1967年1月23日，依照毛主席的提議，中共中央、國務(wù)院、中央軍委、中央文革發(fā)出了《關(guān)于人民解放軍堅(jiān)決支持革命左派群眾的決定》。讓解放軍“支左”,是毛澤東在“文化大革命”中采取的一項(xiàng)特殊措施。主要是讓軍隊(duì)介入地方的“文化大革命”運(yùn)動(dòng)，以實(shí)現(xiàn)既保“文革”能夠順利進(jìn)行，又能實(shí)現(xiàn)大局基本穩(wěn)定之目的。

上海“一月奪權(quán)”風(fēng)暴發(fā)生后，得到了中央肯定。于是有樣學(xué)樣，處處搞奪權(quán)，全國陷入了更加嚴(yán)重的無政府狀態(tài)。一些要害部門喪失了職能，工礦企業(yè)停工、停產(chǎn)或半停產(chǎn)，交通嚴(yán)重堵塞，國民經(jīng)濟(jì)不斷惡化。奪權(quán)、爭(zhēng)權(quán)、武斗，在各造反組織中間持續(xù)不斷，流血事件時(shí)有發(fā)生。圍攻軍事機(jī)關(guān)，沖擊軍隊(duì)，搶奪槍支的惡性事件屢見不鮮。

毛主席看到，全國只有軍隊(duì)沒有亂，治亂也只有依靠解放軍。為穩(wěn)定大局，1967年1月12日，他批準(zhǔn)下發(fā)了中共中央關(guān)于不得把斗爭(zhēng)鋒芒指向解放軍的通知。接著，又做出對(duì)一些省市、部委、一些要害部門實(shí)行軍事管制的決定。他的想法是，軍隊(duì)不僅要管地方上的事，要穩(wěn)定局勢(shì)，更要支持那里的“左派”，為“左派”掌權(quán)保駕護(hù)航。

1967年1月16日，毛主席在政治局常委擴(kuò)大會(huì)上說，“過去是軍隊(duì)打江山，現(xiàn)在是工農(nóng)自己打江山，軍隊(duì)幫助。”1月21日，他在南京軍區(qū)發(fā)來的一份緊急請(qǐng)示報(bào)告上批示，“應(yīng)派軍隊(duì)支持左派廣大群眾。”1月22日，他在軍委碰頭會(huì)擴(kuò)大會(huì)議上說，“軍隊(duì)要支持造反派，他們?nèi)藬?shù)少，也要支持”。假如，之前要軍隊(duì)“支左”還只是毛主席的個(gè)人想法，那么，1月23日，《關(guān)于人民解放軍堅(jiān)決支持革命左派群眾的決定》，則以中央文件的形式正式確定下來。當(dāng)天，旅大警備區(qū)就向市級(jí)黨政機(jī)關(guān)和群眾團(tuán)體以及報(bào)社、電臺(tái)、郵電等要害部門和大廠礦、高等院校派出了“毛澤東思想宣傳隊(duì)”。部隊(duì)“支左”開始了。部隊(duì)“支左”的目的和任務(wù)是，穩(wěn)定局勢(shì)，支持“左派”掌權(quán)，促進(jìn)各派大聯(lián)合，保障“斗批改”活動(dòng)順利進(jìn)行，保證毛主席發(fā)動(dòng)的“文化大革命”目的能夠?qū)崿F(xiàn)。

其實(shí)，按照毛澤東起初的思路，軍隊(duì)也要搞“文化大革命”，也要整“走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”。1966年10月5日，中共中央轉(zhuǎn)發(fā)了中央軍委、總政治部《關(guān)于軍隊(duì)院校關(guān)于無產(chǎn)階級(jí)文化大革命的緊急通知》。很快，軍內(nèi)也有造反派了，軍內(nèi)的造反派也開始向“軍內(nèi)走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”開火、奪權(quán)了，部分軍隊(duì)亂了。后來，在“文革”小組的鼓動(dòng)下，紅衛(wèi)兵們也掀起了“揪軍內(nèi)一小撮走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派”的運(yùn)動(dòng)。受到內(nèi)外兩方面的沖擊，軍隊(duì)更加混亂。毛主席看到眼中，權(quán)衡再三，意識(shí)到，軍隊(duì)不能亂。于是采取斷然措施，拿掉了文革小組中主張“揪軍內(nèi)一小撮”的王力和關(guān)鋒（他們不過是林彪、江青的替罪羊），剎住了亂軍風(fēng)潮。軍隊(duì)穩(wěn)定了，也為全國維穩(wěn)奠定了基礎(chǔ)。

不久，解放軍的“支左”活動(dòng)又發(fā)展成了“三支兩軍”（支左、支工、支農(nóng)、軍管、軍訓(xùn)）。顯然，“支左”仍是首要任務(wù)。其次是“支工”，即，支援工礦企業(yè)和交通運(yùn)輸，消除停產(chǎn)狀態(tài)，動(dòng)員和組織職工恢復(fù)生產(chǎn)，并身體力行地參加企業(yè)的生產(chǎn)勞動(dòng)。再次是“支農(nóng)”，組成宣傳隊(duì)，下到農(nóng)村，協(xié)助恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并參加一定的生產(chǎn)勞動(dòng)。“軍管”是指對(duì)一些要害部門實(shí)行軍事管制，保障這些部門的安全，保障這些部門和單位有一個(gè)正常的工作秩序。“軍訓(xùn)”，是指對(duì)大、中、小學(xué)生進(jìn)行軍事訓(xùn)練和政治訓(xùn)練。軍隊(duì)在學(xué)生復(fù)課后，派宣傳隊(duì)進(jìn)駐學(xué)校，維持秩序，進(jìn)行短期軍訓(xùn)，宣講文革政策等。（后來，城市學(xué)校又換成工人階級(jí)宣傳隊(duì)進(jìn)駐，由工人來管理學(xué)校，農(nóng)村則有貧下中農(nóng)管理學(xué)校）。毛主席的“三支兩軍”，實(shí)際是把部隊(duì)“支左”與“五七指示”有機(jī)結(jié)合了起來，既可穩(wěn)定形勢(shì)，又落實(shí)了他想“把解放軍辦成無產(chǎn)階級(jí)大學(xué)校”，“軍學(xué)、軍農(nóng)、軍工、軍民這幾項(xiàng)都可以兼顧起來”的思路，可謂是獨(dú)具匠心，富于創(chuàng)造。

解放軍的“支左”（包括“三支兩軍”）活動(dòng)，從1967年開始，到1970年結(jié)束，共派出干部戰(zhàn)士280多萬人參加。其中，有5萬軍隊(duì)干部在“三結(jié)合”過程中擔(dān)任了縣以上“革命委員會(huì)”的主要負(fù)責(zé)人。涌現(xiàn)出支左愛民模范李文忠等一批英雄模范人物。

解放軍“支左”，是在全國陷入混亂狀態(tài)時(shí)，毛主席采取的一種穩(wěn)定局勢(shì)的特殊措施。這一措施確實(shí)起到了穩(wěn)定各種秩序，恢復(fù)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，保護(hù)人民群眾生命財(cái)產(chǎn)安全的積極作用。但它貫徹的依然是“文化大革命”錯(cuò)誤的總方針，特別是支持“左派”奪權(quán)，還是犯了大方向錯(cuò)誤，因而不可避免地會(huì)帶來許多消極后果。