曹魏政權經過曹操、曹丕兩父子辛苦打拼，也算小有所成。

曹丕短命，臨死前將江山交到了兒子曹叡手中，曹叡好色之余也干了一些實事，政權在他手上就算盈虧持平。

可惜曹叡好色短命沒留下兒子接盤，只好在死前臨時找個小太子、冊立皇后、弄倆輔政大臣，安排完一切，就趕緊向他爹匯報工作去了。

這看似圓滿的安排，卻將一個女人扔在了政治角斗場上，她努力在政治夾縫中生存，守護曹魏江山，最后卻淪為司馬家專權的工具，屈服于權臣的擺布。這個女人就是曹叡的第二任皇后郭氏，史稱明元皇后。

郭氏是西平郡人（今青海西寧一帶），出身于河西大族。

魏初元年，西平發生叛亂，曹丕派兵平亂，平定叛亂后，年輕貌美的郭氏被帶入皇宮。

曹丕去世后，曹叡登基，是為魏明帝，冊立毛貴嬪為皇后。

魏明帝好色荒淫，毛皇后端莊識大體，經常以皇后的身份規勸曹叡要遠離美色，關注朝政，兩人話不投機，慢慢的就有了隔閡。

隨著歲月流逝，毛皇后年老色衰，年輕漂亮的郭氏成為魏明帝新寵，被冊封為夫人。

郭夫人是個心地善良的女子，并未因自己受寵而驕橫。有一次，魏明帝帶著妃嬪新寵們到后苑開Party，卻故意不帶毛皇后玩。郭夫人擔心毛皇后會因此而記恨自己，就和魏明帝說，應該請皇后也同來赴宴。魏明帝不但拒絕了郭夫人的提議，還下令誰也不準泄漏游宴之事。

魏明帝此舉無異掩耳盜鈴，皇宮后苑就那么丁點兒大，皇帝領著一群妃嬪在后苑都嗨翻天了，皇后怎么可能不知道呢。

第二天，魏明帝見毛皇后的時候，毛皇后問道：“陛下昨日在北園游宴，還歡樂嗎？” 這本是夫妻間正常的問候，然而在雙方關系尷尬的情況下，敏感多疑的魏明帝誤以為是毛皇后在譏諷自己，一怒之下便將毛皇后賜死，并誅殺當晚值班的全部侍從。

毛皇后死后第二年，好色的魏明帝身體也被掏空了，他在病榻上冊立郭氏為皇后。魏明帝后宮佳麗上萬，卻沒一個男丁存活，無奈只能冊立8歲的養子曹芳為太子。

病榻上的魏明帝熬過了大年三十，卻沒熬過初一。臨死前，魏明帝急召司馬懿入朝，拉著他的手囑咐其與大將軍曹爽共同輔佐太子。當天，魏明帝駕崩，年僅三十六歲。

曹芳登基，成為曹魏政權的第三任皇帝，尊皇后郭氏為皇太后。

曹爽和司馬睿共同輔政后開始了權利博弈，在一段時間內，郭太后對朝政是有發言權的。

二人共同輔政，遇到大事各自發表意見，意見統一當然皆大歡喜，意見不統一的時候，郭太后的表決就非常關鍵了。但隨著時間的發展，權利的天平開始發生了傾斜。

《三國志》中有這樣一段描寫：“爽以宣王(司馬懿)年德并高，恒父事之，不敢專行。”隨后，“臺中三狗”何晏、鄧飏、丁謐做了尚書，權力悉數被曹爽黨羽掌控，“諸事希復由宣王，宣王遂稱疾避爽。”從這段話我們可以看出，這個時期曹爽開始得勢，司馬懿基本是被架空的狀態。

公元247年，大將軍曹爽采納何晏、鄧飏、丁謐之計，軟禁郭太后于永寧宮，郭太后和曹芳告別時相對哭泣，曹爽自此開始專權，老謀深算的司馬懿裝病示弱。

公元249年，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽兄弟均跟從。司馬懿趁機請示被軟禁的郭太后，準備發動政變，并親率士兵守住城門，曹爽投降，后被誅殺。

曹爽死后，曹魏政權實際已被司馬懿所掌控。曹芳封司馬懿為丞相，司馬懿稱病不上朝，每遇到朝政大事，曹芳就親自去司馬府請示意見。

司馬懿死后，其長子司馬師成為撫軍大將軍，執掌魏國軍政大權。

曹芳漸漸長大，不滿于司馬師的專政行為，意圖發動政變廢除司馬師，可惜計劃泄露，司馬思一怒之下借郭太后之口廢掉了曹芳。

司馬師本打算立彭城王曹據為帝，但郭太后要求立高貴鄉公曹髦為帝，在郭太后的堅持下，司馬師爭執不過，于是派使者迎立曹髦到洛陽登基，司馬師和司馬昭兄弟繼續掌握大權。

曹髦被立為新君，曹髦登基后對司馬家大肆封賞，但實際上曹髦和曹芳一樣，也是個傀儡皇帝，在朝政上根本沒有實權。

曹髦見威權日去，國家政事自己不能作主，心中不安，又常憂慮被廢受辱，打算在殿上召集百官廢黜司馬昭。于是有了那句著名的“司馬昭之心，路人所知也”。

曹髦公開在朝堂上過過嘴癮、聲討司馬師就算了，最愚蠢的是他還準備御駕親征、親率大臣去討伐司馬昭，行動自然提前曝光了。

曹髦知道事情泄露，率領左右進攻司馬昭所在的府邸，聲稱要討伐有罪之人，敢有騷動抵抗者滅族，我真是不知道他哪來的這么大勇氣。

在司馬昭心腹賈充的指使下，太子舍人成濟拿起戈向曹髦車駕進攻，刺中曹髦，戈刃從背上穿出，曹髦在車中駕崩。

曹髦畢竟是皇帝，在自己府中被殺，表面上總要給郭太后一個交代。

司馬昭把曹髦的這次行動定型為危害太后、動搖社稷的行為，又用太子舍人成濟背了弒君的黑鍋，這件事就就變成了維護太后和曹魏江山的一次正義行動。

司馬昭又借郭太后名義廢曹髦，并以普通百姓的葬禮下葬。

國不可一日無君，司馬昭召集群臣商議，冊立曹奐為帝，曹奐雖名為皇帝，但實為司馬家的傀儡。

到此時，曹魏還是鐵打的太后，流水的皇帝，只不過不管是誰在位，郭太后和皇帝都是司馬家的傀儡。

公元264年，郭太后去世。謚號為明元皇后，與魏明帝合葬于高平陵

歷史就是一個輪回，郭太后死后第二年，司馬昭的兒子司馬炎效仿曹丕，把曹奐趕下皇位，自己登基為帝，曹魏政權滅亡。