財(cái)神的產(chǎn)生、演變到定型經(jīng)歷了一個(gè)漫長的過程。正如喬繼堂在《中國崇拜物》中所概括的，民間的神靈大致都要經(jīng)歷這樣一個(gè)演變過程：人類的崇拜對象無論大小、顯晦，大多有自己的歷史。就中國的崇拜物而言，大到玉皇大帝、如來佛，小到灶神、門神，都有其發(fā)生、發(fā)展的過程。這個(gè)過程可以簡約的概括為物→靈→神的過程。圖為清代漳州年畫《招財(cái)王》。（圖片 | 青島出版社《中國木版年畫代表作》）。

在我國龐大的俗神譜系中，財(cái)神是出現(xiàn)得較晚的神靈。大致在北宋時(shí)期，代表財(cái)富的實(shí)物才開始逐漸向代表財(cái)富的“靈”轉(zhuǎn)化。清代綿竹年畫《趙公鎮(zhèn)宅》拓版，綿竹年畫博物館藏。

中國主要供奉的五大財(cái)神，分別是：中斌財(cái)神：王亥（中），文財(cái)神：比干（東）、范蠡（南），武財(cái)神：關(guān)公（西）、趙公明（北）。清代佛山線版手繪年畫《玄壇》，香港文化博物館藏。

民國佛山線版手繪年畫《關(guān)帝》，香港文化博物館藏。

清代平陽線版手繪年畫《文武財(cái)神保發(fā)財(cái)》，趙大勇收藏。本圖分上下兩層。上層為關(guān)公，左周倉，右關(guān)平。

清代東昌府套版年畫《上關(guān)下財(cái)》，山東東方中國民藝博物館藏。本圖分上下兩層。上層為關(guān)公，左周倉，右關(guān)平。

民國內(nèi)丘套版年畫《財(cái)公財(cái)母》，內(nèi)丘神碼編輯委員會藏。民間相傳是越國大臣范蠡和他的夫人。

清代高密撲灰手繪年畫《文財(cái)神》，現(xiàn)藏于高密市文化館。

清代平陽線版手繪年畫《文武財(cái)神保發(fā)財(cái)》，趙大勇收藏。本圖分上下兩層。下層為比干，手捧元寶、如意，兩旁侍天官。

清代東昌府套版年畫《上關(guān)下財(cái)》，山東東方中國民藝博物館藏。本圖分上下兩層。下層為文官比干，身著朝服，神態(tài)肅然，兩旁侍天官。

清代朱仙鎮(zhèn)套版年畫《黃金萬兩滿載而歸》。