筆掭又名筆覘，為下筆行文描畫之前用以掭墨吮毫之具，以避免一筆之間發生墨色濃淡不均的現象。所取材質豐富，制作優美精巧，大概為畫工筆佛像或書小楷經文而備。古代文人很有情趣，他們對書、畫的配套用器十分講究，筆掭便是一例。伺候筆的文玩很多，諸如筆筒、筆海、筆格、筆洗、筆掛、筆屏、筆船、筆插、筆簾、筆盒等。這些玩意，各司其職，又都成為文房中既實用又能摩挲的東西，故被視為文房珍玩。另外，這種文玩還可稱“筆舐”。
    　為何有筆掭與筆覘兩種名稱呢？因為這是古代文人舐筆工具演變的過程而形成的?？梢赃@么說，自從誕生了毛筆后，就出現了舐筆的需要，舐筆可在硯上，也可在紙絹上，作為一個單獨的舐筆工具，且具有文玩含義的舐筆文具，大約在宋代，現存有南宋哥窯荷葉形筆覘。“筆覘”一詞，最早出現于明代，明后期文房清玩的風氣愈漸興盛，其間文人競相編書立作，論述文房器物，經典文著有《長物志》與《考?余事》。前者為文震亨所著，文氏字啟美，號木雞生，長洲（今蘇州）人，其生于簪纓世族，家學淵源，“明四家”中的文徵明即為其曾祖，祖父文彭、叔祖父文嘉、文臺和父親文元發均為書畫名家。文震亨在《長物志》卷七“器具”中有“筆覘”條目，文云：“筆覘，定窯、龍泉小淺碟俱佳，水晶、琉璃諸式，俱不雅，有玉碾片葉為之者，尤俗。”從文述中，可知當時的筆覘是種小淺碟，片葉造型，材質有陶瓷、水晶、琉璃與玉石?！犊?余事》為屠隆編者，他在文房器具中，一共列舉了45種，筆覘排在第八位，可見筆覘在當時文人心目中的地位。成書于明初的曹昭《格古要論》中，并無筆覘一詞，由此可判斷，“筆覘”的名稱發端于明后期。那么，為何有“筆覘”這么個名稱呢？原來這是文人的雅氣所致。覘，系看、窺看之意，《淮南子•?真訓》：“其兄掩戶而入覘之。”創造一個精致的東西讓毛筆窺看，這便成了筆覘。依據文氏《長物志》的描繪以及實物遺存，可以斷定，筆覘是片葉造型的好看的淺碟，以陶瓷居多。
    　筆掭到了清代，發生了材質與造型上的變化。材質由陶瓷、玉石類，改變成更具有應用功能的硯石，尤其追求石中名品，如端石中的魚腦凍、蕉葉白、天青，歙石中的羅紋、眉子、金星等。所以它們的觀賞性和收藏價值常常要勝過實用價值。筆覘的造型也發生了變化，由原先的花色淺碟狀，演變成不事雕琢，打磨細膩的硯式素面狀。它又可分為兩大類，其一為做工厚重、古樸的幾何形狀，以長方形居多，亦有花狀與祥云形等，均為光滑素面，最多在石邊略加邊款刻字，故又有“硯磚”之名。其二，取天然仔料磨平而為之，留有天然的皮色，純樸而古雅，又可稱“仔硯”。至此，筆覘名稱也變成“筆掭”了。

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北宋 汝官窯粉青筆掭