眾所周知，長江和黃河都是我國著名的兩條河流，黃河也是我們的“母親河”。但是，為什么長江叫江，黃河叫河呢？為什么不能叫長河或者黃江呢？接下來我就來說說江和河的區別。

古時候，人們所說的河水指黃河，江水則指長江，但是隨著時代的發展，江和河的區別才慢慢有了系統的區分。

一般情況下，在我國境內，通常把注入內海或者湖泊的河流叫河。例如：黃河注入渤海叫河；遼河注入渤海叫河；塔里木河注入羅布泊也叫河，等等。而通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如：長江注入黃海叫江；珠江注入南海叫江，還有黑龍江，珠江，烏蘇里江，怒江，薩爾溫江，錢塘江，雅魯藏布江等等。雖然中國大陸的河流名稱有這個特點，但是在我國島嶼上的河流，無論注入哪里，都會習慣上被稱為河或者溪，例如海南省的萬泉河，臺灣省的濁水溪等。

當然還有人按照河流的盈枯區分兩者，一般把盈枯不明顯且常年流水豐沛的河流叫江，把盈枯有別的河流稱為河，不僅如此，河跟江的區分與歷史上人們對它的稱呼和河流發源地、流經地區的地形，文化有關。

而對于國外的河流來說，無論長短，無論是注入內海、琥珀，還是外海、大洋，一般情況都稱為河，而很少稱作江，例如尼羅河，亞馬遜河，密西西比河，勒拿河，葉尼塞河，鄂畢河，圣勞倫斯河，拉普拉塔河等等，即使有稱作江的，也大都與我國有關，例如：黑龍江，圖們江，烏蘇里江，怒江等。外國的河流也只有朝鮮半島的河流稱為江，而原因是以前朝鮮在很長一段時間里是中國的藩國。

也有另外一種說法

        江一般都是中國大陸范圍內或者曾經屬于大陸或宗屬國這一范圍內的不斷流的直接或匯合后注入大海的自然形成的徑流水。江是由三點水”氵”和“工”組合會意形成的字。“氵”表示水，這里指流水的水道；“工”的甲骨文是劈柴的斧子，引申為工具，以“天工開物”作參照，表示天然的大水道。“江”字從水從工，就是表示這條水系是天地造化之工，而長江的形成基本沒有人工的痕跡，完全是大自然的鬼斧神工，所以古人把這條徑流稱之為“江”。

         河，從造字角度講，“河”字從水從可，“可”字象形文字就是一個人扛著石器（象石斧）勞作的形象，傍邊一個“口”表示對勞動成果的肯定。“河”的本義就是指人工治理而形成的徑流。黃河途徑中原，中原多為平原，遇到洪水經常改道，經常發生水災，黃河的自然狀態就是到處泛濫，沒有固定河道，所以自大禹治水以來，歷朝歷代都在對黃河不斷治理，通過人工修筑堤壩、疏通河床，使之適應水的流量和流速的水道，形成了一條非自然的地上懸河，從這種意義上講，黃河就是一條人工河。 

      所以，江為天然水道，河是受人工修筑、治理影響的水道。江與河的區別在于水道有無人工影響，有影響稱之為河，無影響、自然形成的稱之為江。

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