今天大家都知道天津市的來歷，是因為在明朝初期成祖朱棣為了奪取侄子朱允文的江山，曾經在今天的天津市渡河，因此就落下個“天津”的地名。

其實這件事還真有個歷史記載，據天津博物館《重修三官廟碑》：“夫天津小直沽之地，古斥鹵之區也。我朝成祖文皇帝，入靖內難，圣駕嘗由此渡滄州，因賜名曰天津，筑城鑿池，而三衛立焉。”

民國時期天津市的中心

從這個記載來看，在立碑之時的明嘉靖二十九年（1550年）四月，已是朱棣之后的150多年左右的時間了，這時候天津已建立，并且天津衛及天津左衛、右衛也已設立，并且由于京杭大運河漕運之利天津已經發展成為一個重要的軍事、經濟重鎮。

但是從另外一方面看，既然成祖文皇帝之時“圣駕嘗由此渡滄州，因賜名曰天津，筑城鑿池”，說明朱棣時期這里卻連一個正式的名字也沒有，還是一個城寨野渡罷了。另外在明朝的北直隸地圖上看，在今天河北省滄州市一帶，居民點和城鎮稀少，而在其西部的河間府、保定府、真定府一帶則是人煙稠密、城鎮眾多，為何當時朱棣南下不選擇逐個擊破這些人口稠密地區，獲得糧食、物資，卻非得到尚處于開發階段的今天的天津一帶渡河，攻擊地處偏遠的滄州南下呢？

明朝北直隸的地圖，可見今天天津及向南一帶城鎮仍然稀少

原來這是不得已而為之。在歷史記載以及民間傳說中，朱棣是一個英明神武的帝王，但是再怎么描寫也改變不了其以區區一個“燕王”來奪取全國政權“以小博大”的狀況。不但是在全國經濟、形勢上是這樣，在支持度上也是這樣，朱允文再怎么無能、懦弱，始終是占據大義的一方，朱棣再怎么能干也擺脫不了其僭位的事實。因此，在靖難之初，從全國范圍來看無論是在經濟、軍事上，還是在政治上形勢都不利于朱棣。

在朱棣的封地今天的北京向南傳統的行軍路線上，也由各個明朝廷“正統”的擁護者組成了一道道防線，朱棣的“靖難之役”在最初可謂是步履維艱，有數次他都掙扎在被俘或者死亡的邊緣。從天津一事渡河則是發生在“靖難之役”的第二年。

明朝的靖難之役形勢圖，可見燕王行軍路走河間及定州次數遠大于走天津一帶

這一年的最初，戰局就進入了膠著狀態。朝廷官軍在正定、定州、保定、河間一線布下重兵，燕王朱棣兵馬先是敗于鏵山，燕王麾下將領陳亨重受重傷撤回燕王封地后死去。燕王勢力得到沉重打擊。這時官軍氣勢正盛，大舉北進。燕王朱棣此時卻不愿坐以待斃，決定以攻為守，揮師南進，但又不想與朝廷軍隊正面對抗。

冬十月，燕王朱棣聽說建文帝的主將盛庸率兵北進駐扎在德州，朱棣想“擒賊擒王”，兵行險著，直搗黃龍攻打下滄州，然后再下德州，打亂朝廷軍隊陣腳。但又怕朝廷軍隊有所準備，所以在親提大軍攻打滄州過程中，先不明言南下，只說去要攻打遼東。燕王軍上下聽說這個信息之后都不高興，到了今天的通州之后，燕王朱棣才向下屬解釋：

“今盛庸駐師德州，吳杰、平安守定州，徐凱、陶銘筑滄州，相犄角為吾梗。德州城壁堅，且敵眾所聚，定州修筑已完，城守亦備，皆難猝下。獨滄州土城，潰日久，天寒地凍，雨雪泥淖，筑城不易。我乘其未備，急趨攻之，必有土崩之勢。今佯言往征遼東，因其懈怠，偃旗卷甲，由間道直搗城下，破之必矣。”

清乾隆天津府域

因為定州歷來是兵家必爭之地，所以城池工事完備，易守難攻。但滄州則不一樣了，由于地處偏僻之地，久不歷兵燹，并且還是土城，所以攻打起來非常容易。燕軍應該趁其不備，急行軍將其拿下，然后向西攻擊朝廷軍隊側翼，則朝廷軍隊整體將呈土崩瓦解之勢。為了保密的需要，燕軍佯征遼東，為的是讓朝廷軍隊懈怠，把旗子放低，把盔甲隱藏起來，從側路直接到達滄州，必然攻破。

這個側路就是今天的天津，在大軍到達之前，朱棣已暗派部下徐理和陳旭在直沽建造浮橋，同時朱棣還跟部下說，因為夜間天空有兩股白氣自東北指向西南，占卜的結果“利南”，所以攻擊的方向是正南方，又因為“彼所備者惟青縣、長蘆，今磚垛、灶兒坡等無水，彼不為備，由此可徑至滄州城下”于是大軍南下，在直沽渡過了白河，一晝夜急行軍三百里，路上“遇偵騎，盡殺之”，直抵滄州城下。

滄州守將徐凱、陶銘沒有察覺到燕軍到來，當發現朱棣的大軍時，守城的士兵們都顫抖得穿不上鎧甲。在燕兵四面攻打之時，燕軍大將張玉率壯士“由城東北隅肉搏而登，遂拔其城”。生擒了徐凱等諸守將，“斬首萬余級，余眾悉降”，燕軍大獲全勝。而勝利之后奪取到的物資在十二月“移直沽之舟至長蘆，載降獲重，順流而北”，大軍則乘勝沿河向南，一直打到山東境內。此消彼長，在這次戰役之后燕軍取得了戰場上的主動權，在那之后的時間里打敗了朱允文的朝廷軍隊，奪得了天下，自己則叛軍變成了朝廷之師。

清乾隆年間天津府城圖

朱棣奪取皇位之后，采取了“天子守國門”的策略，把南方南京附近的軍隊調到北京附近，而把原位于長城以北的大寧都司治所遷到保定，移山西行都司所屬諸衛軍到北平。他還沒有忘記讓他奪取勝利取得全國政權的福地——他當初渡白河的地方，在永樂二年（1404年）于當年“白河濟渡”的地方，設立“天津衛”，建筑天津衛城，賜名“天津”，取“天子渡河的地方”之間，隨后又增設了天津左衛、天津右衛。后來天津三衛成為了明朝京師北京的門戶和屏障。

民國初期的天津地圖

總的來看，朱棣在天津設衛不僅僅是紀念他當年的戰績，同時還因為天津位置的重要，既是首都的門戶，又地處大運河漕糧轉運的重地，這樣的位置不得不以重兵來守位。同時，也因為天津越來越重要，越來越興旺，帶起了向南的青縣、滄州等一系列城市的發展，到了清朝時期，沿運河一線城市的繁華程度已經超過了原來沿太行山東側傳統大道一線的城市，這不得不說是最初朱棣所沒有想到的。

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