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1856年的桐城之戰，太平軍雖然穩定了皖北局勢，重開了天京糧源，振作了全軍士氣。 但從總體戰局考察，太平天國仍然處于清軍戰略包圍之中。 1、石達開出走的嚴重影響各戰場清軍都牽制太平軍力量，石達開很難集結更多的機動兵力，突破戰略包圍，挺進到敵人內線運動。
1857年6月2日，石達開從天京出走，當月下旬，在安慶揭起分裂單干的旗號，導致太平天國領導集團新的嚴重分裂。 全軍將士面臨新的抉擇，軍營出現混亂與動蕩，比之楊、洪、韋內訌，牽涉面更廣。 石達開遍貼分裂諭帖，明里暗里拉走部屬，連天京守軍也紛然附從，只剩下不足萬人的實力。 翼王一心盤算分裂行動計劃，置上游軍事于不顧，斷送了皖北局部反攻以來的軍事斗爭成果，導致了太平天國第二次戰略退卻。 洪秀全捐棄前嫌，一面敦請翼王回京執政，一面罷黜二位兄長，擢蒙得恩為贊天燕、文衡總裁正掌率，鐘芳禮為順天燕、副掌率，陳玉成為成天豫。 李秀成未得升封，頗有怨言。蒙、鐘手握兵符，卻沒有部眾；陳、李各擁將士，卻被排除于中樞決策權力機構之外，不愿接受天京調度。 蒙、鐘只能顧及天京戰區，無法指揮上游戰事，更難統籌全局。上游各將帥自行其是，嚴重貽誤了戰局，造成無法彌補的損失。 2、天京戰局的退卻新任兩江總督何桂清獲悉石達開出走的信息后，喜出望外，認為“該逆自相殘害，眾叛親離”，“此真不可失之機也?！彼ＷC“竭力運籌，接濟軍餉”，支持清軍攻堅奪城。 和春調整了戰略重點，決定“添派兵勇，先取溧水，一處成功，則句容亦可得手。”之后，“再圖鎮江，直搗金陵?！?/p> 溧水形勢危急。 蒙得恩、鐘芳禮立即令迓天侯陳仕章率萬余將士援溧。6月上旬，援軍在鄔山、湯村、博望迭戰皆敗，陳仕章被俘犧牲。溧水、句容守軍動搖，原翼王舊部首先遁走。清軍趁機大舉攻擊。 經過壯烈抵抗后，溧水將士棄城突圍，6月14日，縣城陷落。 順天燕鐘芳禮、春官丞相涂正興收集溧水突圍將士一萬余人，集結于湖墅鎮、龍都鎮、秣陵關三處，犄角駐扎，保衛天京南路。和春令傅振邦進犯湖墅。 7月8日，清軍攻陷龍都。涂正興血戰犧牲，鐘芳禮率殘部撤往淳化鎮。句容的后路卒被清軍切斷。
和春立即抽調各路清軍圍攻句容。 15日夜，和春準備總攻，周勝富率主力突圍而出，敗退天京，句容淪陷。 撤出溧、句是太平天國第二次戰略退卻的起點。至此，一破江南大營的勝利成果全部喪失。 1857年7月26日，張國梁率軍進抵鎮江軍營。 8月22日，和春赴鎮江指揮攻堅。計劃渡便民河，控制江濱沙洲，以切斷寧鎮（江寧、鎮江）交通線。 8月31日，張國梁遂率軍在高資西路扎營，控扼寧鎮陸路交通線，“三面合圍，漸成坐困之勢”。 太平軍吳如孝向天京告急。10月初，洪秀全詔皖南守將李世賢進援，由天京東進，從石埠橋至下蜀街一線，扎營七座，建立援鎮前進基地，走1856年秦日綱援鎮的老路。 12月27日，瓜州將士首先行動，南渡鎮江。吳如孝又將虎頭、磨盤兩山將士撤入城中，挑選精銳為前驅，分兵守城掩護突圍。 之后，吳如孝驅兵三路突破張國梁防區，守軍相繼疾進。清軍攻取鎮江。 太平軍兩路西撤：一路經倉頭，一路沿江轉戰，清軍乘此追擊使太平軍受到沉重損失。 李秀成由天京前往接應，保存了部分力量。 相形之下，瓜洲戰局不若鎮江之激化。 11月下旬，德興阿探悉瓜洲將士存糧“不敷一月之食”，以為有機可乘。 12月上旬，由三汊河運水炮臺進攻，旋被太平軍擊退。 是時，太平軍由天京沿南岸援鎮，德興阿十分恐懼，害怕援軍北渡打擊江北大營，忙于沿江水陸警戒。 當張國梁擊潰援軍后，德興阿于12月17日大舉進犯瓜洲。 12月27日夜，最后一批將士炸毀瓜洲城壘，向西路疾行，主力則乘舟南渡鎮江，參加突圍戰斗。清軍終于“收復”被毀壞的空城。 攻陷瓜洲后，德興阿立即調遣主力馳赴江浦，加強進攻力量。1858年1月上旬，清軍大舉進犯。 德興阿扎大營于浦口西北安定橋，控扼兩浦交通線。清軍在陡岡、安定橋、小店一線連營數十座，對江浦構成圍困態勢。3月7日，大營移扎馬神廟。8日，天京援軍占領石磧橋，但被清軍騎兵擊潰。 德興阿不敢正面強攻，決定“步步為營，斷其外援,絕其糧道” ，按照瓜洲模式坐收江浦。 4月12日，太平軍撤出江浦。
至此，天京北岸據點全部喪失。 自石達開出走后十個月內，天京戰區連失重鎮，清軍再度逼近天京。 1857年12月29日，石埠橋陷落，太平軍撤至觀音門、姚坊門。和春氣焰劇增，計劃“由東南入手，然后由南轉西，扼要聯營”，再次圍困天京。 于是，清軍分東北與東南兩路展開兵力，構成姚坊、仙鶴門與土橋、淳化鎮、砂子岡兩大集群。 3、江西淪陷由于江西戰局一無進展，福興、文俊聯合挾制曾國藩。1857年3月16日，曾國藩、曾國華兄弟藉父死從瑞州軍營回湖南湘鄉奔喪。 為了控制湘軍，他疏請楊載福調度。楊遠在九江江面，難以兼顧。福興、文俊十分惱火，限制與欺凌湘軍，不少頭目蒙受委屈。 湘軍士氣下降，“漸忘紀律，頗有滋擾”，戰局受到影響。 可是，石達開令石鎮吉、楊輔清于3、4月間轉進閩西，企圖開辟新的基地。邵武、建寧二府州縣大都被太平軍占領，之后，又乘勝攻取汀州府城。石達開出走后，楊輔清、石鎮吉受命回援江西，福建基地旋被棄守，機動成果全部喪失。 贛西是江西戰區的重心。 湘軍共有四個兵團分攻九江、瑞州、臨江、吉安。 其中，九江由胡林翼指揮，臨、吉由駱秉章節制，瑞州歸福興、文俊調度。 實際上，四大兵團互相橫向聯絡援應，統由居喪的曾國藩與在任的胡林翼暗中控制，主持駱秉章幕府的左宗棠也積極參與規劃和決策。 現在，湘軍羽翼已成，咸豐不無疑懼，想藉曾氏兄弟丁憂轉移湘軍兵權于福興、文俊。 但是，湘軍將帥聯合消極抵制，自成系統，使咸豐的圖謀難以實現。 太平天國方面的分裂也嚴重貽誤了江西戰局。九江林啟榮。 湖口黃文金、景德鎮韋俊均非翼殿，不愿附從分裂，石達開遂心懷私憤，撒手不問九江戰事。相反，瑞州賴裕新、臨江程瀛、吉安傅忠信均屬翼殿，則被石達開重視，不惜傾力支援。
原來統一指揮的江西太平軍陷入戰略上的混亂，不可能維持以前“大股趨援”“馳應迅速”的集中與機動態勢，導致分散與行動不一的戰略弱點，后果非常嚴重。 瑞州戰場一直是贛西攻守戰局的關鍵部位。曾國藩見強攻無效，從1857年2月21日起，動員兵勇民夫，“仿照圍困武漢之式，周挖長濠，斷其接濟，惟當力堵援賊”。等待城中“糧盡勢窮”，即可“收復堅城”。 賴裕新從此坐困孤城，出擊則難渡越重濠堅壘；援軍同樣不易突破圍城防御縱深，增援難收實效。更嚴重的是糧食、軍資補給斷絕，勢必不能持久。 同時，劉長佑、蕭啟江與水師頭目劉于淳逼犯臨江，在瑞州側后開辟戰場。3月中旬，撫州將士增援，與臨江援軍在大坪伏擊劉長佑部，焚毀湘軍各營，大煞敵人兇焰。 下旬，援軍進擊瑞臨之間的重鎮陰岡嶺，瑞州湘軍分兵馳援，大敗臨撫將士，挫敗了石達開進援瑞州的行動計劃。 臨江戰局也開始惡化。4月17日，清軍水師駛抵城河水面，陸師進踞蛟湖，臨江保衛戰揭開帷幕。下旬，湘軍劉長佑、王錱二部進扎西南，蕭啟江進扎東北，構成包圍態勢。 5月7日，清軍第一次大舉攻城，傷亡慘重。之后，雙方激戰一月，互有勝負。6月上旬，湘軍仿效瑞州，挖濠筑墻，并開鑿隧道。 1856年12月下旬，周鳳山、曾國荃率湘軍開始進犯吉安，開辟新的戰場。湘軍發動幾次攻勢連遭挫敗，只得轉入陣地相持。 1857年2月中旬，峽江淪陷，臨江、吉安交通線被湘軍切斷?？怪輰⑹考Y吉水，兩路迂回轉進，一路牽制吉安城外湘軍，一路沖入吉安。 之后，吉水援軍與吉安守軍夾攻湘軍，大戰一月。曾國荃、周鳳山連吃敗仗，死傷頗重。 3月下旬，韋俊親赴吉安督戰。周鳳山趁虛轉入進攻，消滅了太平軍水師，控制了贛江交通。之后，韋俊回景德鎮，湘軍氣焰復熾，于5月上旬攻陷吉水，奪取吉安后援基地。 吉安守將傅忠信一面堅守城池，一面求援。 8月5日，雙方決戰于茗坑、三官殿一線，楊輔清失利，由廣昌撤轉南豐、宜黃。進援行動徹底失敗。 楊、石消極遷延于前，行動不一于后，終于被王鑫數千人的湘軍各個擊破。石達開扭轉贛西戰局的全盤計劃遂告夭折，立即引起連鎖反應。 賴裕新早已不愿孤守瑞州，從6月上旬開始就一直謀求突圍，迄未得逞。 7月上中旬，再度武裝偵伺湘軍防線虛實，多次試探沖突，仍然未能如愿。8月上旬，湘軍“連日環攻，不稍休息”，妄圖迫使太平軍緊張守御，無暇組織突圍。
豈知賴裕新卻因利乘便，出敵意外地迅速行動，于8月8日初更，乘風雨交加之夜，率軍沖出湘軍防線，突入奉新、新昌邊界，經上高馳轉吉安。 尚有部分將士未能突出，繼續據城血戰，并于9月1日擊斃湘軍頭目劉騰鴻。但守將陳光英勇戰死，夜間，湘軍攻陷瑞州。 石達開見瑞州陷落，江西戰局逆轉，決定率軍進贛。10月上旬，大軍由安慶南渡，向景德鎮集結，經樂平、萬年，長驅而南。楊輔清等由金溪、瀘溪進向貴溪，試圖打擊李元度部湘軍,廓清石達開經略贛東通道。 看來，石達開此時有經營江西自立的戰略意圖。 其時，臨江守將程瀛動搖變節，于12月5日出城議降。次日，天地會首領及檢點張發紀處決程瀛，堅守城垣，以待援軍。 但援軍受挫撤走。張發紀等堅持至1858年1月22日夜間突圍，湘軍才得陷城。 石達開經營江西意圖終難實現，只得撤轉，進圖浙江。于是，除吉安尚在堅守外，贛西疆土基本淪喪。 4、九江失守石達開出走安慶，陳玉成未予附從，堅持在鄂東浴血奮戰。 6月下旬，陳玉成由北路發起攻勢,在青石嶺、張家塝、白水畈、望天畈、桐梓河一帶與清軍接戰，互有勝負。 7月13日，陳兵團在張家塝痛擊團練。18日，復于望天畈伏擊湘軍，收復蘄水。胡林翼時至黃州堵截，湘軍潰往巴河。 陳玉成戰術變化靈活。 胡林翼分析說：
必須指出。太平軍人數雖眾。但大半是剛投軍的皖北饑民。素質顯然劣于湘軍。陳玉成因地制宜。發揮農民吃苦耐勞的長處。在山區叢林之中與敵周旋。避免大規模會戰，實施運動戰與游擊戰，挫敗敵軍，開創了新的戰局。
不過，陳玉成見胡林翼出鎮黃州，未能集中兵力乘勝進取。 由此可見，陳玉成此時聲勢壯大，擊中了敵人要害，上游軍事大有轉機！ 問題是南岸缺乏攻勢。石達開重兵據守安慶，熱衷招攬人馬分裂，卻拒不開辟南岸戰場，未能與林啟榮、黃文金聯合打擊李續賓，趁此解九江之圍，相機收復湖北。 而且，林啟榮、黃文金也一誤再誤，毫無動作，既未突破湘軍防御圈，也不牽制李續賓渡江北援。他們都坐視陳玉成孤軍奮戰，致使李續賓率主力投入北岸戰場，擊敗陳兵團，進鄂援潯戰略行動功敗垂成。 7月中旬，陳玉成在童司牌、十里鋪與都興阿鏖戰，焚斃副將王國才，痛擊八旗馬隊。但李續賓突然北渡，于18日發起攻勢，攻毀童司牌營壘。陳玉成損兵折將，銳氣大傷。 陳玉成無法喘息，一潰再潰，于9月下旬撤轉皖境。胡林翼坐鎮九江指揮，派唐訓芳部湘軍駐扎蘄州西境，防堵湖北邊界，集中精力圍攻九江。 胡林翼逐走陳玉成之后，九江已經孤立。清軍決定“先拔小池口偽城，撤其犄角”，斷絕九江接濟。9月下旬，胡林翼集中洋炮日夜轟擊，石城工事嚴重破壞，城內不能舉炊。 10月2日，清軍總攻，焚燒城內帳篷，乘煙登城。太平軍奪路突圍，犧牲慘重，城池陷落。 胡林翼決定趁黃文金疏防，突然襲擊湖口。黃文金守御要塞迄今已五載，陸師據湖口，水營扎于石鐘山，對岸梅家洲亦水陸布防，兩岸密置大炮。清軍正面強攻勢難得手。李續賓于10月24日夜埋伏于湖口后山，黃文金毫無覺察。 25日，湘軍水陸分攻湖口與梅家洲，牽制正面守軍。李續賓由后山突然俯沖而下，太平軍猝不及防，棄營遺逃，石鐘山、梅家洲失守。 夜間，黃文金撤走，湖口淪陷。就在10月，石達開率大軍入贛，集結景德鎮，競然撒手不援近在咫尺的九江，可見義王不義。
11月4日，湘軍進陷彭澤北岸要塞。8日，炮擊南岸彭澤縣城。夜間，守將賴桂英遁走，彭澤遂陷敵手。李續賓又誘降殺戮守軍，奪取小孤山要塞，打開進犯皖西的江防門戶。 林啟榮不斷向陳玉成告急，洪秀全則詔陳續援天京。陳玉成不能放棄上游，遂引軍西指，再次進鄂援潯。12月下旬，在蘄州陳德園被湘軍擊退。 1858年2月一3月，陳玉成復從六安入鄂，進抵羅田、麻城、牽制湘軍犯皖。同時，宿松、太湖將士騷擾蘄邊境。兩路皆無進展。 4月下旬，陳玉成再次進克麻城，與湘州軍李續賓部相持，未能打開戰局。同陳玉成屢次機動，并未達到分散湘軍兵力的目的。 1858年3月起，湘軍晝夜水陸環攻，并開挖隧道，企圖在夏熟之前陷城。 5月19日，湘軍在東南城垣爆破，轟塌城墻一百余丈，守軍無法扼堵。林啟榮率饑疲將士血戰到底，李續賓血洗九江，一萬七千名軍民壯烈犧牲。林啟榮堅守六年的九江要塞陷于敵手，他為守衛天國驅土流盡最后一滴血。 九江失守，太平天國上游腹地安徽暴露在湘軍攻擊矛頭之前，皖北成了雙方爭奪的戰略重心，陳玉成、李秀成面臨空前艱巨的戰略使命，既要保衛天京，又要保衛皖北。天國正值存亡繼絕之秋，他們必須尋求出路。 5、安徽戰場的苦斗石達開出走安慶，皖省將士大批追隨，皖北腹地漸次空虛。陳玉成進軍鄂東，沿江將士又被洪秀全多次抽調援京。 李秀成時任又副掌率，受命主持皖北軍務，負責保衛這片基地，接濟進鄂兵團與天京、瓜鎮。 太平軍力量削弱，李秀成、陳玉成與捻軍聯合作戰，把捻軍納入太平天國戰略范疇。李秀成坐鎮六安，遣軍支援與加強淮北捻軍實力，牽制勝保兵團，保衛淮南、巢湖糧食基地。 六安是皖北主戰場。1857年 8月下旬，李秀成返回桐城，籌劃東路防務。
但是，李秀成奉詔率六安將士及李昭壽、薛之元部捻軍東援鎮江。 11月，李秀成改變主意，由派河南折而東，進克昭關，大破河村鋪清營，乘勝收復和州。主力在烏江、和州渡江, 12月初進抵天京東路援鎮。李秀成未赴援鎮前線指揮戰斗，而是駐節和州，保護補給線。 中旬，援軍潰敗，他才匆匆馳赴天京，接出吳如孝，承擔保衛首都的重任。 如今，皖北太平軍與捻軍實力銳減，正是清軍反撲的良機。可是福濟“意在扼守廬州，先自立于不敗之地”，茍且偷安，消極無為，皖北戰區比較平靜。 1858年4月下旬，李秀成由天京趕到蕪湖，與李世賢商定，各自分兵在皖北與皖南機動，目標是解天京之圍。 6月初，備戰完畢，陳坤書為前敵指揮，征集大量新兵以壯聲勢，扎營于大劉村、雀廟集、蔣家山。德興阿潛抵高旺，準備會戰。5日初戰，太平軍獲勝，6日，兩軍大戰于大劉村、雀廟集。 新兵未經戰陣，土崩瓦解，十三座營盤均被清軍攻毀，“失去官兵千余”。李秀成率敗軍退至湯泉，打開兩浦，以解天京的軍事決策終于流產。 再看皖西戰局與陳玉成動向。 李秀成援鎮后，龔得樹率捻軍據守六安。1857年11月下旬，勝保進犯三河尖，龔得樹抽兵北援。勝保旋即南下,與李孟群會攻六安。 1858年1月，陳玉成、韋俊會合“欲上德安招足人馬而救天京”。22月，陳韋兵團轉進河南固始，勝保、李孟群追擊。兩軍相持二月，陳韋消耗了軍資，削弱了力量。 4月24日，太平軍轉取麻城。 不久，九江失守，湘軍李續賓部馳援鄂北。 這樣，歷時五個月之久的赴德安擴軍援京的軍事機動，以失敗而告終。機動決策無可非議，陳韋實施時失誤甚多，尤在圍攻固始二月不下，貽誤了時機，引起一系列失敗。 6-7 月，皖西戰事頻仍。 其一，英山、太湖將士“直犯蘄州，救援麻城”。6月中旬在彌陀寺、南陽河一線與都興阿、唐州方相持。 下旬，李續賓馳抵參戰，把太平軍逐回皖境。 其二，李孟群攻陷六安后，于7月上旬，一面進犯舒城，欲廓清六安廬州交通線，遭到守將朱魁（曾堅守寧國)的英勇抵抗。同時，遣隊掃蕩霍山山區，再敗陳玉成、韋俊殘部，迫使陳韋撤轉潛山、太湖地區，處境頗為艱難。 可見，1858年夏，是太平天國的艱難歲月，天京久困，九江失守，江西淪喪。李秀成保守全滁，一籌莫展，陳、韋困于潛太，元氣大傷。
史實充分表明，石達開的分裂嚴重削弱了太平天國戰略力量，擾亂了軍民心志，加劇了敵強我弱的實力差距。這正是第二次戰略退卻的根本原因。 （正文完） |
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