有學者考證過，江西詩派是古代文學史上第一個有正式名稱的詩文派別。江西詩派出現于北宋末年，終止于南宋末年，在文壇延續上百年。江西詩派的創始人是黃庭堅，他說，“詩者，人之性情也?！蓖ㄟ^這幾個字就能明白，黃庭堅強調寫詩一定要有感而發，不能無病呻吟。蘇東坡經歷“烏臺詩案”后，黃庭堅感到憤懣不平。他決定學習唐代的杜甫，當一個歷史的記錄者，創作現實主義詩歌。黃庭堅在注重現實的同時，還強調詩歌特有的美感。他說，“詩意無窮。”詩中一定要有深遠無窮的意境。

可以通過黃庭堅的《寄黃幾復》，了解他的詩風。這首詩四聯八句，前四句流傳更廣，“我居北海君南海，寄雁傳書謝不能。桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈”。你細品，這就是黃庭堅追求的風格，直白之中講究形式美，質樸之中包含真性情。黃庭堅的詩風靡一時，他的身邊聚集了一批喜歡寫詩的文人。他們以黃庭堅為榜樣，由此形成了江西詩派。根據史料記載，在北宋末年，江西詩派中的名士多達20余人。比如陳師道、潘大林、陳與義、僧祖可等人，都是黃庭堅的同道好友。

黃庭堅在創作中提出了八字方針，“點鐵成金，奪胎換骨”。簡單講，這八個字是遵循創作規律，敢于嘗試變化的意思。學習前輩詩人的創作技巧，推崇有質感的詩歌，強調“以故為新”。北宋滅亡后，黃庭堅的詩作在南方文人心中越發受到重視。他們重新解讀了黃庭堅的詩作，提出了江西詩派的種種新主張。有一個叫呂本中的詩人說，“每句詩中要有一兩字響”，這就是“字響說”。說白了，就是寫詩要有風骨，不能軟弱無力。

江西詩派還有一個特點，寫詩要游走在“規矩”內外。既要有規矩，又不能被規矩所束縛。學詩如學仙，時到骨自換，詩中的意思暗合“規矩說”。南宋文人面對半壁山河，他們把內心的苦痛與志向寫到了詩中。由此江西詩派的風格趨于多元化，不但有骨氣勁健的詩篇，還有恬淡閑適的詩篇。

評論江西詩派的文學成就并非都是溢美之辭，有學者認為，江西詩派的有些作品重視用典，多用生僻字，讀起來拗口，理解起來費力。詩派中的少部分詩人，缺乏創作才能，為了求新出奇，漸漸走上了歪路。不過，總體而言，江西詩派是宋詩發展過程中的重要環節，即便有缺憾，也是瑕不掩瑜。