社會(huì)化的生產(chǎn)，表明在資本主義社會(huì)里生產(chǎn)力的性質(zhì)和發(fā)展水平；而生產(chǎn)資料的資本主義私有制則是廣大勞動(dòng)群眾赤貧的主要原因，它阻礙了社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展。資本主義社會(huì)中生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系之間的這一矛盾，支配著資本主義社會(huì)發(fā)展的全過(guò)程，并決定和制約著資本主義社會(huì)的其他一切矛盾。

生產(chǎn)社會(huì)化與資本主義私人占有形式之間的矛盾，是隨著資本主義生產(chǎn)方式的建立而產(chǎn)生的，特別是資本主義發(fā)展到大機(jī)器工業(yè)階段以后，企業(yè)的生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大，生產(chǎn)技術(shù)迅速提高，成千上萬(wàn)的雇傭工人集中在同一個(gè)企業(yè)里，共同使用生產(chǎn)資料，共同制造一種或幾種產(chǎn)品，各企業(yè)、各部門(mén)之間的互相聯(lián)系更加緊密；生產(chǎn)過(guò)程本身也從一系列的個(gè)人行動(dòng)變成了一系列的社會(huì)行動(dòng)；產(chǎn)品也從個(gè)人的產(chǎn)品變成了社會(huì)的產(chǎn)品。就是說(shuō)，生產(chǎn)的社會(huì)化達(dá)到了很高的程度。但這些社會(huì)化的生產(chǎn)資料和產(chǎn)品，并不是由那些真正使用生產(chǎn)資料和真正生產(chǎn)這些產(chǎn)品的人所共同占有，而是被資本家私人所占有。這就形成了生產(chǎn)社會(huì)化與資本主義私人占有形式之間的矛盾，并由此造成資本主義社會(huì)一系列不可克服的對(duì)抗性矛盾。

資本主義基本矛盾的首要表現(xiàn)是以利潤(rùn)最大化為目標(biāo)的資本主義生產(chǎn)有無(wú)限擴(kuò)大的趨勢(shì)與勞動(dòng)人民有支付能力的需求相對(duì)縮小之間的矛盾，即生產(chǎn)和消費(fèi)之間的矛盾。資本主義的生產(chǎn)目的不是使用價(jià)值，不是滿(mǎn)足社會(huì)的實(shí)際需要，而是追求最大利潤(rùn)和無(wú)止境的資本價(jià)值增殖，這種追求是不受社會(huì)的實(shí)際需要的直接限制的。為了追求最大利潤(rùn)，一方面，資本家之間競(jìng)爭(zhēng)激烈，都力求改進(jìn)技術(shù)，提高資本有機(jī)構(gòu)成，擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，整個(gè)社會(huì)的各種商品的生產(chǎn)能力不斷增大；另一方面，在資本主義生產(chǎn)方式下，各種提高勞動(dòng)生產(chǎn)率、擴(kuò)大資本積累和生產(chǎn)規(guī)模的手段，同時(shí)又是絕對(duì)剩余價(jià)值和相對(duì)剩余價(jià)值的生產(chǎn)手段，它們強(qiáng)化了對(duì)工人的剝削，使得資產(chǎn)階級(jí)在新創(chuàng)造的價(jià)值中以利潤(rùn)的形式所占的比重日益增大，而占社會(huì)人口多數(shù)的工人階級(jí)以工資的形式所占的比重則相應(yīng)地日益下降，這最終會(huì)使整個(gè)社會(huì)的有支付能力的消費(fèi)需求相對(duì)于不斷擴(kuò)大的生產(chǎn)而處于嚴(yán)重不足狀態(tài)。而這種生產(chǎn)能力相對(duì)過(guò)剩的發(fā)展趨勢(shì)，表現(xiàn)在社會(huì)生產(chǎn)不同部門(mén)的比例關(guān)系上，就是生產(chǎn)資料生產(chǎn)部門(mén)與生活資料生產(chǎn)部門(mén)之間的比例趨向于失調(diào)。這是資本主義基本矛盾的另一個(gè)表現(xiàn)，即個(gè)別企業(yè)生產(chǎn)的有組織性、有計(jì)劃性和整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)無(wú)政府狀態(tài)之間的矛盾。在整個(gè)社會(huì)的資本有機(jī)構(gòu)成提高和投資規(guī)模盲目擴(kuò)大刺激下，生產(chǎn)資料生產(chǎn)部門(mén)的發(fā)展脫離消費(fèi)品最終需求的限制而以更快的速度進(jìn)行，從而會(huì)引起投資品相對(duì)于資本家的投資意愿來(lái)說(shuō)的過(guò)剩。在消費(fèi)品和投資品都趨于過(guò)剩的情況下，產(chǎn)品銷(xiāo)售日益困難，于是利潤(rùn)率趨向下降的規(guī)律突破各種起反作用的因素的束縛而凸顯，整個(gè)社會(huì)的投資因而減少。隨著投資減少，不僅會(huì)出現(xiàn)勞動(dòng)力過(guò)剩，還會(huì)出現(xiàn)資本過(guò)剩，而資本過(guò)剩又成為引發(fā)大規(guī)模金融投機(jī)的條件。雖然過(guò)剩的產(chǎn)能可以通過(guò)信用擴(kuò)張而暫時(shí)釋放，但信用泡沫最終還是會(huì)被產(chǎn)能過(guò)剩的進(jìn)一步發(fā)展所吹破。事實(shí)上，各種金融投機(jī)活動(dòng)的超常繁榮，往往是經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)生的前兆。在有支付能力的需求不足的條件下形成的脆弱的信用鏈條一旦繃斷，大量產(chǎn)品過(guò)剩、大量企業(yè)破產(chǎn)、大量工人失業(yè)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)就爆發(fā)了。

資本主義的基本矛盾，對(duì)資本主義社會(huì)的產(chǎn)生、發(fā)展和滅亡都起著支配作用。在封建社會(huì)末期，資本主義的生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)萌芽，生產(chǎn)社會(huì)化的逐漸發(fā)展，日益沖擊和瓦解著封建社會(huì)的自然經(jīng)濟(jì)，為資本主義的發(fā)展開(kāi)辟了廣闊的場(chǎng)所，并為資本主義制度的確立創(chuàng)造了條件。資本主義制度在它確立后的那段上升時(shí)期，生產(chǎn)社會(huì)化與資本主義私人占有形式之間的矛盾，暫時(shí)還沒(méi)有充分展開(kāi)，資本主義的生產(chǎn)關(guān)系基本上適合生產(chǎn)力發(fā)展的要求，因而促進(jìn)了資本主義生產(chǎn)的飛速發(fā)展，創(chuàng)造了前所未有的巨大的社會(huì)生產(chǎn)力。隨著資本主義的發(fā)展，生產(chǎn)社會(huì)化與資本主義私人占有形式之間的矛盾越來(lái)越尖銳化，導(dǎo)致周期性生產(chǎn)過(guò)剩的經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)，使社會(huì)生產(chǎn)力遭到極大的破壞，這就充分地暴露資本主義制度已無(wú)能繼續(xù)駕馭這種生產(chǎn)力了。進(jìn)入帝國(guó)主義階段，由于生產(chǎn)和資本集中的發(fā)展，生產(chǎn)資料高度地集中到極少數(shù)人手中，壟斷代替了自由競(jìng)爭(zhēng)，并使國(guó)家壟斷資本主義得到迅速的發(fā)展，這樣，資本主義的基本矛盾就空前激化。社會(huì)生產(chǎn)力的高度發(fā)展，生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系之間的矛盾激化，又為解決這一矛盾準(zhǔn)備了充分的物質(zhì)條件和精神條件。