居民點又稱聚落，是人們居住、生活、休憩、工作以及各種社會活動的場所，是人類活動的中心。根據聚落規(guī)模及其在社會經濟建設中所發(fā)揮的功能，可以把居民點分為城市居民點和農村居民點2類。一般來說，具有一定規(guī)模、以非農業(yè)人口為主的是城市居民點；居住規(guī)模較小，以從事農業(yè)生產和農業(yè)人口為主的居民點，屬于農村居民點。依據《城市規(guī)劃基本術語標準》（GB/T 50280—1998），城市（城鎮(zhèn)）是以非農業(yè)和非農業(yè)人口聚集為主要特征的居民點，包括按國家行政建制設立的市和鎮(zhèn)。城市（城鎮(zhèn)）以外的地區(qū)一般稱為農村（或鄉(xiāng)村），一般認為農村的人口密度低，聚居規(guī)模較小，以農業(yè)生產為主要經濟基礎，社會結構相對較簡單、類同，居民生活方式及景觀與城市有明顯差別等。

中國地域廣闊，自然環(huán)境、文化類型復雜多樣，經過長期的歷史過程塑造了特征各異、復雜多樣的人類聚落。城市居民點和農村居民點之間既有明顯的差別，又具有密切的聯系，共同構成完整的城鄉(xiāng)居民點體系。

又稱城鎮(zhèn)，包括按國家行政建制設立的市和建制鎮(zhèn)。城市包括多種類型和等級，按照城區(qū)常住人口為統(tǒng)計口徑，中國城市劃分為5類7檔。5類分別為：1000萬以上的超大城市、500萬以上1000萬以下的特大城市、100萬以上500萬以下的大城市、50萬以上100萬以下的中等城市、50萬以下的小城市；7檔是在超大城市、特大城市、中等城市維持不變的基礎上，把小城市劃分為20萬以上50萬以下的Ⅰ型小城市和20萬以下的Ⅱ型小城市，把大城市劃分為300萬以上500萬以下的Ⅰ型大城市和100萬以上300萬以下的Ⅱ型大城市。除了等級多樣的城市以外，中國城鎮(zhèn)還包括建制鎮(zhèn)。建制鎮(zhèn)是鄉(xiāng)村一定區(qū)域內政治、經濟、文化和生活服務的中心，具有一定人口規(guī)模，人口結構（主要是勞動力結構）和產業(yè)結構達到一定要求，基礎設施達到一定水平，并且被省（自治區(qū)、直轄市）人民政府批準設置的鎮(zhèn)。按照現行管理體制的不同，建制鎮(zhèn)又可分為縣城鎮(zhèn)和屬于縣城范圍外的建制鎮(zhèn)2類。

農村居民點是農民（包括農業(yè)人口和非農業(yè)人口）進行生產和生活的場所，具體分為集鎮(zhèn)和村莊。集鎮(zhèn)通常是一定地域范圍內的鄉(xiāng)村政治經濟文化中心，一般為鄉(xiāng)人民政府所在地，又稱鄉(xiāng)鎮(zhèn)；隨著中國鄉(xiāng)村經濟社會的快速發(fā)展，有不少地區(qū)為了推進鄉(xiāng)村地區(qū)的城鎮(zhèn)化進程，開展了鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并工作，由此產生了一批非鄉(xiāng)人民政府駐地的集鎮(zhèn)。國務院1993年發(fā)布的《村莊和集鎮(zhèn)規(guī)劃建設管理條例》中對集鎮(zhèn)有明確界定，即集鎮(zhèn)是指鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)人民政府所在地和經縣級人民政府確認由集市發(fā)展而成的作為農村一定區(qū)域經濟、文化和生活服務中心的非建制鎮(zhèn)。村莊又稱農村聚落，是人類聚落發(fā)展中的一種形式，是以從事農業(yè)為基礎、人口較分散的居民點形式，是農村居民生活和生產的聚居點。根據中國現行的管理體制，村莊可以分為行政村駐地和非行政村駐地的自然村2種類型。

中國城鄉(xiāng)居民點體系不僅是居民點這個“點”的概念，它同時與各級政府行政管理和公共服務能力緊密聯系在一起，因此，不同的城鄉(xiāng)居民點層級都與對應的行政管轄地域相匹配。城市對應的就是不同層級的市域，縣城鎮(zhèn)對應的就是縣域，建制鎮(zhèn)對應的就是鎮(zhèn)域，集鎮(zhèn)對應的就是鄉(xiāng)域，行政村駐地對應的就是行政村管轄的村域，自然村也是基層村，往往是村組所在的地域。可見，中國城鄉(xiāng)居民點也包含著“地區(qū)”的概念，包括一定地域范圍內的用地面積與人口規(guī)模。

• 許學強．城市地理學．北京：高等教育出版社，2009．