咸豐七年二月初四，曾國藩父親曾麟書病逝。此時正值湘軍與太平軍在江西的戰局陷入僵持階段，已兩年無甚進展。曾國藩因此受到咸豐皇帝和江西官民的壓力，難進難退。父親的死讓心力憔悴的曾國藩如獲大赦，還未向咸豐上奏請假，就先行私自回家丁憂守制。

這種行為讓咸豐皇帝非常震怒，卻也準了曾國藩三個月假期。同時間湖南江西官場和朝堂，都對曾國藩這種行為大加批評指責，其中落井下石、不依不饒的典范，乃是昔日“好友”左宗棠。哪得知，這竟成了曾、左斷交的導火索。

曾國藩與左宗棠在第一次見面時，二人的書信就已經顯露出各自對彼此的印象。曾國藩為母丁憂期間收到咸豐詔命去長沙辦團練，此時曾國藩還是光桿司令，全部家當也只有一封皇帝的“委任狀”而已，無任何實權，無任何資助。

京官兒不如“現管”，曾國藩雖是二品高官，但其根基遠在京城，想到地方行事，只能找一些地方幫手大力配合，如無人鼎力相助，無職無權的曾國藩在長沙將寸步難行。

曾國藩早就聽聞左宗棠“湖南諸葛亮”的大名，所以想拜見這位說話比巡撫還管用的“幕僚師爺”，試想如有此人相助，日后在湖南行事必定會順利許多。

奈何“今亮”左宗棠自視甚高，對曾國藩這位京城來的二品官，一點不放在眼里。與曾國藩會面時，做足了架子，拿出一位主人姿態，滔滔不絕講解著湖南長沙的軍事防務，甚至把主子湖南巡撫張亮基給曬在一邊兒，像是左宗棠的“小跟班兒”。

連巡撫都插不上話，曾國藩更只有側耳傾聽的份兒。曾國藩看出左宗棠頭腦清晰，思路開闊，對軍務謀劃極有遠見，所以對左宗棠傲慢的態度并不責怪，反而愈加欣賞。

但左宗棠到對曾國藩卻是另一種態度，他見自己的一番言論“驚”的曾國藩無話可說，便覺曾國藩愚鈍，才具稍欠。但也產生了一點好印象，那就是曾國藩跟其他官員不一樣，沒有“大僚尊貴之習”，這讓恃才傲物的左宗棠看起來極為順眼。

說到底，左宗棠是有著極強自尊、自負、也非常自卑的人，這多面的性格跟左宗棠早年的經歷有關。左宗棠十五歲中秀才，被稱為“天才少年”；十八歲時因才氣逼人，得到布政使賀長齡的青睞，日常談詩論道，交游宴飲。這讓左宗棠年少時非常自負，對未來充滿希望，世上有幾人在十八歲時就能讓副省長“以國士相待”呢？

左宗棠二三十歲時更是得到了兩江總督陶澍的接待，陶澍以為奇才，林則徐也聞名邀請宴談。到后來太平軍起兵，湖南巡撫張亮基請左宗棠出山做幕僚，雖是幕僚卻委以全省軍務，掌握真正的實權，而張亮基自己則成了擺設，這在當時的湖南官場，是人盡皆知的事。

左宗棠的才華同時折服多位高官，這些經歷讓其自恃高才，但卻因為“學歷低”“無功名”導致自己極其自卑。左宗棠十五中秀才，二十中舉人，而此時的曾國藩還沒考上秀才，考上秀才的那一年已經二十三歲，做了秀才之后，望了望四周的同班同學，他見到了自己那考了十六次秀才的老爹曾麟書，竟無語凝噎。

左宗棠二十中舉后，意氣風發，自覺進士之名唾手可得，誰知會試三次都不曾上榜，這讓左宗棠心灰意冷，發誓絕不再考，這事也成了左宗棠心一個心結，導致他每看到比自己官位大的人，都不自覺去衡量彼此的才華。

他看到那些學歷比他高，官位比他大但沒他有才華的人，常憤憤不平，惡語相譏。這種“過激行為”，其實是心理上的不平衡導致，由早年經歷和中年現實的落差導致。

當左宗棠看到曾國藩很“謙虛”，心里舒服至極，決定幫他一把。但是他對曾國藩的看法，一直是帶有主觀偏見的。

其人正派肯任事，但才具稍欠開展。

曾國藩深知左宗棠自尊心極強，對朝堂之事頗有微詞。雖然內心對左宗棠的這些言辭不滿，但并不會表露出來，畢竟完事萬物都有正反兩面，想用左宗棠的才，就得接受他的怪。

于是，這“良好”的合作關系就以曾國藩無限度忍讓左宗棠趾高氣昂，甚至是指手畫腳和訓誡為基礎展開了。

左宗棠在給胡林翼的信中，是這樣描述這段合作關系的：

滌公才短，麾下又無勤懇有條理之人，前自岳州歸后，弟無三日不過其軍絮聒之，伊卻肯聽話，所以諸事尚有幾分。

左宗棠說曾國藩“才短”，手下又沒什么人才，所以他從岳州回來后，幾乎天天去替曾國藩打理軍務，也就是因為曾國藩肯聽話，才能做出幾分成績。

左宗棠傲慢，正如其才名一樣遠揚。這種人鋒芒畢露，事必要以自我為中心，認為天下唯不可缺自己。曾國藩也深知這一點，所以每次給左宗棠寫信，必對比自己小一歲的左宗棠恭敬稱“兄”，這種行為讓曾、左二人“蜜月期”維持的更久了一些。

曾國藩對左宗棠一直是尊敬的，無論出于表里，他都需要這樣的一個人才來幫自己組建湘軍，處理一些棘手的軍務。但是左宗棠看曾國藩態度卻是多變，他看重曾國藩的正直、擔當，卻對其才華不以為然，認為其無才，雖愿意協助曾國藩，卻常因朋友面子協助曾國藩。

后來張亮基調離湖南，左宗棠也只能歸隱。曾國藩在失去兩大幫手之后，被湖南官場排擠到衡州。曾國藩又成了光桿司令，來到衡州的第一件事就是請左宗棠出山擔任“顧問”。曾國藩說：弟才智不及兄，還請兄來幫我練兵，至于其余事物，全由兄自己安排。

但是左宗棠并不愿輔佐曾國藩，因為這讓左宗棠覺得沒有成就感。左宗棠在湖南時幫助曾國藩，是因為初次見到曾國藩，被其正直和謙虛打動，但是曾國藩行事“儒緩”，讓左宗棠看了氣不打一處來，非常著急，認為曾國藩沒有“將略”，所以不但沒有答應曾國藩的請求，反而諷刺了一番。

滌公正人，其將略未知如何？弟以剛拙之性，疏淺之識，萬無以仰贊高深。

左宗棠對朋友說：我也不知道他哪里有什么將略，所以我這等才疏學淺的人，就不敢高攀了。

緊接著，左宗棠就出山做了湖南新巡撫駱秉章的參謀。

左宗棠雖恃才傲物，但是對別人的品性極為看重。雖然看不上曾國藩的才，但是對曾國藩的血性還是比較欣賞。曾國藩在咸豐四年被太平軍挫敗，導致投水自殺，左宗棠聞訊后也是趕過去好言相勸，曉之以國事，動之以民情，才讓曾國藩重拾信心。

后來曾國藩收復武漢名聲大噪，又重新回到湖南辦公，這時的左宗棠與曾國藩朝夕相處，又發生了以前相似的一幕，左宗棠時常嗔怒曾國藩“儒緩”不可教，而且越來越深。這是因為左宗棠心中毫無“將略”的曾國藩，居然收復武漢獲賜黃馬褂，這讓左宗棠心理極不平衡。

這種不平衡并不是出于對功勛的嫉妒，而是打內心里覺得曾國藩不如自己，卻取得了比自己好的成績，所以需要在別的事務上體現自己“強”的一面。這就跟小兩口生活一樣，如果女方能力很強，男方又極有自尊，則會把這種壓倒性欲望轉嫁到床上。

曾國藩有無限的包容和忍讓，雖然時常在別人耳朵里聽到左宗棠對自己的惡評，甚至從左宗棠給弟弟曾國荃的信中也親眼得見譏諷之詞，但曾國藩并沒有言語反擊，也沒有表露任何不滿，畢竟他需要左宗棠的才華，受人之長就要納人之短。

也就是說，等曾國藩不需要左宗棠的時候，便不需忍讓了。曾左二人斷交的直接原因就是曾國藩在江西苦戰兩年毫無進展，想借為父親丁憂一事，退到后方稍作喘息，希望能從局外破局。

左宗棠看了曾國藩這般舉動，以為曾國藩是“逃避”，所以對曾國藩橫加譏諷，甚至說曾國藩帶兵有誤云云。曾國藩此時心力憔悴，壓力之大已經需要借口為父丁憂來緩解，哪還有什么心情去顧忌左宗棠的感受？即便是左宗棠有才，也解不了他的困境，所以干脆對左宗棠理都不理。

左宗棠是出了名的“嘴炮王”，雖然跟曾國藩關系不好，但與脾氣相投的曾國荃關系不錯。這段時間，曾、左雖未明言“絕交”，但左宗棠也給諸多人寫過抱怨的信札，無一不是在說曾國藩差的。

左宗棠的朋友，自然不乏曾國藩的朋友，所以往來之間，二人對比就出來了。

我幫你，但是我拿你找快感。

你幫不了我的時候，我也不用再奉承你。

二人就以此狀態過了一年。直至曾國藩丁憂結束再度出山，心理上已經發生巨大轉變，從以前利用關系到如今真正做到“寬恕待人”，自然也對左宗棠也另眼相待。畢竟在家守制這一年，對戰略有了新的設想，且前方戰局已經得到緩解。而左宗棠對未來的湘軍來說，又是一枚必不可少的人才，于是曾國藩開始主動拋出橄欖枝，期望和好。

左宗棠在曾國藩音信全無后一年后受到請求和好的信，自然不會怠慢，所以也回信一封表露自己的內心狀態。

不奉音敬者一年，疑老兄之絕我也，且思且悲，且負氣以相持。

一年沒信兒，還以為老兄跟我絕交了，雖然想想很后悔，但是一直跟你賭氣。

說到底，還是自尊惹的禍。

曾、左二人，在性格上正好相對，二人都正直剛強，但曾能容人，處處以大局著想，為了結果不惜一切代價。左自卑自負，遇事必吐而后快，處處需高人一頭才掩蓋自己的出身卑微。這兩種類型的人如真能在一起共事，相愛相殺而不散，那一定是“各取所需”，有著各自的小算盤，或者共同的目標和利益。

生活中，性格截然相反的兩個人在一起共事，總有一個人需要妥協，這樣才能長久，就像曾國藩所做的：受人之長，納人之短。

欲得，必先忍其所失。