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近日，中國(guó)臺(tái)灣的漁民在宜蘭海域進(jìn)行定置網(wǎng)捕撈時(shí)，網(wǎng)上來一只奇怪的大貨，解開網(wǎng)才知道，原來是一只儒艮。
儒艮很可能就是傳說中美人魚的原型，據(jù)信臺(tái)灣最近一次記錄在案的儒艮目擊事件要追溯到1937年，所以這次是儒艮在臺(tái)灣時(shí)隔88年的重現(xiàn)。 中國(guó)大陸最近一次儒艮目擊事件則是在2008年，一頭已死的儒艮擱淺在海南省文昌市附近（下圖），之后就沒有官方的相關(guān)記錄了，所以中國(guó)在2022年宣布儒艮功能性滅絕——這意味著即便中國(guó)還存在儒艮，那也不可持續(xù)的，會(huì)在未來走向滅絕。
很多人好奇，現(xiàn)在儒艮在臺(tái)灣重新出現(xiàn)了，是不是意味著這種在中國(guó)功能性滅絕的獨(dú)特動(dòng)物打贏了“復(fù)活賽”？ 簡(jiǎn)單的答案是沒有！甚至未來幾十年內(nèi)儒艮都很難打贏這場(chǎng)“復(fù)活賽”！ 儒艮是海牛目儒艮科下現(xiàn)存的唯一物種，它們有一個(gè)剛剛滅絕的近親——就是鼎鼎大名的大海牛（儒艮科另外一個(gè)物種），這種動(dòng)物從被西方人發(fā)現(xiàn)到滅絕只用了20年時(shí)間，號(hào)稱“最悲慘”的動(dòng)物。 海牛目是地球上唯一的完全水生的食草哺乳動(dòng)物，海牛目只有兩個(gè)科——海牛科和儒艮科，現(xiàn)存總共只有4個(gè)物種——西印度海牛，非洲海牛、亞馬遜海牛和儒艮。 其中只有儒艮分布最為廣泛，也是生活在中國(guó)的唯一一種海牛目動(dòng)物。
儒艮生活在印度洋和太平洋沿岸的很多地方，現(xiàn)存大約有10萬(wàn)頭，不過目前只有兩個(gè)地區(qū)的儒艮種群還算健康，分別是沙特阿拉伯和澳大利亞，這兩個(gè)國(guó)家?guī)缀鯎碛辛怂幸吧弭蕖?/span> 其它地方的儒艮種群要么已經(jīng)在滅絕的邊緣，要么是種群數(shù)量處于下降狀態(tài)。
雖然中國(guó)儒艮的官方目擊事停止在2008年，也已經(jīng)宣布其功能性滅絕。 但即便如此，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)儒艮也是正常的，只不過很多都只是漁民似是而非的目擊事件，不像臺(tái)灣這次被捕撈上來了如此證據(jù)充足。 由于儒艮是食草動(dòng)物，而草的熱量有限，所以它們會(huì)遷徙數(shù)百甚至上千公里覓食。 琉球群島和菲律賓現(xiàn)在都有野生儒艮的分布，而兩個(gè)地區(qū)的儒艮都有極高的概率進(jìn)入臺(tái)灣海岸覓食，然后一不小心被網(wǎng)了也算正常。 另外，2008年中國(guó)海南的儒艮擱淺事件（也就是上文提到的那次），專家確定那頭儒艮就是來自菲律賓的儒艮群體，它只是覓食遷徙過來，然后可能落單了還是怎么了，最終客死他鄉(xiāng)。
為什么儒艮在中國(guó)復(fù)活目前還很難？ 包括儒艮在內(nèi)的整個(gè)海牛目動(dòng)物的食物來源都是海草，很多人對(duì)海草不了解，這是真正的草，它們是海洋中唯一的開花植物，是從陸地進(jìn)入海洋的被子植物群體。 高等的被子植物適應(yīng)海水環(huán)境之后，海中的原始植物自然沒法與之競(jìng)爭(zhēng)，所以海草在海洋中獲得巨大的成功，目前全世界除南極洲外，整個(gè)淺海基本都被海草占據(jù)，而不是那些原生的海洋植物。 但是可能由于海水環(huán)境無法有效隔離花粉的傳播，所以海草并沒有多樣化，全世界大約只有72種海草——它們彼此關(guān)系密切，而每個(gè)地區(qū)的海洋草甸中更是只包含一到兩種海草物種。
單一的物種組成讓海草的生態(tài)非常脆弱，很容易一死就死一片，目前全世界的海草就是如此，它們因?yàn)榄h(huán)境變化都出現(xiàn)了嚴(yán)重的退化。 海草的退化是包括儒艮在內(nèi)的海牛目動(dòng)物瀕危的主要原因之一。 所以，儒艮是否能夠在中國(guó)“復(fù)活”，第一個(gè)要看的就是海草是否恢復(fù)，但事實(shí)證明，截止2022年中國(guó)宣布儒艮功能性滅絕的時(shí)候，廣西合浦的儒艮保護(hù)區(qū)內(nèi)只剩下稀疏的81.7公頃的海草草甸，而所剩的海草數(shù)量甚至不足以養(yǎng)活一頭儒艮。 你想想，保護(hù)區(qū)內(nèi)都是如此，那非保護(hù)區(qū)的情況估計(jì)只會(huì)更糟糕。 海草退化是儒艮在中國(guó)目前不可能“復(fù)活”第一個(gè)原因。
第二個(gè)原因是，中國(guó)周邊地區(qū)的儒艮種群數(shù)量也并不樂觀，琉球群島，菲律賓，日本，馬來西亞、蘇門答臘等等，野生儒艮都處于滅絕邊緣。 一種動(dòng)物在一個(gè)地方滅絕，它如果要自然恢復(fù)的話，必須讓該動(dòng)物從其它地方遷徙過去才行，但如果其它地方的種群本身也不樂觀，那遷徙的可能性就會(huì)很低。 第三，儒艮這種動(dòng)物世代傳承影響非常大，它們生活區(qū)域非常固定，幾乎不會(huì)遷徙到別的地方，所以即便中國(guó)周邊儒艮種群健康，那野生儒艮重新遷徙到中國(guó)生存的概率也極低。 1979年的一篇研究發(fā)現(xiàn)[1]，不同地區(qū)的儒艮不僅不遷徙，它們種群間甚至幾乎沒有基因交流，該研究將世界儒艮分為五個(gè)種群，而這五個(gè)種群各自為戰(zhàn)，基本互不干擾。 中國(guó)有兩個(gè)種群，一個(gè)是中國(guó)大陸地區(qū)的，它們和馬來西亞，以及蘇門答臘的儒艮組成一個(gè)群落，另外一個(gè)是臺(tái)灣東海岸地區(qū)的，它們與日本、菲律賓的儒艮組成一個(gè)群落。
同一群落間的儒艮才會(huì)有較多的基因交流，但是它們不同家族生活的區(qū)域非常固定，幾乎不會(huì)亂跑，這與每只儒艮都是從它們母親那里了解環(huán)境和生存之道很大關(guān)系，它們很難適應(yīng)原生地以外的環(huán)境。 儒艮的覓食遷徙通常是以小群體出現(xiàn)的，單獨(dú)出現(xiàn)通常意味著它可能落單了，所以臺(tái)灣捕撈上岸的這頭儒艮情況可能不容樂觀，如果它落單了，那么它可能無法獨(dú)立生活。 另一方面，儒艮自身要從功能性滅絕中恢復(fù)也是非常困難的! 儒艮繁殖能力非常弱，它們的壽命只有50到70年，但是它們的世代間隔達(dá)到25-26年，而且每胎只產(chǎn)一頭幼崽，哺乳期長(zhǎng)達(dá)三年，這些都意味著它們很難恢復(fù)種群。 其實(shí)，對(duì)于儒艮這種依然還存在的動(dòng)物來說，要讓它在一個(gè)地區(qū)從消失中恢復(fù)，有一個(gè)簡(jiǎn)單有效的方法，那就是直接從其它地區(qū)重新引入。 然而，對(duì)于儒艮而言，中國(guó)目前可能還遠(yuǎn)沒有做好準(zhǔn)備迎接它們，它們自身也不是那種今天宣布功能性滅絕，明天就能重新引入的動(dòng)物。
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