王羲之蘭亭修禊，酒酣之際信筆寫下這一“神作”，后來傳到了智永手中，智永用20多年學透其中筆法，并在臨終前將它交給弟子辯才。蕭翼用計將此作賺到手，進獻太宗李世民。李世民視其為至寶，死后陪葬昭陵，至今埋于地下。

但是，這一故事并不見于正史記載，而且東晉至唐代典籍中收錄的《蘭亭序》原文存在內容和字數上的不同，顯然經過了后人的篡改。而且蕭翼的祖先梁武帝蕭衍廣收王羲之真跡，但他并沒有提到過《蘭亭序》。南宋姜夔便說：“然考梁武收右軍帖二百七十余軸，當時惟言《黃庭》《樂毅》《告誓》，何為不及《蘭亭》？”

除此之外，《昭明文選》《淳化閣帖》不收錄《蘭亭序》，也在一定程度上反映了此作的真偽問題。上世紀五六十年代，南京地區出土了東晉時期的王謝墓志，進一步用實證說明了王羲之生活的年代，很可能并沒有那么成熟妍美的行書。

郭沫若在《由王謝墓志的出土論到<蘭亭序>的真偽》一文中指出，所謂的“神龍本”“定武本”《蘭亭序》，它們的母本可能就是偽作。真正的《蘭亭序》應當是以含有隸意的草書寫成，風格類似于《十七帖》，而作偽者正是智永。郭沫若表示：“我樂于肯定《蘭亭序》文章和墨跡就是智永所依托， 智永是陳代永欣寺僧，系王氏后裔，能文善書。”

可惜的是，酷愛《蘭亭序》的唐太宗直到駕崩都沒能一睹此作原貌。北京故宮至今珍藏著智永所寫的《草書蘭亭序》，此作再現了真實的魏晉筆法，它可能才是正版的《蘭亭序》。智永草書為諸體之冠，張懷瓘點評：“（智永）半得右軍之肉，兼能諸體，于草最優”。

這部作品用筆自然細膩，使轉靈活，筆畫圓勁爽利，筆筆中鋒，行筆似錐畫沙，轉折處則如“折釵股”，起收筆有幾分隸意，勾挑、捺腳則保留章草筆意。結字疏朗欹側，俯仰生姿，氣韻高古，中正平和之氣充盈紙面。

智永原稿墨跡已不存，但這部刻本筆畫精微工致、細膩真實，先后被宋濂、黃掌綸、程瑤田、張伯英等人珍藏。張伯英曾出售此作，并寫跋文道“愿得此者，念昔人采集之艱，加以護惜，勿貪拆售之利而致星散如理宗之百十七卷徒存目錄已也”。收藏家容庚將其買下并精心裝裱，于1962年捐贈給北京故宮。

《草書蘭亭序》蘊含著魏晉正統的草法，比唐摹本更為真實細膩，將它臨摹通透，我們的草書水平將有質的飛躍。