這首詩是白居易被貶江州司馬時所作。江州，就是現在的江西九江。潘陽湖是九江除了廬山之外的第二大景點，南湖是潘陽湖的南半湖。

一日雨后新晴，詩人獨游南湖，于湖邊的亭中觀湖面山水有感，作下此詩。

“久雨南湖漲，新晴北客過。”

前兩句交代情由。下了數日的大雨，南湖的湖水也隨之劇漲，正所謂“潮平兩岸闊”，仿佛南湖湖面也變得寬廣了許多。今日雨過天晴，詩人獨自一人來到南湖邊上，欣賞這雨后的南湖風景。

“北客”是詩人自稱。因為“武元衡被刺案”，詩人得罪了朝中權貴，被貶江州司馬。詩人是從南方而來，所以自稱為北客。一個“客”字，暗示詩人客居他鄉的失意心情，給全詩定下了一個淡漠的感情基調。

下面兩聯寫景。

“日沉紅有影，風定綠無波。”

時值傍晚時分，紅日西沉，詩人在亭中向湖西望去，仿佛夕陽正一點一點落入湖中。落日的余暉在湖面撒下了陣陣的光影，五彩斑斕，霞光滿天。風漸漸地平息了，翠碧的水面上，并無半點波紋，仿佛一面光滑的銅鏡。

“紅有影”對“綠無波”，對仗工整，色彩鮮明，描繪出黃昏湖面獨特的燦爛景象，也是一幅美麗的光影調和的風景照。

“岸沒閭閻少，灘平船舫多。”

由于雨后湖水大漲，水漫過了部分堤岸，遠處岸邊隱隱約約能看到幾處人家，炊煙裊裊，忽隱忽現。放眼望去，廣闊的南湖湖灘顯得十分平坦，湖面上游船畫舫時時不絕，來往停泊。

不同于頷聯的純景物描寫，頸聯引入了人的活動。日和風，影和波，都是自然的概念，而閭閻、船舫都是人類活動存在的痕跡，兩者一靜一動，動靜結合，給我們多方位地描繪了江南水鄉雨后的特有景象。

詩人從北方而來，所以這樣的南方水鄉給他一種從未有過的感受。

“可憐心賞處，其奈獨游何。”

詩的末尾由景入情，無奈地表露出獨游的寂寞。

詩人在《琵琶行》中曾經寫道“我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽城”、“春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾”，并自稱是“天涯淪落人”，看來謫居的生活中，失落和痛苦詩人始終難以徹底擺脫，又見到雨后南湖如此廣袤而略顯荒寂的場面，心生寂寥，也就在所難免了。