因為西南聯(lián)大由國立清華大學(xué)、國立北京大學(xué)和私立南開大學(xué)組成，所以校長也有三位，他們分別是梅貽琦，蔣夢麟、張伯苓，不過當時被稱為“西南聯(lián)大常務(wù)委員會三常委”。

三位校長

這三位校長雖來自不同的學(xué)校，但卻頗有淵源。張伯苓最年長，蔣夢麟次之，梅貽琦最年輕。張伯苓和蔣夢麟都是杜威的學(xué)生（杜威的學(xué)生還有胡適、陶行知等），而梅貽琦在少年時代曾是張伯苓的學(xué)生。梅貽琦的夫人韓詠華也是張伯苓的學(xué)生，他們結(jié)婚時，張伯苓親赴北京祝賀。

梅貽琦出生在天津，在南開中學(xué)創(chuàng)辦之前就跟隨張伯苓學(xué)習(xí)，南開中學(xué)成立后，成為南開中學(xué)第一期學(xué)生。后又考取首批庚款留美學(xué)生，并于1914年學(xué)成歸國。在1931-1948年間擔(dān)任清華大學(xué)校長。西南聯(lián)大成立后，任西南聯(lián)合大學(xué)校務(wù)委員會常委兼主席。日本投降后，回北平籌備復(fù)校，繼續(xù)擔(dān)任校長，直到1948年12月清華園解放前夕。

三位校長中，梅貽琦最年輕，但卻是西南聯(lián)大最重要的掌舵人，這是為什么呢？

梅貽琦

在梅貽琦擔(dān)任清華校長期間，正是學(xué)生運動風(fēng)起云涌之時，很多學(xué)校的校長被驅(qū)逐，清華之前的校長任期也都不長，但清華的學(xué)生們卻都是擁護梅校長的。這是因為梅校長為人重實干。他寡言少語，但文質(zhì)彬彬，行事做人頗具紳士風(fēng)度，時人稱之為'寡言君子'。清華大學(xué)能夠在十年之間從一所頗有名氣但無學(xué)術(shù)地位的學(xué)校一躍而躋身于國內(nèi)名牌大學(xué)之列，梅校長功不可沒。特別神奇的是，無論是哪個領(lǐng)域的成功者，都會“謗亦隨之'，獨有梅貽琦在身后贏得'翕然稱之'、'胥無異詞'的贊譽，他曾被來中國訪問的英國科學(xué)史家李約瑟譽為“中國學(xué)者的完美典型”和“中國學(xué)者的理想化身”。這絕對是個奇跡！

試舉其二三事。

其一，清華大學(xué)當時除了政府撥款，還有穩(wěn)定的庚子賠款，資金相對寬裕，而其他兩校則只有政府撥款。但梅貽琦對待三校教授均能做到不偏不倚，公正無私，一視同仁。清華在南撤時，帶出了部分圖書和設(shè)備，北大沒有帶出任何物品，南開則完全被日軍炸毀。所以設(shè)備圖書也都是共用。

其二，梅貽琦在就任清華大學(xué)校長的演說中提出“所謂大學(xué)者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也”。因此他在禮聘教師方面總是盡自己最大的努力。結(jié)果就是西南聯(lián)大的教師名士如云，共開出1600門課程，學(xué)術(shù)自由與獨立思考在這樣的環(huán)境里自然蔚然成風(fēng)，且大大滋養(yǎng)了學(xué)生。

西南聯(lián)大舊址內(nèi)的碑

其三，當時西南聯(lián)大辦有附中，因教學(xué)質(zhì)量好，自然成為眾多人的選擇。龍云的女兒在入學(xué)考試中未被錄取，覺得梅貽琦不給他面子。但當他了解到梅校長自己的小女兒也落選后，對梅校長更加敬佩。龍云的妻子和梅貽琦的妻子成為好朋友，共同為抗戰(zhàn)作貢獻。

正是因為有這樣的能力和品德，張伯苓校長、蔣夢麟校長才把建設(shè)和管理西南聯(lián)大的重任交給梅貽琦。

1946年三校北歸后，梅貽琦繼續(xù)擔(dān)任清華大學(xué)校長。后來梅貽琦到了臺北，仍然對清華大學(xué)念念不忘，于是建設(shè)了新竹清華大學(xué)。當1962年故去時，正是蔣夢麟為他撰寫了碑文。身后的梅校長沒有留下任何遺產(chǎn)，但一個手提包內(nèi)的清華基金帳目卻記錄的清清楚楚，可以說他是一個身負巨款的窮光蛋。

梅貽琦校長墓

李敖來大陸清華大學(xué)演講時曾說，臺灣有一個假的清華大學(xué)，卻有一個真校長。梅貽琦是清華人永遠的校長。