首先，早期散文詩是從詩歌中發展而來的，是詩歌大類中的一員,是介于詩歌與散文中間的一個文體。所以有人說它非馬非驢，是騾子，是雜交。有人考證說，這種文體是五四期間從西方國家引進的，是泊來品。其實，早在先秦時期，我國就已經有了這種文體。比如莊子《南華經》中的許多片斷，就具備散文詩的特點，屈原的《漁父》也是散文詩。到了唐代，王維的《山中與裴秀才》是散文詩，宋代蘇東坡的《記承天寺夜游》可以說是日記體的古典散文詩。但是,作為散文詩正式提出來,還是歐洲法國的詩人波特萊爾,他出版的《巴黎的憂郁》，自稱為小散文詩。因此說，散文詩是歐洲浪漫主義運動的產物，誕生于十九世紀中葉。后來法國詩人貝爾特朗大量使用散文詩這一文體。俄羅斯最著名的散文詩作家是屠格涅夫，他寫有《愛之路》。高爾基的《海燕之歌》也是散文詩。在亞洲，最早寫散文詩并卓有成就的是印度的泰戈爾，他的《吉檀迦利》《新月集》《飛鳥集》等也是散文詩。紀伯倫是黎巴倫著名散文詩大家，出版有多種散文詩集，如《笑與淚》《暴風集》等。在中國，五四時期寫散文詩最有名的是魯迅，他的《野草》就是散文詩集。冰心寫有《繁星》《春水》兩部散文詩集。當代較有成就的是柯藍，郭風、耿林莽等。 

其次，散文詩發展到今天，已經完全從詩歌中脫離出來，具備了更多散文的特征。其一是不押韻，當然也有押的，屬于可押可不押之類。這就與詩歌有了區別，詩歌一般是要求押韻的。其二是較多寓意和哲理。其三是散體化趨勢越來越大，短小精悍。所以，有人在寫文學理論文章時，多把它歸類為散文的一種。但是它與散文還是有明顯區別。 

再次，它們之間的區別在于：散文往往求全，完整敘述事物過程，詩和散文詩則取其一點、一線、一角，以點代面，以一當十，作簡約性勾勒；散文多取塊狀結構，洋洋灑灑，鋪敘成篇，每有冗長拖拉、煩瑣羅嗦之弊。而散文詩多取跳躍流動、輕捷靈活、多節段的結構，既適應語言精煉簡潔、節奏起伏跳蕩的要求，也體現了建筑美的視覺快感。散文詩的構思是詩化的，講究詩的情緒，詩的精魂，講究鑄煉意境 。散文詩的另一個特征是大都追求寓意和哲理，散文詩的語言具有以一當十的張力，是壓縮餅干。另外，散文詩多是可以朗誦的，如高爾基的《海燕之歌》，歷來是朗誦的必選篇目。詩歌與散文詩的區別是：詩歌是格式化的，古典詩詞講究五言絕句或五言律詩，七言絕句或七言律詩，字數與平仄都有嚴格要求。而且詩歌特別是古典詩詞是押韻的，根據漢語的讀音分為十六（新韻是十四）個韻部，寫詩詞要從韻書中找韻腳，不同部的韻不能相押。而散文詩則沒有這些要求，既沒有字數限定，也沒有押韻的限定，是自由散漫的文體。