【原】發(fā)現(xiàn)4顆“迷你地球”，距離我們僅5.97光年，也有生命存在？

魅力科學(xué)君 2025-03-20 發(fā)布于四川

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宇宙中的恒星普遍都有自己的行星系統(tǒng)，迄今為止，經(jīng)科學(xué)家確認(rèn)的系外行星數(shù)量已有5千多顆，其中不乏與我們地球類似的類地行星，通常來講，我們將比地球更大的類地行星稱為“超級(jí)地球”（super earth），所以我們也可以將比地球更小的類地行星稱為“迷你地球”(mini earth)。

在已確認(rèn)的系外行星中，“迷你地球”并不常見，不過這個(gè)“家族”近日一口氣增加了4個(gè)“成員”。根據(jù)一項(xiàng)近日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上的研究，天文學(xué)家在距離我們僅5.97光年的一顆恒星周圍，發(fā)現(xiàn)了4顆“迷你地球”，下面我們就來看看這具體是怎么回事。

這顆恒星在天空中位于蛇夫座方向，最初由天文學(xué)家愛德華·巴納德（Edward Barnard）于1916年發(fā)現(xiàn)，所以人們將其稱為巴納德星（Barnard's Star）。

觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，巴納德星的質(zhì)量約為太陽的0.162（±0.007）倍，半徑約為太陽的0.187（±0.001）倍，是一顆黯淡的紅矮星，由于它是距離太陽第4近的恒星（僅次于半人馬座α星系統(tǒng)中的3顆恒星），因此它也成為了天文學(xué)家的重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象之一。

盡管巴納德星已經(jīng)被研究了很久，但天文學(xué)家一直對(duì)其行星系統(tǒng)的具體情況感到疑惑，最早的猜測(cè)是它周圍可能存在一顆類似木星的氣態(tài)行星，因?yàn)橛^測(cè)數(shù)據(jù)顯示，這顆恒星存在著周期性的“擺動(dòng)”，這通常表明有行星在引力上影響它，而從其“擺動(dòng)”幅度來看，這應(yīng)該是一顆質(zhì)量較大的氣態(tài)行星。

為了確定這顆假想中的氣態(tài)行星是否真實(shí)存在，一組天文學(xué)家使用了位于夏威夷的雙子星天文臺(tái)（Gemini Observatory），并安裝了一個(gè)名為MAROON-X的精密光譜儀，從2019年到2022年，花了112個(gè)夜晚對(duì)巴納德星進(jìn)行了詳細(xì)的觀測(cè)。

在此之后，另一組天文學(xué)家又使用位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡上的ESPRESSO儀器，再次對(duì)巴納德星進(jìn)行了長時(shí)間的觀測(cè)，隨后天文學(xué)家通過這兩組觀測(cè)數(shù)據(jù)的相互印證，最終確認(rèn)了，原來巴納德星的“擺動(dòng)”，其實(shí)是由4顆比地球小得多的類地行星共同引起的，而不是之前假想中的那顆氣態(tài)行星。

（↑想象圖）

根據(jù)天文學(xué)家的測(cè)算，這4顆“迷你地球”的大小都差不多，其直徑在地球的20%至30%之間，質(zhì)量約為我們太陽系中的水星的質(zhì)量的4倍左右。那么，在這些“迷你地球”上，會(huì)不會(huì)也有生命存在呢？

對(duì)此，天文學(xué)家表示，由于它們的公轉(zhuǎn)周期都只有幾天，這意味著它們距離主恒星非常近，這會(huì)使得它們所受的恒星輻射極為強(qiáng)烈，溫度也必然異常高，同時(shí)還很可能已經(jīng)被潮汐鎖定，因此我們可以認(rèn)為，它們都不適合生命存在（至少是不適合我們地球上的生命形式）。

值得一提的是，已知的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，巴納德星正在不斷向太陽接近，根據(jù)天文學(xué)家的預(yù)測(cè)，在公元11800年左右，它就會(huì)抵達(dá)距離太陽最近的位置，到那個(gè)時(shí)候，它與太陽的距離將只有大約3.75光年，并因此成為距離太陽最近的恒星，不過在此之后，它又會(huì)遠(yuǎn)離太陽而去。