25軍先后實施戰(zhàn)略轉移、離開根據(jù)地之后，鄂豫皖根據(jù)地迎來了最為艱苦的時刻。當時，國民黨對于這塊兒已經(jīng)沒有紅軍主力部隊的紅色根據(jù)地，派出了56個正規(guī)軍及大批反動民團，總兵力約10萬余人對鄂豫皖根據(jù)地進行圍剿。

而且，國民黨圍剿根據(jù)地的手段極其殘酷，在集結優(yōu)勢兵力不斷進行軍事進攻的同時，還對這塊直接威脅到武漢、南京的根據(jù)地，進行了殘酷的政治經(jīng)濟絞殺。

當時，以鄂豫皖“剿匪”副總司令張學良為首的國民黨部隊，不但大肆在根據(jù)地修筑碉堡、清查戶口、組織保甲、設置關卡，甚至連食鹽、火油等生活物資也在國民黨的禁運范圍之內(nèi)。

在軍事、經(jīng)濟、政治等多種手段之下，這塊兒有悠久歷史的紅色根據(jù)地，不但范圍極大縮小，而且遭遇了極為嚴重的摧殘。當時，根據(jù)地內(nèi)滿目瘡痍，人煙稀少。

留守在根據(jù)地的黨政部門和紅軍部隊，被逼上無人山區(qū)，斗爭環(huán)境異常慘烈。尤其在紅25軍也離開根據(jù)地之后，留在根據(jù)地的紅軍指戰(zhàn)員和黨政干部無立足之地，隨時有被敵人包圍覆滅的危險。

當時，留在根據(jù)地的紅軍還有多少兵力？在國民黨的重兵圍剿之下，鄂豫皖根據(jù)地只剩下鄂東北和皖西北兩塊紅色區(qū)域。鄂東北留下的紅軍指戰(zhàn)員及機關機關干部約1500余人，皖西北則分散著2000多余名紅軍。

這些留守根據(jù)地的紅軍指戰(zhàn)員，面對滿目瘡痍的根據(jù)地和國民黨的重兵圍剿，為了堅持斗爭發(fā)展根據(jù)地，在與上級失去聯(lián)系、又沒有主力紅軍做后盾、更無物資保證的情況之下，留守的中共鄂東北道委和皖西北道委分別召開會議，決定堅持武裝斗爭，以保存革命種子。

1935年2月3日，鄂豫皖根據(jù)地的創(chuàng)始人之一、鄂豫皖省委常委、皖西北道委書記高敬亭，在太湖涼亭坳召開干部會議，決定將分散在鄂東北皖西北的各路紅軍及游擊隊進行統(tǒng)一整編，重建紅28軍。

完成整編后，這支重新建立的紅軍隊伍下轄82師和手槍團，總兵力約1000余人，由高敬亭任政治委員。而且，當時為了統(tǒng)一領導，重建的紅28軍并沒有設軍長職務。

統(tǒng)一整編留守的紅軍隊伍之后，在高敬亭的指揮之下，紅28軍開始對于重兵圍剿的國民黨進行作戰(zhàn)。由于敵我力量懸殊，根據(jù)地也十分殘破，經(jīng)濟糟糕。

所以，高敬亭為了保存有生力量，采用避敵鋒芒、分散行動，在敵人側翼、后方、結合部等弱點進行攻擊的作戰(zhàn)方式。

正確的游擊戰(zhàn)術不但極大的減輕了根據(jù)地的壓力，而且先后消滅國民黨正規(guī)軍近千人，扭轉了根據(jù)地極端不利的局面。

面對紅28軍的重新崛起和游擊隊的頻繁活動，蔣介石大為震怒。他親自致電鄂豫皖三省剿匪總司令部，讓他們調(diào)集重兵，殲滅這支紅軍隊伍。

也因此，鄂豫皖開始面臨了更殘酷的斗爭。

當時，國民黨不但調(diào)集了更多兵力，修筑了更稠密的碉堡網(wǎng)，甚至為了圍剿游擊隊，還瘋狂的將山上的樹木砍倒，燒山搜山，目的就是使紅軍游擊隊無處藏身。種種殘酷的手段，使得紅軍的斗爭變得更加艱難。

而且，紅28軍雖然取得了多場勝利，由于敵我力量懸殊，并無法從根本上改變敵人對根據(jù)地重兵圍剿的現(xiàn)狀。面對這種殘酷的局面，在了解到已經(jīng)到達陜南地區(qū)并建立了鄂豫陜蘇區(qū)的紅25軍動向之后。

1935年5月7日，紅28軍政委高敬亭率部在霍山黃尾河集結，并主持召開干部會議。會上認為：紅28軍轉戰(zhàn)多地，給予敵人沉重打擊，部隊也有了不少的恢復和發(fā)展。

然而，由于敵人進一步部署清剿，根據(jù)地形勢日趨嚴峻，為了更有效地保存自己主力部隊，決定離開皖西地區(qū)西進桐柏山，向陜南與紅25軍會合，以擺脫優(yōu)勢敵人的圍追堵截。

紅25軍和紅28軍有極深的歷史淵源，紅25軍本身就是紅四方面軍離開鄂豫晚蘇區(qū)之后留守的紅軍部隊組成的。

現(xiàn)在的紅28軍，原本也屬于紅25軍。所以，在得知這支兄弟部隊的下落之后，他們自然而然的有了會師的想法。

決定離開蘇區(qū)長征，前往紅25軍所在地——陜南之后，紅28軍開始向北轉進。在高敬亭的指揮之下，紅28軍先后經(jīng)過六安、霍邱、固始等地， 行程2000多公里，并在長征途中先后將活躍于固始縣的商北游擊大隊一部、鄂東北獨立團和特務一、二營編入主力部隊。

1935年5月22日，紅28軍成功越過平漢路，到達河南泌陽縣五道嶺。然而就在此時，國民黨也得知了紅28軍的行軍路線，知道了他們與紅25軍會師的意圖。

對于消滅紅軍從來都不遺余力的蔣介石，隨機調(diào)集裝備精良的東北軍設卡攔截。前有國民黨重兵攔截，后有國民黨獨立第5旅圍追跟蹤。兵力只有不到2000人的紅28軍，面臨的形勢十分嚴峻。

在這種極端不利的局面之下，5月28日，高敬亭在桐柏山松樹崗召開干部會議，開始討論紅28軍的動向：究竟是突破敵人重兵圍擋，堅持前往陜南與紅20五軍會師，還是返回鄂豫皖根據(jù)地堅持斗爭？

當時，參會的大多數(shù)人認為，省委給紅28軍的任務是堅持鄂豫皖的敵后斗爭，保衛(wèi)大別山革命根據(jù)地。紅軍在平漢路兩側和江淮之間的國民黨腹心地帶縱橫馳騁，有利于減輕中央紅軍和紅四方面軍北上抗日的壓力，因而決定返回根據(jù)地，堅持根據(jù)地的游擊戰(zhàn)爭。

決定返回根據(jù)地之后，紅28軍很快從河南東行回到了鄂豫皖根據(jù)地。然而，鄂豫皖根據(jù)地被敵人重兵圍剿的殘酷局面并沒有因此改善。

所以，高敬亭再次召開連續(xù)干部會議，總結反圍剿斗爭的基本經(jīng)驗。也正是在這一系列會議之中，紅28軍確定了“敵情不明不打，地形不利不打，傷亡過大不打，繳獲不多不打”的“四不打”作戰(zhàn)指揮原則。

而且，對于具體的作戰(zhàn)方針也有了明確的規(guī)定：拖垮敵25路軍，相機打擊11路軍和東北軍，向保安團要補給。有了明確的作戰(zhàn)指導原則，有了清晰的作戰(zhàn)方針后，部隊作戰(zhàn)有了方向和勁頭，根據(jù)地的形勢也有了不小的改觀。

紅28軍在高敬亭的指揮之下，主力紅軍作戰(zhàn)方式極為多變，忽而化整為零，忽而化零為整，有時在根據(jù)地作戰(zhàn)，有時又跳到敵占區(qū)，將游擊戰(zhàn)爭從山地擴展到平原地區(qū)。

各地區(qū)黨組織則建立便衣隊，配合主力作戰(zhàn)。到了1936年底，鄂豫皖地區(qū)的鄂東北道委、羅陂孝特委、光麻特委、紅羅光中心縣委、黃岡中心特委、紅安縣委和皖鄂特委共組建了82支便衣隊和20支便衣小隊，約600余人，遍布于鄂豫皖3省邊界地區(qū)22縣，有力的配合了紅軍主力的斗爭。

出其不意的游擊戰(zhàn)爭，讓敵人空有兵力優(yōu)勢卻無處施展，紅28軍也取得了多場勝利，有力的保衛(wèi)的根據(jù)地，擴大了自己。

當時，鄂豫皖根據(jù)地面臨的形勢在國民黨的報紙中也有體現(xiàn)，例如，1936年6月28日的《申報》曾這樣報道：紅28軍在鄂豫皖各縣市區(qū)“時聚時散”“四鄉(xiāng)皆有組織”，“日漸擴大，滋蔓難圖”。

在敵人的腹心之地，面對數(shù)十倍于己的敵人重兵圍剿，鄂豫皖蘇區(qū)和紅28軍不但沒有被敵人消滅，反而愈發(fā)壯大，創(chuàng)造了紅軍歷史上的奇跡。

1936年12月，西安事變和平解決之后，國民黨被迫答應了結束內(nèi)戰(zhàn)，國共合作，共同抗日。然而，蔣介石消滅紅軍的想法并沒有因此改變，和平解決西安事變之后，蔣介石反而調(diào)集重兵，試圖消滅南方各省的紅軍游擊隊。

位于大別山的鄂豫皖根據(jù)地由于直接威脅著國民黨的統(tǒng)治核心南京和武漢，更被國民黨視為圍剿的重點地區(qū)。1937年4月，繼任國民黨與鄂皖邊區(qū)辦公署督辦的衛(wèi)立煌，開始以更殘酷的手段圍剿大別山根據(jù)地。

就在此時，面對極其嚴峻的形勢，高敬亭錯誤的混淆了人民內(nèi)部矛盾和敵我矛盾，嚴重削弱了根據(jù)地斗爭的領導力量，這使得紅28軍在國民黨的清剿之下?lián)p失慘重，遭遇了三年游擊戰(zhàn)爭中最嚴重的挫折。

然而即便如此，紅28軍依然堅持了下來，1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)之后，國民黨對于南方紅軍的“清剿”已經(jīng)無法進行下去，高敬亭也得知了中央文件和指示精神，派出代表與衛(wèi)立煌進行談判。

1938年，紅28軍和豫南游擊隊被改編為國民革命軍新編第四軍第四支隊，高敬亭任司令員。當時，新四軍全軍只有4個支隊，其他三個支隊都是兩個團，兵力在2000人左右，唯有第4支隊四個團，總兵力高達3100人，成為4支支隊兵力最為雄厚的一個。