“韋編三絕”這個成語出自《史記》。《史記·孔子世家》載：“孔子晚而喜《易》，《序》、《彖》、《系》、《象》、《說卦》、《文言》，讀《易》韋編三絕。曰：'假我數年，若是，我于《易》則彬彬矣。’”

這段話的意思是說，孔子晚年才喜歡上研讀《周易》，并著有《序卦傳》（分上下）、《彖傳》（分上下）、《系辭傳》、《象傳》（分上下）、《說卦傳》、《文言傳》和《雜卦傳》等共十篇傳文。孔子研讀《周易》，常常是廢寢忘食，手不釋卷，以致穿竹簡的皮繩經常被磨斷。即使這樣勤奮用功，孔子都深感生命有限，來日不多，怕在有生之年不能悟透《周易》并用充足的時間有所著述，于是發出哀嘆:若上天能再借給我幾年時間，我對《周易》的著述就不僅是寥寥之《十翼》，而是彬彬可稱豐盛矣。

孔子是用所剩無幾的生命和嚴重透支的精力在與死神賽跑啊，其目標就是登上《易》學的高峰，為后人探索出一條文化之路來。“韋編三絕”正是孔子廢寢忘食、舍命探《易》的真實寫照，后用這個成語凡指讀書勤奮，手不釋卷。

細究這個成語，傳統把“韋”解釋成熟牛皮，把“編”解釋成編綴、穿編，然后又說:“古代用竹簡寫書，用熟牛皮繩把竹簡編聯起來叫韋編”。這種解釋比較含糊，不明確。實際上，“韋”就是指皮繩，而不是指熟牛皮。“編”就是指用繩索穿制好的簡書，展開來謂之“編”，卷起來謂之“卷”。“韋編三絕”的本意就是指用皮繩穿制的簡書多次斷裂、破損，其斷裂的，有可能是皮繩，也有可能是竹簡。

要令人信服地解釋“韋”字，我看非把“韋”字和“皮”以及“革”放在一起解釋不可，因為“皮”可制成“革”，然后“革”才可制成“韋”。“皮”是指覆蓋于動物表面，用以保護肌膚和內臟的組織。“革”是指把剝下來的皮經脫毛和鞣制等物理、化學方式加工所得到的已經變性不易腐爛的動物皮。皮是未經加工過的組織，而革是已經加工過的皮，所謂生皮熟革。由于皮加工成革，使用了化學方法，革已經完全改變了皮的性質，故“革”字引申為改變、除去的意思。

“韋”是由“革”制成的。把革分割成細條狀，然后通過旋轉捻擰，再把若干股合在一起，就自然形成了繩索，這就是“韋”，其中三股繩曰“徽”，兩股繩曰“纆”。《易·坎卦》曰:“系用徽纆，寘之叢棘，三歲不得，兇。”任何東西都一樣，只要擰成一股繩，就有了力量，何況是牛皮繩呢!人也是這樣，如果人能象牛皮繩一樣擰成一股勁，那力量就大了，故有“偉”字。如果別的東西能象牛皮繩一樣擰成一股勁，那都是力量，如煒、幃、瑋、闈、圍等字。

我們從“韋”字的古字形上可以看到，字的兩端是兩個相同的部件，只是方向相反，其代表的意義就是指捻繩時，繩兩端的用力方向是相反的，一端向左擰，另一端就必須向右擰，如麻花狀。在這個意義上講，“韋”又有了背逆、避開的意思，故有“違”、“諱”等字。

（子夏故壇原創。帶你一起探究漢字本義及衍生義）